Чтение онлайн

– Благодарю, Хаянна. Можете идти. Хотя нет, постойте. Почему вы все же не заблокировали всплеск? Я управляю академией почти сто пятьдесят лет. На моей памяти преподаватели не справлялись с магией первокурсников всего четыре раза. Четыре раза, Хаянна. За сто пятьдесят лет.

Каких усилий Хаянне стоило не поежиться под тяжелым взглядом ректора – не представляю. Даже мне сделалось крайне неуютно. Но, похоже, меня на самом деле обвинять не собираются? Ответственность все же на преподавателях, я правильно предположила?

Стойко встретив взгляд Хэрдвола, преподавательница выдавила улыбку:

– Преклоняюсь перед вашим опытом. Уверена, вы сможете сопоставить факты, имеющиеся в вашем распоряжении, и разберетесь, как будет вернее поступить со столь талантливой студенткой, по какой-то случайности оказавшейся в группе отстающих. Я могу идти?

– Да, Хаянна. Можете. – Ректор медленно кивнул, на мгновение прикрывая глаза.

Мы снова остались втроем. У меня так и свербело поинтересоваться о четырех случаях. Может, Арнхайта спросить, когда выйдем? Или самой покопаться в архивах? Интересно, в библиотеке академии есть документы или даже книги по ее же истории?

– А как студентка Лада оказалась в группе для отстающих? – озадачился ректор.

Три недели назад

Мы прошли через гигантские кованые ворота, на время приема абитуриентов отворенные всем желающим.

Орли непрестанно вертела головой, охая и ахая от яркости впечатлений. Я тоже с любопытством осматривалась. Может быть, академия темной магии в солнечный день выглядит как-то иначе, но сегодня, под затянутыми грузными тучами облаками, ее острые шпили и темно-серые стены смотрелись мрачновато, даже в некоторой степени зловеще. Величественный замок, просторные, ухоженные дворы, абитуриенты всех мастей и рас – да, это темная академия.

Нам повезло попасть не в первый день. Судя по разговорам, доносившимся до наших ушей, в первый и последний дни обычно наблюдается самый мощный наплыв. Мы успели в предпоследний день, так что в очереди предстоит простоять долго, но, по крайней мере, не до самого вечера.

Вместе с толпой мы вошли в просторный холл, впрочем, сейчас не такой уж просторный. Но высота арочных потолков все равно поразила. В главном холле академии стены оставались голыми, не прикрытые отделкой, и во всей красе показывали шероховатую каменную кладку. Монолитные столбы, монолитные арки. Люстры под самым потолком с заостренными кристаллами магических лампочек. Должна признать, академия производит впечатление. И я начинаю нервничать, потому как не знаю, чего ожидать.

Все, что нам оставалось, это следовать за толпой и делать, как остальные. Взять бланк, заполнить. В моем почти одни прочерки. Я только имя свое указала, рассудив, что сама себя запутаю, если придумаю какое-нибудь другое, по звучанию не выбивающееся из местных вариантов. Но если меня будут звать, а я не откликнусь, потому что забыла придуманное имя, получится неловко.

Заполненные или не очень заполненные бланки мы сдали помощнику приемной комиссии.

– Выбирайте место и ждите, – сказал мрачный, худощавый парень с рогами на голове. Демон. Орли смотрела на него во все глаза. – Вас вызовут.

Мы огляделись. В холле оставалось не так уж много мест, где не страшно, что толпа может смести. Сидеть тем более негде – подоконники тоже заняты.

Приготовившись ждать долго и упорно, устроились возле стены неподалеку от двустворчатых дверей, которые периодически открывались, чтобы впустить или выпустить очередного абитуриента.

– Демоны… – Орли во все глаза смотрела на разнообразную публику. – Их в Ардайне очень много, потому что правит нашим королевством тоже демон. У нас все очень любят демонов, почти поклоняются им!

– Поклоняются? – удивилась я. – За что?

– Ну… помимо того, что они – наши освободители, ты же сама видела. Один демон привез тебя, и он был такой… такой сильный, могущественный, – глаза Орли восхищенно загорелись. – Знаешь, демоны совсем не обращают внимания на простых людей. Где мы, и где они. Но у нас с тобой хорошие шансы. Я не про демонов, – она неожиданно смутилась. – То есть шансы не на демонов, а на хорошую жизнь. Мы поступим в академию, станем магами. А маги в Ардайне ценятся. Особенно хорошие маги. И я… я буду очень стараться. А еще… ох, Лада, а что, если я провалю испытания?!

Кажется, я поняла, отчего Орли так много болтает. Ее уже трясет от волнения. Так что мне придется взять себя в руки и как-то ее успокоить.

– Абитуриентка Лада! – крикнул в толпу помощник приемной комиссии. Двери приглашающе отворились. Что ж, не сомневаюсь, я здесь единственная Лада. По крайней мере, просто Лада, без фамилии. У них это называется именем рода.

Приемная комиссия оказалась разношерстной. Из шестерых магистров только двое, скорее всего, люди. В остальных чудилось нечто нечеловеческое, даже если не было таких явных атрибутов, как рога у демона и длинные когти с тонким, гибким хвостом у черноволосой, стройной красотки. Все равно черты казались иными, чуждыми человеческим. А на людей я здесь уже насмотрелась и поняла, что в принципе от земных сородичей они не сильно отличаются.

– Лада, – первым заговорил демон. Судя по путанным и не слишком уверенным рассказам Орли, демоны занимают в Ардайне самые высокие посты. Может, и в академии так? – Вы не назвали имени своего рода. Почему у вас прочерк в этой строке?

– Как я заметил, у нее прочерки почти во всех строках, – произнес светловолосый мужчина в темных очках. Тоже наверняка не человек, потому что черты лица слишком резкие, как будто из камня высеченные. А кожа – идеально ровная, мраморная.

– Если вы из бедной семьи, то не стоит этого стыдиться. В академию принимают не только за деньги, но и за талант, – добавил демон.

– Она не похожа на деревенскую, – протянула хвостатая, лениво рассматривая меня. Черные, глянцевые коготки пробежались по столу.

На встречу с приемной комиссией я переоделась, чтобы не ввалиться к ним в дорожной одежде. А еще успела принять ванну, вымыть волосы и привести себя в порядок после длительной и крайне утомительной поездки. Однако оделась я все же в деревенскую одежду, мне не хотелось выделяться очень качественным и наверняка дорогим костюмом.

– Лада? – поторопил демон.

– По дороге в академию со мной случилась беда. – Я не знала, умеет ли кто-то из присутствующих чувствовать ложь, но старалась говорить правду. Моя дорога в академию началась с побега из замка сектантов. – Я не помню, что со мной произошло. – Ну, почти правда. Помню, только все равно не понимаю. – Все, что у меня теперь есть – это мое имя. Я даже о мире вокруг не знаю ничего.

– Потеря памяти? – изумился очкастый.

– Вот так неожиданность… таких абитуриенток у нас еще не было, – заинтересовалась хвостатая.