Чтение онлайн

Итак, деньги и оружие. Все! Готов к путешествию. Можно отдыхать, можно даже вздремнуть, но не отдыхалось и не спалось. Игорь прилег, закрыл глаза — и в который раз пустился пережевывать прошлое.

Ах, если бы тогда он удержал Сашу дома! Ведь видел же, что брат чем-то расстроен, что-то странное творилось с Сашей в те дни. А он, студент пятого курса, — психолог, мать его! — не всмотрелся, не разгадал. Не уберег.

Потом-то, конечно, и они, и родители Юры и Сережи головы сломали над тем, куда могли пойти ребята… И тут никуда было не деться от разговоров о том, что все трое как-то непонятно изменились после каникул, а особенно в последние дни. Стали молчаливыми, скрытными, раздражительными… Хотя кто ж знает, теперь-то могло чудиться все, что угодно.

Двадцать лет неизвестности! Двадцать лет ожидания!.. Сбудется ли? Узнаю ли я эту проклятую тайну?..

Так и пролежал до сумерек, потом до ночи. Ровно в двенадцать на мобильный позвонили, и вежливый молодой голос напомнил, что до отправки остался час.

— Спасибо, помню, — ответил Коротин и стал собираться, то есть прошелся по комнате, поглядывая в зеркало. Он выбирал ветровку именно с таким расчетом: на размер больше и с объемными карманами внутри: чтобы пистолет вошел и чтоб это было незаметно…

Через полчаса он шагал по ночному Сколкову. Контрактом у него был предусмотрен научный консультант, но, по правде сказать, Игорь даже не заглянул в эту графу договора, а потому и не ждал, что уже в Центре хроноперемещений в гостевую комнату к нему шагнет высоченная худая женщина с суровым неулыбчивым лицом:

— Здравствуйте! Коротин? Ясно. Зоя Григорьевна, ваш консультант.

Зоя Булгакова, доктор биологических наук

«Так. Кто там? Коротин какой-то. Еще один придурок. Возраст… медицинская справка… Все это липа у них, ну и наплевать. Дерьма не жалко. Так… Кандидат наук? Хм! Хотя и это сейчас на продажу».

С бумагами в руках, широким мужским шагом Зоя Григорьевна пошла в гостевую. По пути мелькнула мысль: на кой черт мужику в свое же прошлое?.. А хотя, мало ли зачем? Душа — потемки.

Вошла, познакомились. Мнение сразу же улучшилось. Коротин оказался не похож на типичного хрононавта — мешка денег, который с жиру бесится. И кандидат, конечно, настоящий, не липовый. Другое дело.

— Все в порядке, — сказала она мягче. — Нужно немного подождать. Чай, кофе?.. Танцевать не будем.

Игорь улыбкой оценил юмор ученой дамы.

— Кофе, — сказал он. — Не помешает.

— Я распоряжусь, — пообещала Зоя Григорьевна. — И покину вас ненадолго. Встретить надо, — в голосе зазвучала ирония, — очередного странника… А потом ваша очередь.

Этот очередной был здоровущий детина, возжелавший «настоящего сафари» — не как сейчас, из джипов да вертолетов, а чтобы «один на один с тигром, как в прошлом веке!..»

Выяснилось, что он имеет в виду век девятнадцатый.

— В Африке тигров нет, — вежливо сказали ему.

— Как это, блин, нету? — возмутился герой-охотник. — А кто, блин, есть?!

Постарались популярно объяснить про львов, носорогов, буйволов…

— А, эти… — дошло наконец-то. — Ну так, блин, какая разница!

Спорить с ним не стали. Парень ушел довольный — и сразу, ясное дело, в оружейный магазин, где заказал дорогой бельгийский штуцер «Август Франкотт», специально для африканских охот. С тем и отбыл.

Вот его и ждали.

Булгакова взглянула на часы.

— Пять минут, — сказала она. — Гена! Медики здесь?

— Как всегда, — отвечал невозмутимый Гена, постоянный ассистент Зои Григорьевны.

Биолог еще раз глянула на часы.

— Боюсь, будет им работенка, — проворчала она… И как в воду глядела.

Над белоснежной поверхностью контактного круга сперва прошел едва заметный ток воздуха — кто не знал, не заметил бы. Затем мелькнул один световой блик в виде солнечного, затем другой… Заиграло, заискрилось пространство над кругом, свет, блеск дошли до крайности, слепили почти как солнце… и вот все это стало сгущаться, обретать форму человека — и обрело.

На круг рухнуло окровавленное, изодранное тело. Одна нога болталась от колена на единственном сухожилии, как тарзанка. Рядом с глухим стуком упал грязный «Франкотт».

Стонущий вопль полоснул стерильное пространство хронокамеры.

— Доохотился. — Булгакова нажала кнопку экстренного вызова. Дежурная бригада вбежала, подхватила тело…

— О-о!.. — заголосил истребитель львов.

— Носилки! — рявкнул доктор на санитаров. Фельдшер лихорадочно рылся в мобильной аптечке.

Вой перешел в предсмертный хрип.

— Обезболивающее! Противостолбнячную!.. — гулко отражалось от прозрачного купола.

Длилось это с минуту, после чего медики, подхватив носилки с полумертвым хрононавтом, а до кучи и ружье, бегом пустились в медкорпус.

Зоя Григорьевна брезгливо оглядела грязно-кровавые мазки на белом:

— Гена! Обеспечь.

— Вижу, — буркнул немногословный подмастерье и жестом подозвал уборщиков.

Вскоре под куполом царила идеальная чистота.

— Пора, — сказала Зоя.

Игорь Коротин, еще здесь

Он пригубил кофе и внезапно понял, что не хочет. Волнение жгло изнутри. Все же он заставил себя проглотить ароматный напиток — для пользы дела.

Тут и научный консультант явилась:

— Идемте.

Игорь плохо запомнил коридор, которым они шли, да и сам хронозал почему-то очень слабо зацепил его память. Он успел увидеть стерильно-белый, словно снежный, круг, а затем длинные, без маникюра пальцы сунули ему чуть ли не в нос маленькую синюю горошину:

— Хронокристалл. Вода нужна?

— Да, будьте добры.

Та же рука подала стакан с чистейшей прохладной водой. Игорь проглотил горошину, запил. Прислушался к себе. Пока вроде как ничего.

— Ждем с полминуты. — Голос Зои Григорьевны необычно потеплел.

А Игоря тут в первый раз качнуло, дальняя стена вдруг отодвинулась еще дальше, а потом стала надвигаться…

Биолог заспешила:

— Ну, Игорь Николаевич, пойдем. Правила помните? Поза катапультируемого, голову глубже, глаза закрыты. Дыхание ровное! Главное — спокойно. Все спокойно! Все будет хорошо.

Последние слова, уже приняв позу катапультируемого, Игорь слышал все глуше и дальше, словно говорящая стремительно отдалялась от него… Да так оно, видно, и было.

Все! Что-то призрачно сверкнуло, пропали звуки, затем вдруг исчезла тяжесть — то ли швырнуло вверх, то ли полетел вниз. Он вздрогнул, чуть не раскрылся, но сумел сдержать себя. Спокойно! Сгруппировался плотнее. Спокойно! Спокойно!.. Поехали!