Чтение онлайн

— Будь осторожен, — попрощался друг.

— Скоро вернемся с подмогой, — подмигнул Мика.

С приглушенным скрипом повозка осторожно тронулась на запад. Ее колеса, покрытые бурым налетом грязи, скользили по извилистой, едва различимой тропе через рощу карликовых деревьев. Всю дорогу Нико не закрывал рот. Он жаловался на свою нелегкую жизнь, вплетая в свои речи меланхоличные истории из детства. Из-за этого короткая дорога потребовала больше сил, чем можно было себе представить. Мика то и дело поглядывал на свою карту, чтобы под этот непрекращающийся скулеж не пропустить место назначения.

Деревня Черемушки, аккуратно расположилась в долине горной реки, пропустить ее оказалось просто невозможно. Она выделялась от привычных деревень низенькими строениями из камня и соломы, отсутствием церкви и мельницы. Это было место, где жители отдавали дань природе, занимаясь охотой и рыбной ловлей. Здесь время текло медленно, в гармонии с природными ритмами.

Скрип колес ощутимо нарушили мирное уединение Черемушек. Люди вышли из своих домов, чтобы узнать, кто пришел в их спокойную гавань. Мика остановил телегу.

— Чего привезли? — спросил старик, судя по всему староста, подошедший ближе всех к стражникам.

— Уважаемые жители Черемушек! — произнес Нико, поднимая руку, чтобы привлечь внимание к себе. — Я стражник первого класса славного города Мерквуда, меня зовут Нико. Я здесь по приказу Стефана, а точней Ивора, или капитана Гаррета, а вообще нас сюда отправил верховный жрец….

— Черт тебя побери, — прошипел Мика. Да им плевать, кто нас отправил, их интересует совсем другое.

— Ну и говорил бы сам! — шикнул в ответ Нико.

— Друзья! — громко выкрикнул Мика и встал. — Эта повозка и лошадь для вас. Но не просто так. Нам нужно десять человек, которые отправятся с нами в Базовый лагерь и помогут великим героям подготовиться к походу против сил зла!

Тишина окутала деревню. Жители смотрели на Мику с недоверием, но их любопытство пробуждалось.

— В прошлый раз мужики из Черемушек готовили лагерь, а потом вся деревня полегла от чумы! — Заявил староста.

— Черемушки? А мы сейчас где? — спросил Нико.

— Вы в Нижних Черемушках! — обиженно ответил староста, Мика схватился за карту. — Всем известно, что в Черемушках – одни придурки. Были.

— Никакой чумы! В Базовый лагерь уже направляется верховный жрец Гидеон Д'Аркмор, он не допустит подобного. Давайте уже, собирайтесь, нет времени на разговоры, — сказал Мика.

Никто не пошевелился.

— Вы что, хотите, чтобы герои лично пришли вас уговаривать!? — неожиданно рявкнул Нико.

Наконец деревенские жители пробудились и начали готовиться к работе. В телегу скидали топоры и другие инструменты. Постепенно подготовительные работы завершились, и можно было ехать обратно, к Базовому лагерю. Нико уселся на телегу и неуверенно тронулся, за ним шагал Мика в компании со старостой, который не пожелал остаться, несмотря на свой возраст. За ними следовала группа недовольных мужчин, растягивающих их процессию на сотню метров.

Мика, достав карту, обратился к старосте:

— Я не понимаю, вот же Черемушки в долине реки, а Нижних Черемушек тут вовсе нет!

Староста взял из рук Мики карту и внимательно ее изучил, поднося ее нелепо близко к глазам.

— И какой идиот ее нарисовал?

— Я, — признался Мика.

— Странно, что вы по ней в Дикие Земли не ушли. Я бы тебе нарисовал, да и рисовать я не мастак, — ответил староста.

— Может хоть пару мазков? — Спросил Мика.

— Ну, разве что пару, — скупо ответил старик и остановился.

Он нагнулся, порылся ладонями в россыпи дорожных камней и вытащил самый невзрачный из них. Камень в его руках был белесым и хрупким. Последний мужик обогнал их, когда староста начал вычерчивать на пергаменте едва заметные белые следы. Закончив работу, старик бесцеремонно выбросил свой инструмент и молча продолжил путь. Мика посмотрел на карту. Вот оно! Здесь было все, и деревни, включая заброшенные, и горный перевал, и даже сеть троп в местности, которая относилась к Диким Землям. Мика решил, что в лагере стоит обвести ее чернилами и держать подальше от чужих глаз.

— А что случилось с той, другой деревней? — Спросил Мика, когда догнал старосту.

— Та деревня... — задумчиво проговорил старик, вспоминая прошедшие события. — После ухода героев в последний поход там произошло что-то странное. Люди слышали непонятные звуки, видели загадочные тени в ночи. Ходило много разговоров, но точно никто не мог сказать, что именно происходило. Время от времени мы получали слухи о странных событиях, но никто не решался отправиться туда и разузнать подробности. Народное мнение склонялось к тому, что на деревню напала нечисть, за то, что те помогали героям. Но что-то в этом казалось неправдоподобным. Но какой-то богатей из города в окружении монахов пришли к нам спустя месяц и сообщили, что там была чума. Но мы решили не вмешиваться в эти дела. Кажется разумным не лезть в ту сторону и не рисковать собственной безопасностью.

— А вам не страшно теперь самим помогать героям? — спросил ошарашенный Мика.

— Конечно, страшно, мальчик. Но что мы можем с этим поделать?

По возвращении Нико и Мика обнаружили, что Базовый лагерь преобразился в лучшую сторону. Восточный отряд, прибывший вскоре после них, привел с собой еще два десятка людей.

Жители местных деревень с энтузиазмом взялись за работу. Люди помогали друг другу, обменивались идеями и находили новые способы организации быта в лагере. Казалось, они старались закончить всю работу до приезда героев. Их старательность и эффективность превосходили потуги городских стражников, которые, наконец, осознав свою бесполезность, собрались у костра. Мика, не теряя времени, сидел в одной из комнат и кропотливо обводил рисунки старосты на карте.

На следующий день в лагерь вернулся Ивор. Он бегло проинспектировал состояние лагеря и подозвал к себе Стефана, чтобы поделиться своими наблюдениями. Он подметил некоторые недостатки и проблемы, которые требовали внимания и улучшений. Стефан внимательно слушал Ивора, не прерывая его.

По мере приближения вечера, все недостатки были быстро устранены. Стефан внимательно следил за процессом, удостоверяясь, что все делается качественно и надежно. Когда все было готово, Ивор дал разрешение начать сборы, чтобы стражники могли на восходе отправиться домой. Мика осторожно подошел к Ивору, стоящему посреди двора.

— Можно мне остаться здесь? — спросил он тихо.

— Боюсь тебе пора, но мне приятно знать, что ты будешь скучать, — улыбнулся следопыт.

— Нет, с героями должен быть мой брат, я думал я смогу с ним попрощаться.

— И ты это утаил от меня, Мика? Я думал мы друзья!

— Я бы очень хотел его увидеть! — повторил Мика.

— Здесь одна дорога, вы обязательно встретитесь с караваном Гидеона. Поверь, ты его не пропустишь, — заверил Ивор.

Послышался тяжелый стук копыт. В расположение лагеря ворвался весь облаченный в броню гигант. Стражники, оцепенев, выстроились вдоль домов, крестьяне затаились, а Стефан выбежал наружу из главного здания. Только по огромному топору можно было безошибочно узнать гостя.