Чтение онлайн

— «Но кто может мне ответить, сколько нам придется тут ждать? Они могут сидеть в пещере, сколько им вздумается, а у меня дел невпроворот. Океан велик, и я везде должна успеть!» — сказала Мако.

— «Мне кажется, этих дерзких можно из пещеры выдворить!» — заметила акула-лисица.

— «Каким же образом?»

Акула-лисица не случайно носила свою кличку. Она была хитра и коварна. Она сказала, что «наглецов» можно изгнать из пещеры и предать их в руки великой вершительницы правосудия при помощи… мурен.

— «Мурен? — удивилась Мако. — Как же это мурены смогут выдворить их из пещеры?»

— «Очень просто! — ответила акула-лисица. — Мы велим собрать всех мурен, живущих здесь. Пусть они все разом ринутся в пещеру! Дерзким придется выбирать, от кого принять смерть: от мурен или от акул».

— «Ха-ха-ха! — засмеялась Мако. — Пре-е-ле-ест-н-о-о!.. Давайте же сюда мурен!»

Акулы и барракуды бросились по всем закоулкам собирать мурен. Юра слышал все, что говорилось в присутствии Мако. И решил приготовиться.

— Петька, через пять или десять минут на нас нападут мурены. Много мурен. Ты становись слева от входа, за этим выступом, а я буду стоять справа. Регулятор напряжения тока поставь на 120 вольт, муренам больше и не потребуется.

— Много мурен! — испугался Петя. — Ой, страшно!

— Страшно не страшно, а за себя надо постоять.

Юра вдруг подумал о том, сколько сил, нервов, изворотливости надо тратить здесь, в океанских глубинах, чтобы выжить! Они пробыли под водой несколько суток, а кажется — вечность. Каждый час, каждая минута были заполнены изматывающей борьбой за жизнь.

Акулы отступили от пещеры, и на освободившееся пространство из щелей, зарослей и других укромных мест начали выползать мурены. Их гибкие тела, грациозно извиваясь, скользили по усеянному камнями дну. Маленькие глазки зорко всматривались в темное отверстие. Иные мурены достигали в длину больше двух метров, однако, несмотря на столь внушительные размеры, мурены, как большие, так и маленькие, оставались хищниками, действующими исподтишка, из засады, коварно и неожиданно. Проплывая под акулами, сопровождаемые высокомерными акульими взглядами, они явно робели, прижимались ко дну.

— «Проучите их хорошенько!.. Хорошенько проучите их!» — напутствовала Мако мурен.

— Вот они ползут! — крикнул Петя; его голос выдавал сильное внутреннее напряжение.

— Спокойно, не волнуйся! Одного прикосновения копьем достаточно! Смотри!

Первая мурена с полураскрытой зубастой пастью стремительно рванулась в пещеру и напоролась на Юркино копье. Следующую мурену достал Петя. Затем две или три мурены бросились в пещеру одновременно. Одна вцепилась в Петькины ласты. Пораженная током, она так и не разомкнула пасти. Петя несколько раз попытался сбросить ее, но хватка мурены была мертвой не только в переносном смысле.

— Они лезут, как японские смертники! — удивился Петька, тыча копьем то в одну, то в другую сторону. Перед входом в пещеру валялось уже около десятка мертвых мурен.

— А что им остается? Акулы велели им прикончить нас. Если мурены ослушаются, их прикончат барракуды. Вот они и лезут; напролом… Все равно смерть.

Вдруг случилось неожиданное старая, зеленого цвета, мурена поняла, что так или иначе смерти не миновать. Она остановилась перед грудой мертвых тел и подумала: «А чего ради мы должны нападать на этих людей? Что плохого они нам сделали? Почему мы должны умирать по прихоти акул?» Старая мурена тут же повернулась к остальным, следовавшим за нею, и сказала им о своих сомнениях.

— «Не будем слушаться акул! — крикнула она. — Бросимся врассыпную по своим щелям. Покажем зубы барракудам и акулам. Пусть не всем, но кое-кому из нас удастся скрыться. Иначе — смерть всем!»

Сказав это, зеленая мурена повернулась и стремительно бросилась в сторону от пещеры, к нагромождению камней, где можно было укрыться. Несколько мелких акул набросились на нее. Завязалась схватка. Конечно, силы были неравными. Старая мурена вцепилась в песчаную акулу и не разжала клыков до тех пор, пока остальные акулы не растерзали ее.

— «Безобразие! — воскликнула Мако, возмущенная до глубины своей акульей души неповиновением мурен. — Как они посмели?»

Мако была удручена. Она не привыкла к неповиновению и теперь подумала, что с мальчишками надо разделаться обязательно. Их надо убить любой ценой, в противном случае непререкаемый авторитет Мако расшатается. Мальчишки подают в океане дурной пример неповиновения.

— «Позовите ко мне суповую акулу!» — потребовала Мако.

Суповая неуверенно подплыла.

— «Ближе! Чего дрожишь?» — прорычала Мако, презрительно глядя на суповую акулу. Другие акулы, более слабые, чем Мако, но посильнее суповой, тоже смотрели на последнюю с нескрываемым презрением. Сочувствия никто не проявил. Не осмелился проявить. Суповая акула слабо шевельнула плавником и придвинулась на один сантиметр.

— «Мурены оказались слишком трусливыми и слабыми, чтобы расправиться с мальчишками! То, что

не по зубам ничтожным муренам, надеюсь, будет по зубам акулам… Ну-ка, суповая, полезай в пещеру и вытащи, этих нахалов на белый свет!»

— «Я? Но почему я? — удивилась суповая. — Боюсь, я не смогу управиться с ними!»

— «Если ты акула, докажи это своими зубами!» — проскрипела Мако, приходя в бешенство.

— «Но есть более достойные акулы, например, молот, голубая…» начала было суповая, надеясь уговорить Мако. Но та уже потеряла самообладание.

— «Ничто-о-о-жная!.. Эй вы, мои верные слуги! Суповая акула не заслуживает права именоваться акулой! Прикончить ее!»

Суповую акулу растерзали в мгновение ока. Акула-лисица подумала, что, чего доброго, и ее может постичь такая же участь. Она приблизилась к Мако и сказала:

— «Стоит ли напрягать ваши драгоценные нервы? Спрятавшихся в пещере мальчишек зубами не возьмешь. Их надо брать хитростью, а этим качеством я, слава богу, не обделена».

— «Что же твоя хитрость предлагает?» — спросила Мако.

— «Пусть лоцман приблизится к пещере и передаст мальчишкам, что мы оставим их в покое, если они уберутся отсюда по-хорошему».

— «А если они не захотят убраться?» — недоверчиво спросила Мако.

— «Тогда сделаем вид, что нам надоело осаждать их, и уплывем. Но оставим засаду», — сказала лисица.

— «Ну, а если им вздумается принять наше требование и они уберутся?» — спросила Мако.

«Пусть убираются! — воскликнула акула-лисица. — Нам того и нужно! Как только они оставят пещеру, нападем на них!»