Чтение онлайн

Не успела я моргнуть, как Джараха сцапала брата за шиворот рубахи и притянула к себе, чтобы тот шел рядом.

— Так, хватит на сегодня вопросов. Ты даже меня достал. Шагай молча, не то заставлю тащить мой рюкзак.

И она тряхнула плечами, за которыми тотчас что-то загремело в огромной холщовой сумке. Жартхет скорчил морду и умолк до самой пещеры.

Номер наших апартаментов был выдолблен на стене между светящимися голубыми грибами, прямо над круглым входом, задернутым легкой тканью. Джараха без церемоний вошла первой, за ней быстрее стрелы в пещеру проскользнул Жартхет. Рорджи пропустил нас с Анти и заходил последним, единственный из всех – пригнув голову.

— Это будет мое место! – объявил Жартхет и с разбегу прыгнул на лежанку у стены. Он выбрал ту, что была по центру относительно остальных.

Пещера была небольшой, с низким потолком и шестью лежанками вдоль стен, на которых тут и там гроздьями росли грибы-светлячки. Сыро, зябко и пахло тут мокрой землей. Не самые лучшие мои апартаменты, но я благодарна, что могу найти кров хотя бы здесь.

Пока Джараха опять за что-то отчитывала брата, я села на лежанку, которую выбрала своим местом. Она была дальше всех от входа. Сама лежанка оказалась жесткой, подушек и одеял тут не было. Но я настолько устала, что даже это казалось мне королевским ложем.

Наплевав на все, я легла и облегченно вздохнула. Ноги гудели, тело ломило от долгого сидения в бочке. Я уже хотела с блаженством прикрыть глаза, как увидела над собой два лица. Анти и Рорджи.

— Уже спать? – нахмурилась Анти. Она заняла одну из свободных лежанок рядом со мной. – А как же работа по распределению?

— Ведра и тряпки подождут до заката. Работа должна быть выполнена в течение дня, но не обязательно днем, — подметила я, подняв указательный палец. – Анти, у меня ночной образ жизни. С недавних пор… Солнце давно встало, а я не смыкала глаз. Как и ты.

— Я не хочу спать, — пожала плечами она и села на свою лежанку. – Столько всего происходит… Мне поручили открывать порталы, чтобы доставлять на кухню продукты.

Я кивнула. Слышала разговор Анти и распределителя и была рада за подругу. Ей не придется сидеть в темных норах круглыми сутками, она сможет изучить остров и продолжит тренировать свои способности.

Жартхета отправили на кухню помогать с готовкой. Джарахе и Рорджи можно не работать какое-то время, чтобы восстановить силы после войны с Артери. Однако сомневаюсь, что хоть кому-то из нас удастся отдохнуть.

— Рорджи, — позвала я, присев на лежанке, чтобы лучше видеть драконорожденного.

Тот тоже расположился рядом со мной и сейчас что-то искал в своем рюкзаке.

— Чего, белесая?

Я скривилась от новой клички. Было ощущение, что Рорджи принципиально не называет меня по имени. Что ж. Не «отродье» и на том спасибо.

— Ты ведь будешь в моем отряде, про который говорила Лорклар, так? Это клеймо у тебя на груди… Распределитель назвал тебя стражем. Что это значит?

Рорджи вынул из рюкзака палочку, к кончику которой были привязаны перо и бубенчик. На его звон тут же прибежал Дружище, который до этого ластился к Анти. Рорджи казался задумчивым и на меня не смотрел. Без эмоций дразнил кота, который прыгал чуть ли не на задних лапах, пытаясь поймать яркое перышко.

— Это значит, что ты под защитой старейшин, а я в ответе перед ними за все, что с тобой случится. Умрешь ты – я умру следом, и это будем самая позорная смерть. Нет ничего хуже, чем проваленное задание от старейшин.

Все притихли. Даже Жартхет перестал о чем-то лопотать Джарахе, а она отложила свой рюкзак. Анти уселась, укутавшись в плащ. И только Дружище весело скакал за звенящим колокольчиком.

— Меня избрали для этой миссии, и я буду с гордостью исполнять ее каждую секунду, до самой смерти. Быть отмеченным кем-то из совета – честь. И не важно, что именно тебе поручили – воскресить богиню или защитить отродье.

В этих словах я услышала очевидный укол, но притворилась, будто все в порядке. Будто я не поняла, что Рорджи мечтал совсем об ином задании.

— Я думала, тебя так наказали за то, что ты пытался меня убить.

— Ты в чем-то права. Но я рад, что так поступил, — оскалился в улыбке Рорджи, и у меня по коже поползли мурашки. – Ведь иначе это, — он снова показал выжженный след ладони на груди, — мог получить кто-то другой.

— Говорят, тот, кто исполняет свой долг, после смерти встречается с Солнцеликой. Наша прародительница дарует жизнь после смерти, полную великих сражений, — произнес Жартхет с благоговением, а Джараха фыркнула:

— Где ты такое слышал, дурачина? Какие сражения после смерти? Не будет там никаких войн, хватит их и здесь.

— А зачем тогда все это? – огорченно выдохнул Жартхет, и мне даже стало жаль его. Он так верил в красивую сказку о вечной жизни и славных подвигах после смерти…

— Затем, что после смерти у тебя два пути, — сурово поясняла Джараха. – Первый – переродиться, если ты это заслужил. Второй – раствориться во тьме и блуждать в ней веками, в надежде, что когда-нибудь твоя душа станет достойна возродиться. Но есть и третий путь, открытый лишь лучшим воинам Солнцеликой. Стать частью ее сущности.

— Что? – Анти изумленно уставилась на Джараху, которая сидела, скрестив ноги и привалившись спиной к стене. – То есть… Для вас честь пожертвовать собственной душой, чтобы напитать чью-то сущность?

В слабом свечении грибов золотые глаза Джарахи отливали каким-то магическим серебром, а чешуя казалась не красной, а темно-темно бордовой, почти черной. Она выглядела таинственно и даже пугающе, и я невольно представила, как однажды Джараха падет в бою с надеждой – она достойна отдать душу, чтобы стать частью чего-то великого.

— Я так и знала, что вам, людям, это не понять. Вы поклоняетесь новым богам, но они ленивы и часто глухи. Солнцеликая же столь же велика, как и сурова.

— А еще она в заточении, — напомнила Анти. – Ты хочешь после смерти угодить в ловушку и стать плененной?

— Ты все еще не понимаешь, — покачала головой Джараха. – Однажды Солнцеликая вырвется на свободу. А в ней, наполняя душу небывалой мощью, будут жить сотни и тысячи ее избранных воинов. И да, я хочу быть одной из них.

— И я, — пискнул Жартхет. – Я не боюсь смерти, если она будет достойной и отправит меня к прародительнице.

Рорджи молчал, но я и так понимала, что мечтает он о том же самом.

— Ладно, — выдохнула я и потерла ледяные ладони. Холод я ощущала, но он был не более чем легким покалыванием на коже. – Я так понимаю, желающих отправиться с нами к вулкану будет много. Когда совет объявит о составе? Когда мы двинемся в путь?

— Думаю, дня два или три у нас на передышку точно есть, — Рорджи погладил между ушами кота, который, наконец поймал бубенчик и успокоился, устроившись у хозяина на коленках. – Сегодня все хотят перевести дух после дороги. Вернуться домой, найти новый…