Чтение онлайн

И вот сейчас, глядя на совершенно здоровое тело императора, Арнам заметил ту самую хромоту.

«Значит, не показалось, — подумал он. — Значит, Старр нашёл способ вселиться в императора».

«Так, так, так, — понял Арнам. — Видимо, всё пошло совсем не по плану».

— Ваше величество, — сказал он, — Михаил Николаевич, ну согласись, что вот эта вся твоя придумка с призывателями — это всё ерунда. Намутил это всё твой помощник Старр, которого по-хорошему давным-давно надо было вздернуть. Арнам специально говорил, чтобы увидеть реакцию псевдоимператора. И она не преминула последовать.

— Да я тебя!.. Ты что же?! Да я тебя… Извини. — Старр видимо понял, что он едва не выдал себя. На самом деле, выдал, конечно, причём с потрохами. Но Арнаму Дэусу доставляло удовольствие колоть его, как будто дёргал тигра за усы.

— Ну ведь правда, — сказал он. — Старр долгое время водил тебя за нос, рассказывал тебе какие-то байки. Ты его почему-то держал при себе, непонятно почему. Но раз он смог тебе мозг засрать… То, в общем-то, почему ты думаешь, что он не мог этого сделать с другими призывателями?

— Потому что! — император пытался сдержаться, но явно был разъярён. Однако никак обосновать эту ярость не мог, поэтому ему приходилось кипеть внутри себя. Это было очень забавно.

Это буквально радовало Арнама Дэуса.

— Значит так, Михаил Николаевич, — проговорил Арнам Дэус. — По данжам, я вам скажу вот что: мы никого на них не пустим. Если вы выдвинете армию, то у вас может просто не оказаться армии. У нас есть такие монстры, от которых не только армия может пошатнуться. Поэтому прошу вас: давайте жить дружно и не накалять атмосферу.

— Вы все призыватели одинаковые! — прорычал император.

— Ну почему же? — Арнам посмотрел в глаза собеседнику, и да, ему показалось, что он увидел там взгляд именно Старра, но не императора.

— Да нет же, — проговорил демоноборец. — Был же у тебя один призыватель, который за тебя в огонь и в воду. Ты его хотел приблизить к себе, одарить какими-то почестями. Что случилось?

— Ты про кого? — прорычал император.

— Как про кого? Про любимчика твоего, — сказал Арнам Дэус. — Про Макса Грушина.

— Грушин — предатель. Убийца! — проговорил Старр.

— Кого он предал? Кого убил? — уточнил демоноборец.

— Он напал на меня в морской резиденции. Ты что, ничего не слышал? Изумился Старр в теле императора, потому что монарх никогда не позволил бы себе подобного тона или высказываний в адрес кого бы то ни было. Император всё-таки был очень сдержанным человеком, предпочитавшим всегда действовать по этикету, а не руководствуясь личным отношением к людям.

— Я боюсь, вы преувеличиваете, Ваше Величество, — Арнам решил сделать последнюю подковырку. Ну или последнюю проверку, если уж на то пошло. — Вы никогда бы не смогли защититься от Грушина. Это для вас невозможно.

— Да ну, конечно! — возмутился Старр. — Ты что думаешь, у меня тут все настолько слабые?

— Я знаю, о чём говорю, — проговорил Арнам. — И вот настоящая причина, почему вы, Ваше Величество, ополчились на Макса Грушина, мне непонятна. Я бы её хотел услышать, если вы, конечно, не против.

Судя по всему, Старр в теле императора хотел крикнуть «вон», но он не мог себе этого позволить. Он знал, что Арнам Дэус — наисильнейший человек. Он на его фоне был крупинкой, которую разотрут и не заметят.

И даже в теле императора он продолжал опасаться Арнама Дэуса.

— Я бежал, — признался император.

Арнам ещё больше уверился, что это Старр в теле императора. Михаил Николаевич никогда бы не побежал, а даже если бы побежал, никогда бы в этом не признался.

— Я бежал, — повторил, Старр. И он предпочёл свалить, пока его не растерзал мой спецназ.

Бредовая история, — решил Арнам Дэус, но вместе с тем погрустнел.

Дело в том, что всему, что глава ордена демоноборцев готовил многие десятилетия, сейчас мог помешать один-единственный человек, захвативший тело императора.

— Оставьте наши данжи в покое, — проговорил Арнам Дэус на прощание и вышел прочь.

Старр в теле императора откинулся на спинку кресла с таким видом, будто не знал, что предпринять.

— А как ты это сделал? — обалдевшим голосом проговорил Рик. Он только сейчас осмелился вылезти из-под жилетки и зависнуть рядом со мной.

Монстры хоть и не до конца все расщепились на куски, но летали далеко от нас. То ли не замечали, то ли более не рисковали к нам подлетать.

Мы же шли вперёд к горящей бело-голубой стеле.

Хотя стела — это было ещё сказано как-то громко. На самом деле я представлял себе источник магии совсем иначе. В любом случае, это должен был быть… ну, я не знаю, фонтан, озеро, хотя бы родник, бьющий из-под земли.

Ну, источник. Нечто такое, что даёт исток чему-то. А перед нами был каменный кол, светящийся бело-голубым цветом. На нём были начертаны какие-то руны, которые тоже светились, но чуть темнее. И вот это всё излучало силу, кажется, во всех диапазонах.

У меня волоски на руках встали дыбом, да и даже на голове. Я видел свет, исходящий от стелы, чувствовал вибрацию, звуки и ещё массу разных воздействий, большая часть которых, естественно, была магической. Но я побоялся, что здесь может быть ещё и радиационное воздействие или что-нибудь в этом роде. Одним словом, заостренный каменный кол «фонил» так сильно, как только мог.

Вокруг него, кстати говоря, тоже витало несколько призраков, но это были совсем не те призраки, что набрасывались на нас из-под моста, или которых мы видели наверху. Это было вообще нечто непонятное. Я даже не был уверен, что эти призраки были хоть сколько-нибудь живыми.

Единственный признак, по которому можно было это заключить, — то, что у них торчал отросток, направленный к этой самой стеле или к каменному колу. То есть они витали вокруг него, но всё равно тянулись к нему. А так они были совершенно непонятной, расплывшейся формы — ни шар, ни клякса, а что-то среднее между этим всем. Просто куски призрачной материи, витающие вокруг стелы.

И в этот момент у меня пронеслось в голове: а что, если это те, кто дошёл?

«Так, за Риком нужен глаз да глаз», — подумал я, и Роб на мои мысли откликнулся. Он сказал мне мысленно: