Чтение онлайн

На немой вопрос Томми Астер пояснил:

–Только там обитает особенный вид бактерий. В других водоемах состав воды и температура не подходят для их жизнедеятельности. Правда, в нашем пациенте все микробы тоже были уже дохлые.

– Бактерии могли вырастить в лаборатории? – уточнил Томми. Хоть маленькая, но зацепка.

– А вот этого не знаю, – протянул эксперт, – тебе лучше проконсультироваться с биологами.

Накануне Томми еще раз лично проверил записи с внутренних и внешних камер небоскреба, где погиб мистер Баррис. Возможно, мертвое тело заранее притащили в кабинет, а до этого утопили в бассейне. Но накануне убийства никто в здание не заходил и подозрительные коробки не заносил. Да и время смерти опровергало любую здравую версию гибели миллионера. За десять минут до собственной кончины капризный босс затребовал кофе, наорал на секретаршу, но при этом выглядел бодро и был в сухой одежде.

Детектив с радостью выскочил из морга и на ходу поймал такси. Сидя в машине, он размышлял о том, что биологических лабораторий на планете не так уж и много. И ученых, задействованных в данной сфере, тоже по пальцам пересчитать. Круг подозреваемых существенно сузился. Если выйти на след исполнителя, то гораздо проще будет добраться и до заказчика.

Разработка всех потенциальных врагов погибших миллионеров велась уже несколько месяцев, но список получался слишком обширным. Любой из конкурентов так или иначе был заинтересован в гибели главы каждого из холдингов. Не сбрасывались со счетов и заместители, многочисленные жены и дети погибших. Естественно, каждый из подозреваемых в день совершения преступления имел стопроцентное алиби, что, впрочем, неудивительно. Грязную работу на таком уровне всегда выполняют специально нанятые люди. Но в это раз исполнители кровавых злодеяний проявили недюжинную фантазию, чем здорово запутали следствие.

Уже находясь у себя в кабинете, Томми поставил задачу подчиненным в кратчайшие сроки выяснить, какие именно лаборатории занимаются изучением (или разведением) микроорганизмов Северных морей. Ответ получил через час: на планете было всего три лаборатории, и каждая специализировалась на изучении аквакультуры северных широт. Но все они располагались слишком далеко от места преступления.

Запрос о перемещении ученых тоже не прояснил ситуацию: никто из светил науки и даже рядовых лаборантов в ближайшие десять лет привычное место жительства не покидал, все трудились на выселках долгие годы и возвращаться в мегаполис не планировали.

Перемещения населения внутри планеты осуществлялись по биометрии, и при желании можно было легко отследить график поездок любого гражданина. Изменить сетчатку глаза или отпечатки пальцев было практически невозможно. Хотя в устранении богатейших людей планеты, как правило, задействованы специалисты высокого уровня. У таких запросто может оказаться с собой несколько искусно выполненных глаз или силиконовые наклейки на подушечки пальцев.

Томми еще раз посмотрел информацию о лабораториях, и его внимание привлекла только одна. Слишком много средств поступало на счета научного центра, и не откуда-нибудь, а непосредственно от корпорации, где трудился погибший мистер Баррис. На конференциях магнат всячески подчеркивал, что уважает науку и спонсирует многие научные изыскания по всему миру. Но про лабораторию Северного моря в пафосных выступлениях не прозвучало ни слова. И это выглядело очень странным. Обычно такие люди просто обожают хвастаться собственной благотворительностью, а здесь полная тишина.

Интуиция подсказывала Томми, что следует внимательно присмотреться именно к этой лаборатории. И предлог пообщаться с местными учеными как раз нашелся – ему необходимо получить заключение о жизнедеятельности бактерий, обнаруженных в легких мистера Барриса. Естественно, детектив в своем запросе не сообщил, где именно были найдены пресловутые дохлые бактерии.

В этот же день Бейкер оформил командировку на побережье Северного моря.

С учеными он должен побеседовать лично, посмотреть их реакцию на сообщение о смерти щедрого благодетеля. Любое общение по видеосвязи не передает деталей, которые особенно важны при расследовании таких запутанных дел. Пока Томми долетит, светила науки успеют подготовить ответ на его запрос.

Небольшой космический катер легко приземлился на широкую взлетную полосу. Когда турбины воздушного судна затихли, из него выехала белоснежная лестница, по которой быстро спустился высокий человек в черной водолазке и теплом стеганом жилете.

