Чтение онлайн

— Вампиры тоже летают. Я не устала, уйдем и пешком, а позже нас подберут братья.

Агния старалась говорить уверенно, только вот руки и ноги дрожали, а кирпичная стена так и просила к ней прислониться. Редьярд выругался и снова потянул Агнию за собой. Теперь они бежали не так быстро и вскоре покинули проклятый район и вышли к перекрестку. Вдалеке виднелась гора, у подножия которой и раскинулся город. Вокруг стояли аккуратные дома, обрамляющие темный в это время парк. Место казалось смутно знакомым.

Редьярд потянул Агнию за собой, в непроглядную темноту.

— Куда ты меня ведешь? Нам надо в Бюро…

Она не договорила, когда её разум чуть затуманился, будто невидимые чары попытались сбить Агнию с пути и увести от этого места, но хватка Редьярда стала только крепче, и они прошли через отталкивающий барьер.

— Переждем тут. Сюда им не попасть, — сказал он.

Ухоженные тропинки и подстриженные кусты уступили место заросшей травой поляне, в центре которой возвышалось искореженное годами дерево. Некоторые ветки уже оголились, но на них все еще висели краснобокие яблоки.

Палая листва покрывала гранитное надгробие, местами позеленевшее от времени.

— Ребенком я встретил очень хорошего человека, — сказал Редьярд и с тоской посмотрел на темный камень. — Но она погибла, защищая меня. А я даже имени её не узнал.

Агния невольно прижала ладонь к шее, чувствуя под пальцами незаживающую рану.

Мысль, что это её могила, что нашелся человек, который похоронил её пустую оболочку, словно бы она заслуживала последних почестей, заставила её онеметь. Думала ли она тогда, что умрет? Нет! Она надеялась вразумить подонков, но не ожидала, что с ней даже не заговорят. Как только они завели Агнию в переулок, тот, что шел позади, нанес первый удар, а потом ей заломили руки и повалили на землю. Да, в храме она укрепляла не один лишь дух, но и тело, только вот больше всего времени она проводила в медитациях и чтении священных текстов и никогда раньше не сражалась с кем-то, кроме братьев и сестер в тренировочных схватках. Нападавших было пятеро, а Агния никогда не дралась по-настоящему — могла ли она победить? Упустив инициативу, она изо всех сил рвалась из жесткой хватки, но когда она вывернулась и попыталась прикрыть голову, в её правую руку впечатался сапог предводителя, переломав пальцы.

И секунды не прошло, но в то же время она успела оценить свои шансы и понять, что её ждет дальше. Жалела ли Агния, что не прошла мимо того мальчика и вмешалась? Она совсем не хотела умирать, но у неё оставался небольшой нож, который она неловко сжала в левой руке, а тот ребенок… Ему достались бы пытки и побои, а потом существование в борделе — и это после всех лишений, которые он успел повидать за свою маленькую жизнь. Она жалела только, что была доверчивой и не ударила первой.

Агния зажмурилась и снова открыла глаза, возвращаясь в настоящее. Редьярд опустился на колени перед могилой.

— С каждым годом я забывал свое прошлое, пока и вовсе перестал помнить зачем стал демоном.

Вздохнув, он погладил темную плиту надгробия.

— И когда я потерял ответ на главный вопрос… Как вспышка! Словно я вынырнул из пучины и успел сделать последний глоток воздуха. Я вспомнил. Мою жизнь выкупили у смерти, а я так отплатил.

Агния нашла в себе силы и посмотрела на Редьярда. Тот все так же стоял на коленях, опустив голову.

— Я пришел сюда. Умолял простить меня, — Редьярд поднял взгляд. — Как думаешь, моя благодетельница услышала? Вдруг это она послала мне директора Магнуса?

Он посмотрел на Агнию с надеждой.

Лучше момента, чтобы признаться, и не придумаешь. Но что Агнии сказать? Разве станет Редьярду легче, узнай он, что его спасительница — не смиренная святая? Ублюдков, которые на них с Редьярдом напали, Агния разорвала на части после возрождения, впервые насладившись человеческими страданиями. И потом убивала снова и снова.

