Чтение онлайн

– Готовься прыгать, - говорит Ведо.

– Что?
– я заглядываю в беспокойную черноту моря, - Нет!

– Да, если хочешь жить, - беспощадно изрекает он и с силой выталкивает за борт. Я камнем иду на дно, ледяная вода парализует конечности, окончательно связывает легкие. Перед глазами пляшут хаотичные рисунки света и тьмы, где верх, где низ - не разобрать. Наконец среди них проявляется очертание человеческой фигуры. Я устремляюсь к ней, но на этот раз никто не помогает мне выбраться наверх. Напротив, что-то толкает мою голову вниз, меня тянет за волосы, и я утопаю глубже.

Панику прерывает внезапный голос Илмы: “Расчетное время до достижения кислородной среды в секундах: 13… 8… 3…”. Я протестующе мычу, стараясь отцепить чужие руки. Остатки воздуха пузырями рассеиваются вокруг.

Когда кажется, что я вот-вот потеряю сознание, мы наконец достигаем дна: окружающее пространство заслоняют стены огромной металлической конструкции, ржавой и разломанной. Толчок, еще один - и мы вваливаемся в тесное пространство внутри. Я жадно глотаю воздух. Сердце отчаянно бьется, легкие содрагаются, пытаясь восстановить жизненный ритм. Холодное море, окружавшее нас еще секунду назад, отступает, рассеивается в небытие.

Я оглядываюсь. Вокруг высокие стены какой-то шахты. Наверху брезжит неверный, тусклый луч света.

– Сама передвигаться можешь?
– спрашивает Ведо, забираясь вверх по лестнице одной из стен.

Я утвердительно киваю, но не спешу следовать за ним.

– С чего ты взял, что я пойду за тобой?

– Потому что у тебя нет выбора, - отвечает он и протягивает мне руку.

Я с сомнением оцениваю ее, но в тот же момент пол под ногами начинает вибрировать и медленно уходить вниз. Едва не теряю равновесие и принимаю помощь, чтобы не упасть.

Сейчас у меня нет выбора. Сейчас.

Хватаюсь за лестницу, и карабкаюсь наверх вслед за Ведо. Перекладины лестниц влажные, скользкие, но перспектива упасть на дно шахты и остаться там навсегда заставляет меня цепляться за них из последних сил.

Мы не достигаем и середины шахты, когда блики света на поверхности окончательно гаснут.

– Значит, нам сюда, - заключает Ведо. Я не вижу в темноте, но он берет меня за руку и тянет в сторону. Едва не срываюсь вниз, хватаюсь за его рукав, и он затягивает меня в узкий коридор, пересекающий шахту. Как только я встаю на ноги Ведо командует короткое “Вперед!”, и мы снова бежим. Неясно, сколько это будет продолжаться, и что нас еще ждет впереди.

Через пол минуты натыкаемся на тяжелые створки дверей. Ведо набирает какие-то символы на панели, пока я пытаюсь восстановить сбившееся дыхание.

– Ты так хорошо знаешь эту станцию?
– спрашиваю его.

– Вчера было время поизучать некоторые секторы, - отвечает он не отрываясь от экрана, - И даже переподчинить некоторых големов. Надеюсь, они задержат остальных.

Наконец, двери открываются, и мы вваливаемся в стыковочный сектор. Впереди, как крепость надежды, блестит изумрудная обшивка Ишияк. Его борт усыпан огнями, а сам он издает низкий гул, словно вот-вот собирается взлететь.

– Скорее, нельзя терять ни секунды, - Ведо устремляется к кораблю, я стараюсь не отставать.

– Не смей! Слышишь, не смей бежать!
– голос, разносящийся по залу, кажется, может сбить с ног. Не сбавляя темпа, оглядываюсь. В дальнем конце сектора виден еще один, ранее не замеченный мной корабль. Черный и шипастый, как противоброневая граната. С его борта сходит человек в шлеме и маске - тот самый архитектор, сопровождаемый группой вооруженных существ, таких же темных как корабль. Свет словно не касается их, и складывается впечатление, что кто-то просто вырезал их фигуры из видимой картинки мира так, что осталась лишь пустота. Они дают несколько предупредительных выстрелов. Несмертельных, но этого хватает, чтобы внушить страх.

Ведо внезапно останавливается. От неожиданности я врезаюсь в его спину.

– Ты чего??

– Поздно, - хмурится логгер. Он разворачивается лицом к надвигающейся угрозе и задвигает меня за спину, заслоняя от прицелов плазматоров.

– Ведо Исир, вы дважды преступили закон, нанеся ущерб тысячелетиями созидаемой цивилизации, - объявляет архитектор, стремительно приближаясь к нам, - Вы приговариваетесь к уничтожению. Оба!
– Его голос оглушает, заставляет в голове звенеть десятки колоколов, - Взять их!
– когда команда раздается, големы исчезают, как по щелчку пальцев. Зато окружающее пространство подергивается едва заметной рябью.

– Может, все-таки бежим?..
– с надеждой спрашиваю я.

– Рано, - раздается невозмутимый ответ.

Когда рябь приближается к нам на опасно близкое расстояние, что-то падает сверху, преграждая ей путь. Голем устаревшей модели nhvii, оказавшийся весьма живучим. Теперь даже странно, что он мне когда-то не нравился. Сейчас я готова его расцеловать.

Големы архитектора снова материализуются в нескольких метрах от нас. Едва это происходит, Ведо толкает меня к кораблю и командует:

– Сейчас!

Я не раздумывая ни секунды устремляюсь к Ишияк, раскрывший металлическое брюхо для посадки. Нет времени думать о том, что происходит позади. Слышу лишь, как раздается последняя команда Ведо:

– Умри!

Это короткое слово заставляет меня оглянуться. Умри?..

Все случается за доли секунды. Големы с готовностью вскидывают оружие. Илонид с ускорением врезается в их вражескую колонну, и раздается глухой хлопок. На секунду мир замолкает, затем яркая вспышка освещает весь сектор как взорвавшаяся звезда. Еще через секунду я осознаю, что все-таки жива, и задерживаться здесь больше не стоит. В следующую секунду я в три прыжка достигаю Ишияк.

Кажется, взрыв повредил что-то в электронике сектора, потому что воздух сотрясают громкие сигналы сирен, а на некоторых участках начинают бить фонтаны воды, тут же рассеивающейся в виде пара и застилающей округу.

Не видя ничего вокруг, я все же оказываюсь на посадочной платформе корабля, и только там замечаю, что Ведо рядом нет.

– Ведо?!
– кричу я, вглядываясь в затуманенное пространство. Сквозь слегка разреженное облако видна фигура логгера в замешательстве уставившегося назад. В груде обломков, одной рукой удерживая себя, чтобы не упасть окончательно, а другой зажимая рану в груди, лежит архитектор. Его шлем расколот, а маска куда-то исчезла.

– Ведо!
– еще раз окликаю я, и это, наконец, приводит того в движение. Он догоняет меня, когда платформа уже начинает подниматься, скрываясь в чреве корабля. Ведо хватается за ее край, и я помогаю ему забраться внутрь.

Под брюхом Ишияк разгоняются вихревые потоки, окончательно рассеивая облака пара. Я кидаю взгляд в закрывающийся люк корабля, и его встречает полный ненависти взгляд архитектора. Ни костюм, скрадывающий очертания тела, ни шлем, ни маска больше не скрывают того, что это женщина.