Чтение онлайн

— А вот и Корд-3, — произнёс Редус, указав на экран.

Безжизненный мир был тёмен и невзрачен. Давно лишённый собственной звезды, он освещался сейчас лишь алым ореолом Центральной Бездны, нависшей над ним как коршун над добычей.

Несмотря на полное отсутствие облаков, над поверхностью планеты сверкали сине-красные молнии, что усердно били в уже давно искалеченные желтоватые горы, пересохшие русла рек и полуразрушенные мёртвые города.

— Не лучшее место для отпуска, — согласился лэ Морт, отвечая на немой вопрос ошарашенной девушки. — Корд-3 находится практически возле самой границы Пустоты, как и две её сестры: Корд-1 и Корд-2. Отсюда их не увидеть, ибо они расположены по другую сторону сингулярности Рюгона, но вместе это трио и образует Первое кольцо, которое удивительно точно расположено относительно центра галактики.

— И как планеты уцелели? Разве их должно было разорвать на куски и поглотить воздействие Бездны? — вопрошала Лекса, смотря на открывшуюся картину с благоговейным ужасом.

— Понятия не имею, — честно ответил охотник. — Тут действуют силы, которых мы не понимаем. Зато я точно знаю, что нам нужно действовать быстро. Наш корабль не выдержит длительного пребывания на планете, а без него и мы застрянем тут навсегда.

Говоря это, лэ Морт аккуратно ввёл космолёт в атмосферу, стараясь снижаться плавно и без провалов, что было нелегко, учитывая всё возрастающую задержку ответов от рулевых механизмов и дросселей тяги двигателей.

— Это должно быть где-то здесь, — произнёс Редус, сумев зависнуть над очередным покинутым мегаполисом. — Посажу корабль немного поодаль, чтобы раньше времени не спугнуть Седого. А дальше пойдём пешком. Зак, как ситуация за бортом?

— Воздух разряжен, но подходит для дыхания. Присутствуют взвеси ядовитых веществ, но быстро вас это не убьёт, к сожалению.

— А что по кораблю?

— На планете, помимо аномальных полей, присутствует сильная наэлектризованность, что грозит перегрузкой систем. Для предотвращения замыканий мне придётся отключить всё оборудования, а также самому перейти в спящий режим.

— Понятно, — задумчиво вздохнул Редус. — Значит, нам придётся рассчитывать там только на себя. Паршиво, когда нет запасного варианта. Но ничего не поделаешь.

Сборы были недолгими. Лэ Морт взял сумку с минимум инструментов, повесил на пояс кобуру с пистолетом, а за спину нацепил ножны с клинком. Немного подумав, он прихватил два респиратора, один из которых передал Лексе.

— А оружие? — несмело спросила суккуб.

— Оно тебе здесь не поможет, — заверил её охотник, закрывая настенный ящик и проходя к шлюзу.

Планета встретила гостей сильными порывами ветра. Вокруг царил мрачный полумрак, однако сам воздух будто немного светился, делая картину поверженного мира ещё более пугающей и потусторонней.

Оглядев окрестности и не заметив признаков угрозы, Умертвие протянул руку вперёд. Символ ордена неистово светился, сигнализируя о катастрофическом уровне энергии Бездны вокруг, но не это сейчас волновало охотника.

— Там! — рявкнул Редус, указывая на ряды покосившихся небоскрёбов и стараясь перекричать окружающую бурю. — Я ощущаю его присутствие.

Лэ Морт повёл свою спутницу в сторону города. Вскоре парочка укрылась среди его запустелых улиц, оставив корабль и пустыри позади.

Среди высоких зданий ураган буйствовал меньше, что позволяло беспрепятственно общаться. Однако «глазницы» сотен выбитых окон пробуждали в Редусе паранойю. Казалось, что за парочкой непрошенных гостей постоянно кто-то наблюдает. К тому же атмосфера общей заброшенности и разрухи лишь усугубляла эффект, заставляя лэ Морта то и дело тянуться к гарде своего меча.

— Кажется, словно люди были тут всего минутой назад, — произнесла Лекса, стараясь идти к Умертвию как можно ближе. — Посмотри: машины стоят на перекрёстках, двери магазинов открыты, на тротуарах оставлены сумки… У меня ощущение, будто жизнь города остановилась в единый момент.

— Возможно, что так и было, — пожал плечами охотник. — А остальную разруху довершило время. Но мы здесь не за тем, чтобы созерцать этот апокалипсис. Родерик недалеко.

— Ты можешь его чувствовать?

— Как и все Умертвия.

— Так это значит, что и он знает от твоём приближении.

— Да, — кивнул Редус. — И тем не менее он не бежит. Он словно ждёт! Это может быть ловушкой. Чаще оглядывайся.

Абистин вздрогнула, невольно посмотрев себе за спину, но не увидела там врагов.

— Надо было сходить в туалет на корабле, — тихонько вздохнула она.

— Да уж, — хмыкнул лэ Морт. — Но сделанная со страху лужа — это не самое неприятное, что с нами может здесь произойти. Идём, но держись рядом. Не отходи от меня ни на шаг! Бездна наблюдает за нами.

В конце улицы обнаружилась небольшая площадь. Ранее в центре неё располагалась статуя или фонтан, теперь же на этом месте зияла огромная яма в земле, заполненная уже знакомой Редусу чёрной жижей. Однако идущая со стороны окружающих домов вонь, которую не могли заглушить даже фильтры респираторов, говорила о том, что скверна здесь повсюду, а не только в провале.

Возле разлома стоял невысокий мужчина, в руках его был обнажённый клинок. Одежда борца была испачкана и помята, а седые волосы неестественно всклокочены. Однако всё это никак не волновало его, человек просто безмолвно стоял на краю чёрного озера, даже не пытаясь скрываться.

— Редус, — хрипло раздался голос. Родерик медленно повернулся к гостям лицом, втыкая меч в землю, но не отпуская ручки. — Я был почти уверен, что именно ты придёшь за мной.

— Но не сбежал, — заметил лэ Морт, следя за каждым движением Седого. — Почему?

— Бегство?.. — тяжело рассмеялся Родерик, и в этом смехе была лишь боль. — Я не собираюсь бежать, старый друг. Они хотели спрятать меня здесь от Его взора, но сам я понимаю, что это конец пути. И рад этому!

— Они? — спросил Редус, невольно оглядевшись по сторонам.

— Да, собрат мой. Приверженцы Бездны, её новые слуги. И они знают, что ты пришёл. Боюсь, что это место для тебя не безопасно.

— Это было понятно и так, — хмыкнул лэ Морт. — Но я не понимаю, о чём ты говоришь. У Пустоты нет слуг, кроме её тварей. И не думаю, что именно они заставили тебя пойти на предательство.

— Ты ошибаешься, — протянул Седой. — Ситуация изменилась, как изменились и методы Бездны. И ты не можешь этого не замечать. Мгла распространилась по Вселенной, проникая в умы и души. Теперь Умертвиям предстоит сражаться не только с монстрами.