Её жизнь на жизнь Редьярда — хороший обмен, тем более она узнала, что тот действительно ценил второй шанс, который ему дала судьба. Агния не считала себя ни героиней, ни мученицей, наоборот, проклинала за горячность, которая стоила ей жизни.

— Но тот человек… Она ведь оказалась слишком слабой, раз потеряла жизнь. Разве можно ею восхищаться?

— Легко вступать в бой, зная, что победишь, — помотал головой Редьярд.

Да, Агния проиграла. Эта правда до сих пор жгла её изнутри.

На самом деле ту молодую послушницу просто-напросто переполняла гордыня. Агнии казалось, что она-то поможет людям, что она не будет, как служители в храме, тратить жизнь на писания, на собственный духовный рост, позабыв о страданиях простых людей. И когда на неё посыпались настоящие удары, стоило принять все, что ей назначила судьба, а потом отряхнуться и идти дальше, как и полагалось чистому сердцем человеку. Но Агния от мысли, что грязные жадные руки будут прикасаться к ней, жить не хотела. Лучше умереть, чем подвергнуться такому позору — так она думала.

Столетие после этого, мучимая гневом и стыдом, она пожирала человеческие души, позабыв о спасении, которое хотела нести людям. Возродившись мстительным духом, Агния считала, что поняла, почему настоятель не спешил вмешиваться в человеческие проблемы. Было ли еще кого спасать?

— Я не такой чистый, не такой добрый. После её гибели я решил, что только чудовище способно уничтожать других монстров, — вздохнул Редьярд. — Но позже я узнал, что люди готовы были терпеть что угодно от себе подобных, а демон внушал им настоящий ужас. И я сдался.

Поднявшись с колен, Редьярд сделал шаг к Агнии, так что они могли видеть отражения друг друга в зрачках.

— Вот ты много благодарностей получила от людей?

Агния промолчала.

— Я не люблю людей. Но пока ты защищаешь их, я буду защищать тебя.

— Надеюсь, в этот раз получится лучше, — вырвалось у Агнии, и Редьярд рассмеялся, а потом прикрыл глаза ладонью.

Смех быстро затих.

Агния протянула руки и обняла его. Положив ладони на широкую спину, она медленно погладила своего «защитника». Агния сотни лет думала о других и никогда даже в мыслях не держала просьбы о помощи, не могла сказать: «Да, мне не нужен сон, не нужна еда. Но пусть у меня больше нет крови, не бьется сердце и остановилось дыхание, я тоже устала».

— Та женщина, она бы не пожалела о своем выборе. Если бы увидела тебя сейчас.

— Правда?

Шепот Редьярда обжег её кожу.

— Я похожа на лгунью? — Агния отстранилась и добавила: — Нам пора домой.

* * *

Агния вела взятую на время машину. Одна ладонь лежала на руле, а вторая оказалась в плену у Редьярда.

Они прикасались друг к другу свободно, Редьярд даже заправил Агнии за ухо прядь волос и не лишился при этом пальцев. Опьяненный вседозволенностью Редьярд спросил, может ли он остаться у неё сегодня ночью. Хотя ночь — это условность, за окном машины, когда они добрались до Бюро, занимался рассвет. Слова Редьярда бежали вперед мыслей, и он ждал отказа, но вместо этого Агния скрестила руки на груди и сказала: «Делай что хочешь».

Редьярд строил планы по соблазнению, но по пути к комнатам Агнию перехватил директор Магнус, и вместо спальни они потащились в кабинет для совещаний.

И ради чего? Этот бесстыжий дракон, Энтарнахан, заявил, что собирается приглядеть за беглой Герой и ради этого берет отпуск и не стоит на него больше рассчитывать. Отпуск! Команда разваливалась на глазах после того, как эта дура бесхвостая сдала Редьярда с потрохами.

Свейн на все это паскудно молчал и улыбался, братья дружно поглядывали на дверь, а Агния орала. И директору досталось, и почему-то Редьярду, словно это он лично сбил блохастую с пути истинного. Но потом Агния успокоилась и в сотый раз спросила у директора, уверен ли он, что Гера плохого не замышляла, в похищении не участвовала и вообще не знала ничего о заклятии на Редьярде. Директор все подтвердил, и Агния отпустила Энтара с миром.