Чтение онлайн

— Спасибо, что пошел со мной, — сказала я Натану, который стоял рядом со мной.

— Я не верю, что во мне нуждаются, но я бы никогда не отказался от поддержки, — сказал он.

Я взглянул на него, но он по-прежнему был сосредоточен на доме.

— Я по-прежнему ценю твое присутствие, — сказал я. — Многие из присутствующих здесь фейри будут очень недовольны моим заявлением.

Натан встал передо мной, пристально глядя на меня.

— Ты уверен, что это правильное решение для тебя?

Я столько раз задавал себе один и тот же вопрос, пока мы искали Лорну. Тогда я решил, что не могу удержать свою вторую половинку и остаться с Изгнанниками. Отказаться от Лорны было невозможно. Моя жизнь с Изгнанниками осталась в прошлом, даже если некоторые из фейри возненавидят меня за то, что я их бросил.

Меня беспокоила не только ненависть фейри. У Совета изгнанников было так много секретов, которыми мы не делились ни с Натаном, ни с остальным кланом. До сих пор я не придавал этим секретам особого значения. В основном это были политические интриги фейри, которые на самом деле не затрагивали никого, кроме самих фейри. Теперь я уже не был так уверен.

Что меня действительно беспокоило, так это реакция Натана на некоторые вещи, которыми мне придется с ним поделиться.

— Уверен, — сказал я.

— Тогда давай покончим с этим. — Натан начал поворачиваться, но я схватил его за плечо. Он приподнял бровь, глядя на меня.

— Ты знаешь, я почти отказался от своего наследия, — сказал я, подавляя свои опасения. В какой-то момент он перестал бы доверять мне, если бы подумал, что я слишком многое скрываю от него. — Некоторые из Изгнанников все еще видят во мне нечто большее, чем я есть сейчас.

Натан сбросил мою руку со своего плеча.

— А кем они тебя считают? — Красные круги обвели его радужки, предупреждая меня, что мне лучше рассказать ему все как можно скорее.

— Я — младший сын королевы Летнего двора, — ответил я. — У меня нет прав на трон, но я не хочу участвовать в королевской политике. В юности я был бунтарем. Они пытались заставить меня подчиниться и в итоге отдали меня Великому магистру Летнего университета фейри, но у них ничего не вышло. — Я покачал головой, вспоминая человека, который взял меня к себе и позволил научиться всему, чему я хотел. Он был мне больше отцом, чем мой собственный. — Может, во мне и течет их кровь, но они больше не моя семья.

Натан закрыл глаза и повернулся ко мне спиной. Я не мог не почувствовать символичности его позы. Передумает ли он поддерживать меня? Я искренне надеялся, что нет. Что бы он ни думал, он был нужен мне на этой встрече.

— Есть ли что-нибудь еще, что я должен знать перед этой встречей? — спросил он, приняв напряженную позу.

— Нет, но мне нужно еще кое-что тебе сказать, — сказал я, взяв на себя обязательство рассказать ему всю правду. — После этого.

Он оглянулся на меня через плечо. Его взгляд стал нормальным, но крепко сжатые челюсти выдавали его разочарование.

— Пошли.

Я последовал за Натаном вверх по лестнице и вошел в дверь, которую он, не колеблясь, распахнул. Хотя я видел некоторую его неуверенность во время наших личных встреч с Эллиоттом и Деймоном, Натан никогда не показывал этой неуверенности нашему клану. Иногда я жалел, что не обладаю его способностью руководить, но эта мысль редко длилась дольше нескольких мгновений. Если бы у меня была власть, необходимая для управления Летним двором, я бы до сих пор оставался пленником королевской семьи.

Да, они были моими кровными родственниками, но между нами не было любви. У меня не было желания оставаться связанным их манипуляциями.

Суматоха в фойе вернула мое внимание к настоящему. Двое мужчин и женщина стояли у подножия величественной лестницы, демонстрируя свои эльфийские атрибуты. У каждого были изумрудные глаза и заостренные уши, как у фейри. Для человека они выглядели бы как родные брат и сестра, с их темными волосами и худощавым телосложением. Я знал их лучше. Их объединяло только то, что все они родились в Королевстве Зимних фейри.

— Кенрид, — сказал один из мужчин-фейри, первым обратив на меня внимание. Я съежился от такого пренебрежения к моему руководителю. Их лидеру. — Мистер Керн, мы не ожидали, что вы придете на сегодняшнее собрание.

— Теперь я должен объявлять о своих намерениях, Бранс? — спросил Натан.

— Нет, — ответил Бранс. — Если бы мы знали, то приняли бы соответствующие меры для лидера клана.

Я покачал головой.

— В особых приготовлениях нет необходимости, — сказал Натан, проходя дальше в прихожую. — Давайте начнем, хорошо?

Натан не стал дожидаться, пока фейри обратит внимание на его предложение. Он пересек открытое пространство и направился прямиком в большой бальный зал, где всегда проводились наши собрания. За все эти годы он посетил всего несколько раз, но, казалось, знал планировку дома так, словно бывал там сотни раз.

Фейри последовали за нами. Их молчание было необычным, вероятно, из-за присутствия Натана. Я не возражал. Я хотел сделать заявление, чтобы уйти. Особняк Изгнанников был моим домом на протяжении десятилетий. Я думал, что он всегда будет моим домом. Мне следовало бороться за все, чего я добился за последние тридцать лет, но я этого не делал. Теперь, когда прибыла Лорна, оставаться с Изгнанниками больше не казалось правильным.

Два месяца назад я бы проигнорировал это чувство и руководствовался логикой. Находясь рядом с Деймоном каждый день, я понял, что должен доверять своей магии — то, чему мне следовало научиться давным-давно. Я не был молод или наивен, но, в отличие от Деймона, я прожил свою жизнь, веря, что сам управляю своей магией. Я только сейчас понял, что это может быть неправдой.

Бальный зал был уже полон, когда мы прошли через открытые французские двери. Вдоль стен стояли ряды стульев, и все они были заняты Изгнанными фейри. Натан шел по центру, пока не добрался до переднего ряда. Я последовала за ним, Бранс следовал за мной по пятам. Двое других фейри, должно быть, заняли свои места среди остальных.

Перед нами был длинный стол. Пять из семи стульев уже были заняты членами совета — двумя женщинами и тремя мужчинами. Подойдя к Натану, я кивнул каждому из своих коллег. Бранс занял свое место на последнем стуле слева, оставив пустым только центральное. Мое место за столом Совета. Я не сомневался, что все они ожидали, что я займу пустующее кресло.

Я не отходил от Натана ни на шаг.

— Добро пожаловать, мистер Керн, — сказала женщина в центре, но ее внимание по-прежнему было приковано ко мне. — Что привело вас на наше ежемесячное собрание?