Чтение онлайн

— Ладно, скажу. Но прежде сними цепь.

Грязнуля достала связку ключей и, просунув руки между стальными прутьями клетки, отомкнула кандалы и открыла дверцу.

Вещий Ворон облегчённо вздохнул, спрыгнул в зал и принялся ходить, разминая лапы.

Грязнуля, держа в руках деревянный молоток, подозрительно следила за ним.

— Не вздумай лукавить, птица!.. Я умная.

— Угу!.. А скажи-ка, сколько будет дважды два?

— Это неважно… Я — королева.

— Браво, Ваше Грязное Величество!

— Хватит болтать! Говори!

Вещий Ворон, словно проверяя силу крыльев, взлетел к потолку и камнем упал на стол. Усевшись там, он расправил грудь и поднял голову.

— Карр!.. Ты хочешь знать, почему тебе стало вдруг страшно?

— Да, да… Страшно.

— Знай же, в этот самый момент к твоему городу приближается твоя гибель, девочка, которую ты заманила сегодня. Ты хочешь сделать из нее замарашку. Но она не захочет. И как только это случится, ты погибнешь. И все твое царство погибнет тоже!

— Не бывать этому!.. Я не выпущу её, очерню, заколдую. Ей не вырваться из моего царства!

— Карр! Не кричи так громко… Я отвык от шума.

— Ха!.. Он отвык… Старый болтун!.. Не думаешь ли ты, что я поверила твоим сказкам?! Весь город знает, что я бессмертна!

Вещий Ворон покачал головой и каркнул насмешливо:

— Карр! Я никогда не сомневался в том, что глина, пусть даже черная, глупа, как пробка…

Грязнуля даже подпрыгнула от такой дерзости. Она злобно сверкнула глазами и, надвигаясь на Ворона, крикнула:

— Ну, хватит!.. Ах ты, комок старых перьев! Марш в клетку!

— Э, нет! — отскочил в сторону Вещий Ворон. — Больше уж ты меня не спрячешь!

— Ха, ха!.. — вот действительно верное предсказание… Вещее предсказание… Да, прятать тебя не стану… Я прикажу отрубить тебе голову!.. Эй, слуги!

Вещий Ворон взмахнул крыльями, но в этот момент Грязнуля швырнула в него деревянный молоток и сшибла птицу со стола на пол. Одним прыжком она очутилась рядом и крепко схватила Ворона за лапы…

В зал вбежал генерал Грязнила с десятком самых больших грязевиков и бросился на помощь Королеве.

— Клетку! Тащите сюда клетку! В цепи его! — кричала Грязнуля.

Слуги уже подтаскивали клетку, чтобы навсегда захлопнуть в ней пойманную птицу, как вдруг где-то во дворе тревожно заиграла труба.

Это спасло Вещего Ворона.

Грязнуля остановилась и прислушалась, грязевики во главе с генералом раскрыли рты. Ворон отчаянно взмахнул крыльями и вырвался на свободу.

Черной молнией он метнулся к Грязнуле и, собрав все силы, клюнул её прямо в лоб. Её Грязное Величество рухнуло на пол, а Ворон, победно каркнув, пронесся над застывшими от страха грязевиками и, выбив грудью окно, вылетел наружу.

Генерал Грязнила вылил на голову Её Величества целую флягу грязи, прежде чем она пришла в себя.

В этот момент и вбежал в зал помятый, запыхавшийся грязевик. Он упал на колени и подполз к Грязнуле.

— Почему труба? Что за тревога? — спросила его побитая Королева.

— Бее… Бе… Беда! — пролепетал тот дрожащим голосом. — Мальчишка, которого вывели пачкать в свежие дождевые лужи, умылся, он отдавил головы пятерым грязнулькам… и сейчас еще дерется.

Грязнуля вскочила на ноги.

— Бежим туда, генерал! Новая девчонка не должна видеть этого. Мальчишку схватить и спрятать в подвал. Завтра мы усыпим его. Вороном займутся мои боевые сороки.

Все кинулись вон из дворца.

Грязнуля бежала последней, прикрывая вскочившую на лбу большую шишку и жалобно охая. Потому что и королевам, пусть даже самым глиняным, тоже иногда бывает больно.

Лес, через который бежала Таня и её новые знакомые, был густой, сумрачный и необычайно тихий. Самый настоящий дремучий лес. Потому что все в нём было сонным, все дремало: и высокая грязная трава, и густой кустарник, и большие густые деревья. Дремали в нём, видимо, и все лесные обитатели, так как ни разу не послышался ни шорох звериный, ни голос птичий.

Таня знала, что Снежок прячется где-то здесь, ей очень хотелось поискать его, но Грязена, Грязава и Грязнуша глаз с неё не спускали. Они торопили Таню и бежали так, что одна была все время справа, другая слева, а третья сзади…

Наконец впереди стало светло. Приближалась опушка леса. Разноцветные девчонки радостно запрыгали и с криком: «Скорей, Таня! Сейчас мы увидим наш город!» — бросились вперед. Таня тоже заспешила, но наступила на чулок, который наполовину сполз с правой ноги, и шлёпнулась в траву.

Таня больно ушиблась, но обрадовалась: она заметила Снежка. Кот сидел под густым кустом и старательно мыл лапками уши.

— Снежок, милый! Куда ты сбежал?

Кот прыгнул к хозяйке, и она проворно спрятала его под фартучком.

Когда она вышла на опушку, Грязена подозрительно поглядела на неё и спросила:

— Что у тебя там?

— Я упала и больно ушиблась… И… у меня болит живот, я очень хочу есть…

— Потерпи, Таня — весело крикнула рыжая Грязава. — Мы уже дома!

Таня увидела, что стоит на большой, круглой, как блюдце, каменной площадке. От неё вниз, под гору, тянется длинная извилистая дорога.

— А где же город? Как он называется? — обратилась Таня к белокурой Грязнуше, которая подхватила её под руку.

— Да вот же он… Смотри!

Под горой действительно громоздились какие-то строения. Дома были плохо видны, но высокую стену крепости, окружавшую город, Таня разглядела.

— У нашего города самое красивое имя. Замарыш! Правда? Он назван так нашей мамой…

Грязнуша, которая, видимо, очень любила поговорить, хотела уже пуститься в объяснения, но старшая из девчонок — Грязена — прервала её…

— Перестань, Грязнуша!.. Нам нужно торопиться…

На дороге, недалеко от круглой площадки, путешественниц ожидал большой трехколесный самокат, возле которого возились два толстых существа. Таня с удивлением заметила, что оба они из густой черной грязи.