Чтение онлайн

— Мой лейтенант хочет сделать объявление для вашего совета, Элисса, — сказал Натан.

Я не упустил из виду его осторожную формулировку. Он отделил меня от них, назвав мое официальное звание в своей командной структуре. От Элиссы, второго по старшинству члена Совета, тоже не ускользнул намек. Она скривила губы и прищурилась, глядя на меня.

— Кто бы это мог быть? — спросила она, притворяясь, что не понимает. — Почему вы не взяли их с собой? Им трудно сделать заявление, когда их здесь нет.

С ней будет нелегко. Не то чтобы я ожидал чего-то другого. Элисса, Бранс и я основали Совет Изгнанников. Она не станет сидеть сложа руки и принимать то, что я собирался сказать.

— Я официально покидаю свой пост в Совете Изгнанников, — сказал я. Им нужно было услышать это от меня, а не от Натана. Я воспользовался потрясенным молчанием, чтобы продолжить. — Я нужен нашему лидеру клана на постоянной основе. Совет легко справится без меня.

По комнате прокатился гул возражений. Я взглянул на Натана, ожидая увидеть презрительный взгляд, но он был полностью сосредоточен на членах совета. Все они поднялись со своих стульев и столпились вокруг Элиссы. Я не мог расслышать их разговор шепотом из-за протестов, раздавшихся вокруг нас, но, похоже, Натан мог.

Несколько мгновений спустя Бранс отошел от небольшой группы и поднял руку.

— Тишина! — По комнате прокатился поток магии фейри, от которого у меня мурашки побежали по коже.

Несколько секунд толпа что-то бормотала, прежде чем в помещении воцарилась неловкая тишина.

Бранс прищурился, глядя на меня.

— Мы не примем вашу отставку, принц Кенрид. Здесь необходимо ваше влияние.

Я был так рад, что рассказал Натану о своем происхождении. Ему бы не понравилось, если бы эта информация застала его врасплох.

— Нет. Я не имею никакого влияния ни здесь, ни при Дворах фейри, — сказал я, выпрямляясь во весь рост и стараясь выглядеть принцем, каким они меня ожидали увидеть. — Совет принимает все решения за Изгнанников, а не за меня. Много лет назад мы договорились, что не будем подражать королевствам фейри. Разве мы не решили, что совет, избранный народом, лучше для нас? Отставка одного члена совета не должна изменить нашего будущего. — Я медленно вдохнул и выдохнул. — Мое отсутствие не должно повлиять на работу этого совета.

Бранс оскалил зубы и сердито посмотрел на Натана.

— Что такого важного вы хотите сделать, что крадет у нас нашего принца?

Натан зарычал на фейри. Его клыки обнажились, и радужки его глаз покраснели. Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не отстраниться.

— Ты не будешь задавать мне вопросов, — предупредил Натан. Я чувствовал, как его приказ витает в воздухе, хотя он смотрел Брансу только в глаза. — Безопасность этого клана всегда была моим главным приоритетом. Если я скажу, что мне нужен Кенрид Виндсон, у тебя не будет выбора.

— Это из-за той полукровки, не так ли? — прошипела Элисса. — Вы привели ее в наш дом, зная, что она — дампир. Как это может нас защитить?

Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не вздрогнуть от ее слов. К счастью, мой лидер отреагировал без колебаний.

Натан рассмеялся, обнажив клыки во всю длину.

— Ты себя слышишь? Ты думала о своих словах, прежде чем заговорить?

Элисса не ответила, ее взгляд становился все более яростным с каждым мгновением.

Натан развернулся, чтобы оказаться лицом к лицу с комнатой, полной фейри.

— Дампиры не могут производить потомство. Все это знают. Да, Лорна Кросс — полукровка, фейри и человек. Насколько я знаю, когда у человека и фейри рождается ребенок, он не становится дампиром.

По толпе пронесся нервный смех. После слов Натана все стало казаться таким простым. Как кто-то мог поверить, что Лорна была дампиром, если не знал об исследовательском центре фейри, который я уничтожил?

— Тогда зачем мастеру вампиров похищать ее и утверждать, что она — дампир? — спросил Бранс.

Как Бранс успел узнать о роли Конрада во всем этом? Неужели видео с Лорной в камере Конрада уже распространилось так далеко?

Натан медленно повернулся лицом к Совету.

— Потому что он поверил слухам о появлении дампира. Он был помешан, его разум был сломлен из-за того, что в нем не было крови дампира. — Натан поднял бровь и перевел взгляд на остальных членов Совета. — Он был в отчаянии и заплатил цену за это отчаяние. Полагаю, все видели видео, на котором Лорна игнорирует вампиров?

Элисса отвела взгляд, но пара других членов совета кивнули.

— Мы все знаем, что дампир не может игнорировать соблазн крови вампира, не говоря уже о целой комнате, полной вампиров. Только дурак поверит, что она не просто наполовину фейри и наполовину человек. — Натан пожал плечами. — Лорна Кросс — не та причина, по которой Кенрид нужен мне на постоянной основе. Есть и другие угрозы нашему клану, которые важнее его присутствия на этих собраниях. Мы здесь закончили.

Натан повернулся и зашагал обратно между рядами стульев. Я последовал за ним. Мои чувства колебались от облегчения до беспомощности. Я был благодарен ему за то, что он был рядом, но я должен был сам справиться со своими людьми. Я должен был сам объяснить похищение Лорны. Мне не нужен был вампир, чтобы послать мой народ ко всем чертям.

Но я знал, что сделаю это. Изгнанники всегда надеялись, что мой королевский статус поможет им вернуться домой. Я не смог убедить их в обратном. Я фыркнул и чуть не врезался в спину Натана, когда не заметил, что он остановился передо мной.

Дойдя до стеклянных дверей, он бросил через плечо:

— На случай, если вы не слышали, Деймон объявил Лорну своей парой. Как и при любой паре, я не буду мешать ему защищать ее или наказывать тех, кто угрожает ей.

Я не обернулся, чтобы посмотреть на выражение лиц фейри. Я не сомневался, что они будут угрожать. Элисса и Бранс ни за что не позволят мне уйти без боя. Они не только считали меня своим принцем, но и многие годы я был неотъемлемой частью их социального положения. Мне придется убеждать их, что преимущества перехода на освободившееся место перевешивают все остальное. Бранс согласится на это охотнее, чем Элисса. Его желания вращались вокруг власти, в то время как желания Элиссы были более плотскими.

Я вздрогнул, вспомнив о прошлых «встречах». Каждое заседание Совета заканчивалось вечеринкой. Как я и пытался объяснить Лорне, фейри не стеснялись заниматься сексом с несколькими партнерами. Элисса почти всегда была частью моей группы. Нам с ней было хорошо вместе в постели, но это было единственное место, где она могла находиться. Все остальные черты ее характера выводили меня из себя.

Большинству фейри не нужны были обязательства или эмоциональная привязанность, чтобы удовлетворить свои сексуальные потребности. Пока они не встречали свою вторую половинку. Изгнанники, вероятно, были еще более эмоционально отстранены, потому что знали, что у них нет шанса найти настоящую любовь за пределами королевства фейри. Это было почти неслыханно, чтобы родственная душа фейри была кем-то иным, кроме фейри. А число изгнанников было настолько невелико, что было довольно сложно не заметить свою пару в этой толпе.