Чтение онлайн

– Дамиан Редиан, - произнёс Император, и от его властного голоса по спине пробежали мурашки.
– Рад снова видеть вас в моих землях!

Дамиан вновь склонился, не проронив ни слова.

– В этот раз мне стоит вас наградить, - заявил Вальен.
– Вы оказали нам большую помощь и проявили преданность, это впечатляет.

– Прошу меня простить, - Дамиан так и не поднял головы, начав говорить.
– Но я не хочу получать награду за убийства!

– Убийства?
– переспросил Император с иронией.
– Вы о тех мерзавцах, ворах и разбойниках, что населяют Меркалинк? Будет вам, за их смерть вас стоит наградить во Дворце Совета!

– Пожалуйста, не надо, - вновь возразил Дамиан. Голос его дрожал, но он продолжал стоять на своём.
– Там были и мирные жители!

– Дети разбойников, воров, шлюх и убийц, - презрительно заметил Вальен, - которые, безусловно, продолжили бы дела своих отцов и матерей!

– Мы не можем этого знать!
– продолжал настаивать Дамиан, и Марселу ощутил прилив гордости за друга. Его смелость поражала.

– Вы же воин, Дамиан Редиан, неужели вы впервые обагрили свои руки кровью?
– У Императора проскользнули снисходительные нотки.

– Раны и убийства в честном бою совсем не то же, что при помощи магии!

Эльфы за спиной Императора с трудом подавляли улыбки. По-видимому, им было смешно, но осмелиться показать это при Императоре они не посмели.

– Я не стану вас переубеждать, Дамиан Редиан, - благодушно сказал Вальен.
– Признаюсь, вы мне нравитесь. Ваша смелость делает вам честь. И всё же я должен вам сообщить, что ваши столь ужасные действия на самом деле спасли сотни, а может быть и тысячи жизней Шат-ми.

– Но разве эта буря не смертоносна?

– Эта?
– самодовольно переспросил Вальен и щёлкнул пальцами. В тот же миг воцарилась мёртвая тишина: ни одна капля не упала на стеклянный купол, а небо заметно просветлело.
– Всего лишь предупреждение, не более того! Благодаря вам троим, мы предотвратили мятеж...

– Но не войну!
– воскликнул Марселу, сам удивляясь собственной смелости прерывать самого Императора!

Он сразу же ощутил на себе пристальные взгляды всех присутствующих, и готов был провалиться сквозь землю от стыда и страха.

– Войну с кем именно вы предрекаете, эр-хот?
– мягко спросил Император, но Марселу уже трясло.

Он просто не мог вымолвить и слова! Чудом было и то, что устоял на ногах.

– У нас есть основания полагать, что оползень мог убить дочь и сына посла нагов!
– вступился Дамиан.

Лицо Императора стало жёстче, черты как будто заострились.

– Этьен, почему ты не сообщил об этом?
– В голосе Вальена зазвенела сталь.

– Я не думаю, что всё так плохо. Это только предположение, - ответил Этьен, ни капли не тушуясь.

– Ты уверен?
– Тонкая белесая бровь Вальена надломилась.

– Почти наверняка!

– А у меня зародились сомнения, - заявил Император, величественно поднимаясь.
– Вы принесли в этот зал нечто, что вызывает тревогу.

Он сделал несколько шагов в их направлении и остановился. Следом за ним прошествовала эльфийская свита и немногочисленная охрана.

– Что в сумке?
– спросил Вальен, буквально испепеляя её взглядом.

– Несколько Слёз Моря, дорожный нож, лекарства и подарок царя нагов, - перечислил Дамиан.

– Что за подарок?
– Вальен заметно напрягся. Брови опустились к переносице, делая его опасный взгляд ещё более хищным.

Дамиан повернулся к Марселу и стянул с него сумку. Порывшись, он достал инкрустированное драгоценностями яйцо и протянул его Императору. Вальен резко отшатнулся, прошипев какое-то эльфийское проклятье.

– Вам подарил это царь?!
– спросил он, чеканя каждое слово. Его лицо потемнело, а в глазах вспыхнули не предвещающие ничего хорошего искры.

– Он подарил его мне, - трясясь, признался Марселу.

– Либо Ц`хайл сошёл с ума, либо нас всех кто-то окрутил вокруг пальца!
– развернувшись, заявил Вальен и быстро направился к своей ложе.
– Сейчас ты держишь в своих руках смерть половины мира, Дамиан Редиан!
– сообщил он, усаживаясь на подушки.
– Я не знаю как, но вы должны это вернуть нагам, иначе... Иначе мы все погибнем!

У Дамиана затряслись руки. Все присутствующие пожирали взглядом роковой предмет. Марселу горестно подумал, что его предчувствия оказались верны. Подарок был опасен!

– Что это такое?
– Этьен был единственным, кто осмелился задать волнующий всех вопрос.

– Священное Яйцо Полоза, - произнёс Император.
– И поверьте, это не просто какая-то дорогущая безделушка. Эта вещь способна лишить разума и даже убить самих нагов. Я не удивлюсь, если она способна разрушить весь наш мир. Кто, говоришь, преследует тебя?

– Дюлан.

– Проклятый аспид, - почти прошипел Вальен.
– Тогда не удивительно. Думаю, не ошибусь, если скажу, что за его спиной стоит кто-то из демонических агни. Мне надо подумать, как быть. И, Дамиан Редиан, уберите это и старайтесь не касаться!

Аудиенция была окончена. Друзья с поклонами попрощались с Императором, и Этьен повёл их к гостевым покоям. Марселу всё ещё пребывал в шоке. Он вспоминал странные голоса в своей голове и теперь был почти уверен, что в них повинен страшный подарок. И у него просто не укладывалось, как царь мог отдать ему нечто подобное!

– Может, ты уже расскажешь нам про этого таинственного Дюлана?
– с упреком спросил Дамиан.

– Даже не знаю, с чего начать, - со вздохом посетовал Этьен. Они как раз вошли в гостиную.

– С чего угодно, - бросил Дамиан, осторожно ставя на полку камина свою сумку и быстро отходя к диванам.
– Раз уж нам всем грозит опасность, хотелось бы оказаться в курсе дел.

– Ну что ж, тогда слушайте. Я, нынешний посол вампиров Ариат, тогда он ещё был только атташе, и этот Дюлан были первыми, кто отправился на обучение. Нас поселили в доме агни Найлуса. При этом он сам появлялся там довольно редко, разве что подкинуть нам пару-тройку книг о законах мироздания, да какие-нибудь каверзные задания. А так мы находились под покровительством его молодой жены - леди Ярины. Она старшая дочь короля Линка, и надо заметить довольно привлекательна, даже, несмотря на то, что недавно родила. Но у меня на чужих жён табу, потому я даже не смотрел в её сторону.