Чтение онлайн

— Это прекрасно, — сказал Агунар. — Есть информация, что очень много выживших на восточном острове, с другой стороны архипелага. Но весь центр, Дворцовый остров и Большой — все затоплены. Да и в целом весь наш вулканический архипелаг медленно, но верно уходит на дно.

— Это я уже понял, — сказал я. — Поэтому нам нужно понять, что мы можем сделать.

— Да что мы можем сделать-то? — ответил Агунар. — У нас, по сути, только одна возможность есть: погибнуть.

Я вытащил смартфон. Несмотря на стихийные бедствия, связь у меня ещё каким-то чудом ловила. Я внимательно посмотрел на Агунара.

— Я сейчас же могу позвонить нашему императору, чтобы он прислал сюда корабли.

«Роб, — это я добавил уже мысленно, — успеют ли корабли дойти прежде, чем все оставшиеся острова уйдут под воду?»

«Полагаю, что да, — ответил Роб. — Затопление идёт очень медленно».

— Послушай, — сказал мне Агунар, а я увидел, как вокруг нас начали собираться различные высокопоставленные люди. — Что ты можешь нам предложить?

— Спасение, — ответил я и пожал плечами, неосознанно копируя движение Рика, который до этого старался не отсвечивать, но теперь материализовался возле моего левого плеча.

— Ты, видимо, не понимаешь, — проговорил Агунар и оглянулся на тех, кто собирался по бокам и сзади от него, чтобы послушать нас. Как я понял, по большей части это была аристократия Островов. Простые люди старались держаться от нас подальше. — У нас не осталось ничего. Через считанные дни последнее, что у нас есть, уйдёт под воду. Да, мы лишь отсрочили свою гибель, потому что какое может быть спасение, если твоего государства больше не существует?

Я огляделся. Все лица вокруг были мрачные, да и сами люди какие-то серые, без единого лучика надежды в глазах.

— Послушайте, — сказал я, — я сейчас же позвоню императору, и он вышлет за всеми вами корабли.

— Простите, — сквозь толпу прошёл человек, который был мне уже знаком. Он выступал в том самом зале, который уже отправился на морское дно. Его звали Вагнес. — Скажите, — попросил он меня, — зачем мы нужны вашему императору? По последним данным, нас осталось около полумиллиона человек на этом острове, на Восточном и на нескольких атоллах. Это все, кто смог спастись. И вот ответьте мне: зачем мы ему нужны?

— Причём здесь это? — я говорил твёрдо, но сейчас действительно не совсем понимал его логику. — Мы не говорим сейчас о том, зачем и кому что нужно. Мы говорим о вашем спасении. Вы что, хотите просто спокойно стоять здесь и ждать, пока вы уйдёте под воду вместе со своими Островами?

Вагнес переглянулся с Агунаром, и теперь тот подхватил его речь.

— Нам больше ничего не остаётся, — проговорил Агунар. — Видишь ли, кем мы будем в твоей империи? Беженцы, люди без земли, те, кто будут вынуждены работать на самой дешёвой работе за копейки. Кем мы будем в твоей империи? Никем. А своё государство мы потеряли.

В этот момент я почувствовал движение справа от себя. Оглянулся и увидел подходящую Асакуру. Совсем рядом с ней стояла Адель. Элфин находился здесь же, совсем недалеко от берега. Венетто тоже был наготове. Йонир стоял чуть поодаль, но внимательно слушал, наблюдал.

Складывалось впечатление, что мы как будто стоим группировка против группировки, и что-то пытаемся выяснить.

— Я понимаю ваши опасения, — сказал я. — Но давайте вместе подумаем, что мы можем сделать. Я не верю, что нужно просто сложить лапки и ждать, пока вас поглотит море. В этом случае лучше взять арсенал, разобрать его весь и застрелиться к чёртовой матери.

— Возможно, мы именно так и сделаем, — тяжело вздохнул Агунар.

— Давайте так, — сказал я, чувствуя себя довольно неловко, потому что буквально упрашивал людей не расставаться с жизнью. Честно говоря, выглядело это совершенно по-идиотски, но передо мной стояли гордые люди, которые не хотели расставаться со своей свободой даже ценой жизни. — Попробуем всё-таки определимся. Я вот помню, когда послы приезжали к нам и выступали, они говорили о каких-то спорных островах, которые, как я понимаю, не входили в этот самый архипелаг.

— Ну да, — кивнул Агунар. — Есть два острова: Заячий и Рыбацкий. Они когда-то принадлежали империи, но потом отошли к Островам. Однако они находятся примерно на полпути между нами, и нам туда никак не доплыть, по крайней мере всем вместе. А тысяча человек вряд ли сможет поднять снова целое королевство.

Мне хотелось орать матом.

— Я ещё раз говорю: я вот прямо сейчас могу позвонить императору и попросить его прислать за всеми вами корабли, которые потом могут отвезти вас на те самые спорные острова.

— Но острова от этого не перестанут быть спорными, — в разговор снова вмешался Вагнес. А рядом с ним встал тот, которого называли герцогом Кондорским. — Империя будет считать их своими, раз больше нет нашего государства. Но мы никогда не поступим в услужение к империи. Лучше смерть.

Я боролся с желанием плюнуть на всё, сесть на Элфина вместе со всеми своими и умчать отсюда к чёртовой матери. Пусть делают, что хотят, пока не утонут. Но почему я должен их уговаривать жить? Вот монстров совершенно не надо ни в чём уговаривать. Они всеми своими силами пытаются выжить и поэтому стараются убить тех, кто угрожает им.

А эти — всё. Затонули их острова, они сложили лапки и готовы помереть. Что-то не вязалось у меня это с их менталитетом.

Я окинул взглядом толпу и сразу выделил простолюдинов.

— Вы знаете, — сказал я, — мне кажется, если я подойду сейчас к любому из тех, кто не является аристократией, и спрошу, хотят ли они выжить, они мне скажут, что да. Им будет не важно, где это произойдёт: на Островах или в империи.

— Так это ж холуи, — высказался герцог. — Им всё равно, под кем батрачить. Речь-то идёт о нас. Мы никогда не преклонимся перед чужим государем.

— Но своего-то у вас пока так и нет, — хмыкнул я. — Так что давайте как-то будем уже логичнее.

Герцог понурился. Я понял, что надо либо отпускать ситуацию, либо брать в свои руки и действовать решительно. Я вытащил телефон и набрал номер Михаила Николаевича. Он ответил не сразу, но достаточно быстро.

— Да-да, слушаю, Максим, — проговорил он.

— Тут катастрофа, — сказал я ему.

— Что с тобой случилось? — резко и с обеспокоенностью поинтересовался император, явно моментально подобравшись.