Несмотря на первый месяц лета, суровый северный ветер пробирал до костей, и Томми пожалел, что не захватил с собой шапку. В воздухе остро чувствовалось студеное дыхание Северного моря. Детектив быстро проскочил в здание аэровокзала, где получил ключи от арендованной машины. Там же он купил дурацкую шапку с ярким помпоном. Более приличных головных уборов в палатке с сувенирами не нашлось, а искать магазины времени не было.

На площади перед зданием аэровокзала было пусто. Туристы редко посещали забытый Богом полуостров. Климат слишком холодный, достопримечательностей никаких. Для охоты и рыбалки место тоже неподходящее: лесов нет, а море слишком неспокойное, с коварными подводными течениями.

Небольшой поселок городского типа выглядел ухоженным, несмотря на удаленность от Большой Земли. Никаких трущоб, сараев или покосившихся заборов – все улицы чистые, дороги ровные. Невысокие дома из темного дерева зябко жались друг к другу, словно стая испуганных пингвинов. В летнее время трава вокруг поселка была яркой, сочной, как густой зеленый ковер. Изредка мелькали синие и желтые цветы, как маленькие островки в бескрайнем зеленом море, – северная природа не баловала красотой. Черные скалы обступили поселок со всех сторон и напоминали неровные зубы дракона. Море нещадно терзало каменистый берег, наваливаясь на отполированные камни огромной массой ледяной воды. Низкие серые тучи придавливали к земле, небо хмурилось, как недовольный столетний старик, еще немного – и начнется дождь.

Несмотря на мрачную атмосферу, захудалый городишко Томми понравился. Была в нем какая-то особенная суровая красота. Детективу даже захотелось пройтись по безлюдной набережной, посмотреть на море, вдохнуть горьковатый соленый воздух и просто побыть наедине с собственными мыслями. В таких местах думается гораздо лучше, чем в переполненном машинами городском муравейнике. Но времени на романтические прогулки не было, и Томми направил машину в сторону лаборатории.

Небольшое темное здание с плоской крышей стояло на отшибе, прилепившись к скале как гнездо чайки. Непохоже, чтобы на этот деревянный сарай потратили бешеные миллионы, упоминаемые в финансовых отчетах. Может, погибший мистер Баррис, прикрываясь благотворительностью и заботой об окружающей среде, выводил деньги на подставные счета? А ученые были в доле и обиделись, что их процент слишком мал?

Азарт ищейки двигал детектива вперед, в непонятном деле забрезжил хоть какой-то слабенький проблеск света. Запарковав машину, Томми быстро поднялся по ступеням, ветер нещадно трепал яркий помпон на дурацкой шапке.

Внутри помещение оказалось на редкость просторным, видимо, под научные изыскания приспособили огромную пещеру в скале, а квадратный кубик здания был только малой частью огромного научного центра.

Навстречу Томми вышел пожилой ученый в белоснежном халате и представился мистером Эвансом. Именно ему принадлежала идея создания научной лаборатории на краю света в забытом Богом городишке. Профессор с радостью начал рассказывать о последних достижениях научной команды и даже провел небольшую экскурсию. Гости в маленьком поселке были редкостью, а местные жители абсолютно не интересовались научными открытиями.

Казалось, мистер Эванс совершенно не подозревал, с какой целью к нему пожаловал детектив такого высокого ранга. Или успешно делал вид, что не подозревал.

Внутри скала оказалась нашпигована самым современным и невероятно дорогим оборудованием. Многие роботы были вмонтированы прямо в черную скальную породу и работали практически автономно. Томми даже отдаленно не мог предположить, для чего используются столь сложные агрегаты, но пришел к выводу, что все перечисленные фирмой миллионы никто не украл. И даже если украл, то сумма похищенного ничтожно мала.

Небольшая команда ученых продолжала увлеченно работать на своих местах, совершенно не обращая внимания на незваного гостя, словно Томми был уборщиком, а не важным следаком из центра. Никаких признаков волнения ни у кого из персонала он не заметил, в лаборатории трудились только истинные фанаты науки. И, видимо, все, что не являлось бактерией, не стоило их драгоценного внимания.

Профессор уводил гостя все дальше и дальше, он вошел в раж и, казалось, говорил уже сам с собой. Долгие годы изоляции в обществе микробов даже нормального человека превратят в фанатичного безумца. Пещерная лаборатория поражала своими масштабами даже много повидавшего на своем веку Бейкера. В прозрачных аквариумах с подсветкой и различным температурным режимом лежали ракушки, морские ежи и даже плавали рыбы. Некоторые емкости были пусты, кроме морской воды – ничего. Ученые делали заборы жидкости, что-то напряженно рассматривали в микроскопы, делали пометки в журналах или самозабвенно стучали по клавиатуре компьютеров.