Чтение онлайн

— Кто это? — спросила она, пятясь назад.

— О, не бойся! — схватила её за руку Грязена. — У нас в городе все такие. Это грязничие. Обычно они стоят на улицах и следят за тем, чтобы все кругом было грязным… Мама, видимо, послала их встретить нас.

— А кто ваша мама?

— Не все сразу, Таня! Скоро узнаешь.

Увидев девчонок, ведущих Таню, грязничие бросились им навстречу и помогли вскарабкаться в машину.

— Ну вот и конец!.. — сказала Грязена. — Тебе удобно, Таня?.. Садись вот сюда, между нами, — здесь будет меньше трясти.

Они посадили Таню ближе к спинам грязничих, которые старательно нажимали на педали, а сами расселись вокруг Тани. Самокат покатился по дороге сначала медленно, потом все быстрее и быстрее, приближаясь к странному городу, который был уже как на ладони.

Таня увидела кривые узкие улицы, беспорядочно пересекающие друг друга, грязные крыши и облупленные стены домов, стёкла в окнах, тёмные от пыли и копоти… На большой площади в центре города видны были кучи хлама и мусора, а ветер гонял по улицам сухие листья и бумажки…

На чёрной стене, окружавшей весь этот странный город, не было ни одной красивой башни, ни одного зубца, который бы её украсил.

Тем временем самокат, проскочив мостик через глубокую канаву, подкатил к воротам. Один из грязничих затрубил в трубу, и в стене медленно открылась большая чёрная дверь.

Самокат въехал в неё и остановился.

Таня не удержалась на высоком сидении и ткнулась носом в спину грязничего. В этот момент она, видимо, придавила Снежка, потому что вдруг раздался вой на обыкновенном кошачьем языке:

— Мя-у-у!..

— Кто это? Где это? — завертели головами девчонки. Ты кого-то прячешь?

— Что вы! — перебила их Таня, вытирая измазанный нос. — Это у меня… в животе урчит… Ах, как я хочу есть!

— Вон что… — недоверчиво покосилась на неё Грязава.

— Слезай, Таня, — шепнула Грязнуша. — Нас встречает королева города Замарыша, самая добрая из всех мам на свете… Она никогда не заставляет детей делать то, чего им не хочется…

— Ой, какая страшная!

— Дурочка, тебе кажется так… Идем к ней!..

Таня смотрела и не решалась слезть с самоката.

Высокая чёрная королева медленно приближалась.

На ней было длинное платье, на котором по оранжевому фону были разбрызганы большие и маленькие черные кляксы. На голове — позеленевшая от сырости медная корона, а длинный красный плащ, накинутый на плечи, тащился по земле, окунаясь в лужи и подметая грязные дорожки…

Следом за Грязнулей, слева и справа, двигались грязевики. Большие и маленькие, красные, черные и желтые — они образовали живописную толпу, со всех сторон обступившую самокат.

В нескольких шагах от Тани королева остановилась. Губы ее раздвинулись в улыбке, но большие круглые глаза оставались холодными и неподвижными.

— О, какая великолепная грязь на этой девочке! Какие чудесные кляксы и восхитительные пятна!.. Приветствую тебя, Таня, в моем царстве, царстве Грязнули!

Она подняла вверх руки, и тотчас вся улица наполнилась радостными криками. Грязевики приветствовала гостью своей королевы.

Таня растерялась. Первый раз в жизни ее хвалили за то, что она грязная, никто не сердился на неё и не гнал скорей умываться. Тане было и страшновато, и приятно.

Она приподнялась, совсем забыв про Снежку, который недовольно ворочался под фартуком и презрительно фыркал.

— Встань, Таня, и подойди ко мне! — сказала Грязнуля, протягивая руку. — А вы, грязнульки мои, помогите ей… Отныне она будет вашей сестрой и моей четвертой дочерью!..

Грязевики закричали еще громче и восторженнее.

Таня спрыгнула на землю. Воспользовавшись суматохой на улице, Снежок выскользнул на дорогу и, ловко пробираясь между ногами пляшущих грязевиков, никем не замеченный, умчался в город…

Грязнуля цепко схватила Таню за руку.

Десять самых больших грязевиков принесли тем временем что-то похожее на открытую карету — носилки с мягкими засаленными подушками и грязным зонтиком сверху.

— Садись, Таня! — пригласила девочку Грязнуля. — Мы отправимся в мой дворец.

Она забралась на подушки сама, усадила рядом Таню и махнула рукой.

Грязевики крякнули под тяжестью носилок и, тяжело шагая, двинулись по улице. Ликующая толпа пошла следом, приплясывая и напевая:

С шумом и гамом пёстрая толпа исчезла за домами, и возле закрывшихся ворот стало совсем пусто. В этот момент на крепостную стену сели две сторожевые сороки.

— Ты заметила, подружка?

— Да, в город пробрался кот.

— Откуда он взялся?

— Я всё время наблюдала за Таней. Кот выпрыгнул из её рук, когда она слезала с самоката… Надо доложить королеве.

Сороки взвились в небо и, торопливо махая крыльями, понеслись к грязнулиному дворцу.

Снежок, не замеченный никем из грязевиков, сразу же затерялся в толпе. Он словно попал в густой лес бурых, чёрных и красных ног и, брезгливо следя за их движением, старался только не запачкать о них свою белую пушистую шубку…

Куда бежать, он не знал, и старался выбраться туда, где подпрыгивающих грязных ног было поменьше. Раза два-три они все-таки прикоснулись к его бокам, оставив на них грязные противные пятна.

«Нужно быстрее спрятаться где-нибудь и умыться», — подумал кот, который терпеть не мог грязи.

Наконец Снежку удалось выбраться из толпы, и он очутился на небольшой площади, на которой среди мусорных куч одиноко стоял большой дом с запыленными окнами и облупившейся штукатуркой.

Кот припал к земле за ворохом желтых листьев и, чутко навострив уши, огляделся…