Чтение онлайн

– Что ты сказал, блядёныш белобрысый? – ноздри Крайтера раздувались от гнева, кулаки угрожающе сжались: не сводя с Рея глаз, сделал шаг в его сторону, но Вейран преградил дорогу.

– Что слышал, – процедил сквозь зубы Рей и вышел из-за спины кузена. – Ты ведёшь себя с наместником так, будто не он прикроет твой зад, если что-то случится, будто не он разбирает говно, которым вы сами себя забрасываете потому, что тупо не умеете договариваться. Выёбываться и строить из себя крутых, сидя в куче дерьма – всё, что вы умеете. И даже умудряетесь этим гордиться.

Наступила гробовая тишина – пауза длилась какие-то секунды, но показалась Джейсону вечностью. Крайтер злорадно улыбался, предчувствуя дальнейшее развитие событий; Вейран, если судить по глазам, пребывал в тихой панике, а Рей с нечитаемым взглядом рассматривал окруживших их к-рутов.

– Сабатхи! – послышался один голос, к которому присоединились другие: – Сабатхи! Сабатхи!

– Чтобы старейшина дрался с керийской сукой? – скривился Крайтер. – Дейриш, тебе развлечение!

Толпа, возбуждённо гудя и свистя, выплюнула в центр круга вооружённого мечом к-рута.

– Пиздец, – неслышно выдохнул Вейран.

Тренировочные бои со стражниками на Керии никакой угрозы для жизни не несли, а сейчас Джейсону стало по-настоящему страшно. Он ещё ни разу не видел традиционной к-рутской дуэли и никогда не думал, что доведётся наблюдать за боем собственного мужа.

– А можно отказаться? – спросил он Рея, когда им дали несколько минут собраться с мыслями.

– Ты сам-то как думаешь? – Рей вопросительно вскинул одну бровь – казалось, не испытывал никакого страха, в глазах полыхали азартные чёртики.

– Никогда больше не пойду у тебя на поводу, – прошипел Вейран.

Короткий смешок в ответ подтвердил предположения Джейсона: Рей уже в нужной кондиции, не отступит. С момента возвращения в Империю ничего подобного не случалось, зато в течение шести лет скитаний контрабандистами Рей регулярно нарывался на драку просто из спортивного интереса, провоцируя противников. Правда, иногда в своём желании развлечься преследовал благие цели. Одна расправа над работорговцами на Зирине чего стоила.

Избавившись от верхней одежды, Рей начал разуваться: босые ноги – одно из правил сабатхи. Волосы вновь собрал, меч позаимствовал у одного из телохранителей – взвесил оружие в руке, со свистом разрезал тяжёлым металлом воздух.

Дуэль началась на том же месте, где и произошёл конфликт. Соперников окружила плотная стена жителей поселения. Дейриш был немного выше ростом, но не казался шкафоподобным, подобно Крайтеру или Вейрану. Джейсон знал, что габариты не тождественны силе и не гарантируют победу.

Началось всё стандартно, как на тренировке: соперники примерялись друг к другу, проводя редкие атаки, искры от ударов металла о металл в ярком дневном свете были практически неразличимы. Дейриш наседал, а Рей уступал ему, Джейсон знал эту уловку – усыпить бдительность противника. Рей двигался босыми ногами по снегу мягко, с грацией барса, Дейриш, напротив, ступал тяжело, его движения и даже дыхание были прерывистыми. Пар от каждого выдоха прозрачными клубами растворялся в морозном воздухе. Толпа скандировала «сабатхи», заходясь радостным воплем каждый раз, когда Рей делал шаг назад. Но он двигался чётко по кругу, не давая оттеснить себя к зрителям.

Крайтер с довольной ухмылкой наблюдал за поединком, сложив руки на груди. Когда Дейриш показал свой максимум, Рей начал постепенно перехватывать инициативу, активно наступая и подавляя соперника. Ритм движений стал жёстче, увереннее – Дейриш отражал удары, теперь уже не имея возможности перейти в контратаку. Превосходство Рея в скорости было очевидным. К-руты сначала свистели, выказывая недовольство, а потом замолкли, стараясь не пропустить ни единой детали боя. Крайтер ощутимо занервничал – с его лица стёрлась улыбка, а на скулах начали ходить желваки.

Вейран напряжённо наблюдал за каждым движением Рея, волновался вместе с Джейсоном, который не удосужился выяснить, как по правилам сабатхи должен закончиться бой. На тренировке Рей просто нашёл бы лазейку в защите противника и отправил бы его в нокаут любым разрешённым ударом. Либо выбил бы меч из рук. Джейсон вновь угадал – Рей, проведя обманный манёвр, со всей силы двинул Дейришу по челюсти навершием меча, сбив его с ног.

Толпа, не ожидавшая такого финала, враз замолкла. Рей с видом победителя окинул всех взглядом, вернул меч телохранителю, а потом с хищной полуулыбкой направился к Крайтеру. Вейран, наконец выдохнув, тоже отделился от толпы и пошёл следом. Боковым зрением Джейсон заметил движение – Дейриш, очнувшись, схватил меч и кинулся за ними. Хотелось закричать, но голос подвёл – Рей, услышав его мысли, развернулся, присел, уворачиваясь от удара, и воткнул в живот Дейриша до самого упора кинжал, ещё долю секунды назад висевший у него на поясе. Остриё достигло цели – Рей не дал вмиг обмякшему Дейришу рухнуть, аккуратно опустил его на землю и только потом выдернул кинжал – брызнувшая из раны кровь окрасила снег пурпурным. Поверженный хрипел и вздрагивал, уставившись невидящим взглядом в небо. Обтерев лезвие об одежду умирающего соперника, Рей встал и уверенно зашагал к старейшине, только теперь он уже не улыбался.

– Сабатхи – до смерти, – сказал Крайтер, скривившись, как от чего-то кислого.

– Смерть – для тех, кто не умеет договариваться, – тон Рея был металлическим и властным. – Скажи мне, Крайтер, теперь хочешь сразиться с керийской сукой? До смерти – настоящее сабатхи.

Рей вновь повернулся к толпе – смотрел в глаза каждому, и многие отводили взгляд. Не было ни намёка на насмешку или пренебрежение в ответ: почувствовали силу, сумели рассмотреть её сквозь керийскую внешность.

– Не хотите подчиняться Вейрану – подчинитесь мне, – уже громче сказал Рей. – Я ваш законный правитель. Кто желает оспорить?

Ответом было напряжённое молчание – все опустили головы. Вдруг один из к-рутов покинул толпу и пошёл к поселению. За ним последовали двое, затем ещё и ещё. Сборище растворялось на глазах. По-прежнему было тихо – Рей наблюдал за ними, пока на импровизированной арене не остались только гости с Нирайди, Крайтер и труп Дейриша.

– Ты этого хотел – позора перед всеми? – брезгливо подняв верхнюю губу, спросил старейшину Рей. – Ты отказался от сабатхи со мной, теперь ты мне должен. Будут сомнения в вашей верности Нирайди – я потребую свой должок. Ты меня понял?

– Да, – покорно ответил Крайтер, изрядно растерявший спесь.

Рей кивнул ему, указывая взглядом на поселение: свободен, можешь идти. Старейшина шествовал с высоко поднятой головой, ни единым мускулом не выдавая эмоций от поражения. Джейсон догадывался, что под испепеляющим взглядом Рея, провожавшего его до самого шатра, делать это было довольно сложно.

– Всё, Вейр, больше они тебя доставать не будут, – улыбнулся одним уголком рта Рей; опираясь на Джейсона, он начал натягивать ботинки.