Чтение онлайн

Майкл, пошатываясь, последовал за ним.

– Ты с ума сошел? Эта штука убьет тебя.

– Держись, герой, - Лина легко удержала его.
– Похоже, у старикашки что-то припрятано в рукаве.

– Да. Имей немного веры, Майк, - сказал Диггс.
– И не забудь о моих таблетках.

Джерико подбежал к бродяге.

– Этот будет сражаться с Падшими вместе с тобой, друг народа.

Плечи Диггса задрожали, и он согнулся в талии.

– Твой долг - защищать...
– Он застонал.
– ... Пробужденного.
– Его голос был гортанным и полным боли. Тонкие мышцы вздулись под его рубашкой, натягивая ткань.
– Тебе нужно... аргхх... защитить... аргхх!

– Как пожелаешь, друг народа, - сказал Джерико.
– Сражайся хорошо. Этот защитит Пробужденных.
– Он низко поклонился и побежал обратно к Майклу.

Диггс содрогнулся. Его рубашка разошлась на спине, обнажив кудрявую копну седых волос с черными пятнами.

Лина прижала Майкла к себе.

– Что с ним происходит?

Каменная песня дернулась, и холодок чистого страха пробежал по спине Майкла.

– Нет, - простонал он.
– Нет, Диггс. Не ты.

Диггс выпрямился. Его лицо было покрыто короткой пятнистой белой шерстью, а зрачки вытянулись в длинные кошачьи щелочки.

– Тащи Майка в пикап, Лина!
– прорычал он, затем бросился на собаку.

27. Доверие врагу

Диггс на бегу сбил гигантскую собаку, катапультировав зверя в бок пикапа.

Собака оттолкнулась от крыла, встряхнулась, а затем бросилась в атаку.

Диггс встретил собаку в воздухе. Обхватив животное мохнатыми руками, он развернулся, используя инерцию собаки, чтобы отбросить ее далеко на парковку.

– Диггс - один из них, - захныкала Лина.
– Что нам делать?

Майкл не ответил. Он чувствовал оцепенение. Этого не могло быть на самом деле. Диггс был его другом. Он доверил бродяге привести их в город кукольных человечков. Сейчас? Как он мог доверять гибриду человека и животного, который все это время скрывал от них свою истинную личность?

Пес сильно ударился о тротуар и вскарабкался обратно. Зарычав, собака бросилась на Диггса, а затем ее разномастные глаза остановились на Майкле. Со свирепым рычанием он отвернулся от бродяги и бросился к Майклу.

Диггс сбил собаку с ног летящим ударом.

– Уходите!
– Он изо всех сил пытался удержать щелкающие челюсти у своего горла.
– Уходите!

Джерико потянул Майкла за штанину.

– Пойдем, Пробужденный. Друг народа задержит Павших.

Друг? Майкл не был уверен, чего ему больше хочется - плакать или смеяться. Диггс был белуа. Были ли вообще друзья у монстров-полулюдей?

Гончая дралась не так, как типичная собака, животное, полагающееся исключительно на свои острые зубы для защиты. Вместо этого она атаковала, как загнанный в угол тигр, царапаясь и кусаясь с одинаковым рвением. Истекая кровью из дюжины порезов, Диггс отказывался отпускать ее.

– Пожалуйста, Майк, - прохрипел он.
– Залезай в грузовик.

Майкл пристально посмотрел в умоляющие, нечеловеческие, кошачьи глаза. Его сомнения рассеялись, как туман на солнце.

– Вперед залезем в грузовик.

– Но он один из них, - запротестовала Лина.
– Мы не можем доверять ему, Майк.

Пес дернулся, выскользнув из хватки Диггса и вонзив острые зубы в предплечье бродяги. Диггс взвыл, как раненый ягуар, и ударил пса кулаком в череп. Зверь-Вен пошатнулся, и Диггс вырвал его пойманную в ловушку конечность.

Майкл схватил Лину за плечи.

– Кем бы он ни был, он сражается за нас. Залезай в грузовик, Лина.

Лина колебалась.

– Я не... Ой!

Джерико отвел ладонь, готовый нанести второй удар по заднице Лины.

– Хватит разговоров, вор. Пробужденный в опасности!

Лина потерла зад и сердито посмотрела на маленького человечка.

– Ты непослушная маленькая обезьянка.

– Позже, - сказал Майкл. Пожарная дверь хлопнула, снова выпячиваясь наружу. Заклинило или нет, металл долго не продержится.
– Лина, белуа будут здесь с минуты на минуту. Я не могу заставить тебя пойти со мной, и я не оставлю тебя здесь. Итак, принимай решение. Ты идешь, или мы так и умрем вместе на этой парковке?

Лина оглянулась на школу и неуверенно поджала губы.

– Отлично. Но если он нас съест, я убью тебя.

– Договорились, - согласился Майкл.

Вместе они подбежали к пикапу. Майкл открыл дверь и запрыгнул внутрь. Джерико запрыгнул на подголовник позади него, а затем Лина забралась внутрь и закрыла дверь.

– Ладно, мы в грузовике. И что теперь?

Майкл бросил куртку Диггса на приборную панель.

– Откуда мне знать?

Лина недоверчиво посмотрела на него. Затем ее лицо потемнело.

– Это была твоя идея, гений. Я хотела убежать.

Майкл нахмурился от ее тона, но понял, что она была права.

– Может быть, нам стоит включить свет или что-нибудь в этом роде. Ты знаешь, чтобы подать сигнал…

Собака ВЕН с мокрым шлепком ударилась о лобовое стекло!

Лина закричала.

Прижавшись к сиденью, Майкл потянулся за каменной песней, но затем остановился, когда собачье тело без костей скользнуло по стеклу, оставляя за собой красное пятно. Язык безвольно свисал изо рта гибрида, и прежде чем он соскользнул с капота и упал на тротуар, Майкл увидел, что разномастные глаза теперь стали тусклыми и безжизненными.

– Собака мертва, Лина.

Водительская дверь распахнулась, и волосатый пятнистый белуа заполз внутрь пикапа.

Лина снова закричала. Майкл сделал то же самое, отпрыгнув от монстра на колени к Лине.

– Прекратите все эти крики, - воскликнуло чудовище.
– Майк, куда ты дел мою... о, вот и она.
– Волосатый зверь стащил куртку Диггса с приборной панели.

Майкл моргнул.

– Диггс?

Пятнистый белуа подмигнул ему.

– Более или менее.
– Достав из кармана пальто пузырек с таблетками, он неуклюже открутил крышку когтями и высыпал пару оставшихся таблеток в рот.
– Сейчас меньше, но через несколько минут будет больше.

Лина спихнула Майкла со своих колен.

– Помни, что я сказала, Майк.

Диггс включил зажигание, и пикап с грохотом ожил.

– Если он нас съест, - предупредила Лина, - я убью тебя.

28. Дары ВЕН

Пятнистый мех начал спадать с лица Диггса, втягиваясь в его кожу, когда они выехали со стоянки на улицу. Постепенно его вздутые мышцы сократились, а щелевидные зрачки округлились. К тому времени, как они добрались до окраины города, он пришел в норму.