Чтение онлайн

– Я бы не стал охотиться за тобой, Элис. – Ральф прервал затянувшееся молчание. – Но ты казалась мне наиболее подходящей женщиной, чтобы вытравить из его сердца воспоминания о той, другой. Ты не представляешь, сколько я пытался уговорить его на контракт. Эб же гордый, для него это унизительно. Только факт остается фактом. Проклятие растет.

– Что? – Я чуть не подскочила с кресла.

– Проклятие растет, – повторил Ральф. – Пока что оно питается его магией. Но Эб силен, он не замечает. когда закончится магия, он или сойдет с ума, или умрет. У него от силы год, Элис. Мне кажется, ты должна это знать. И – нет, я тебя не запугиваю. Я просто ищу выход, а Эб – не ищет.

– Он… знает?

– Нет. Ни к чему это.

Я закрыла глаза и потерла виски. Ужас – вот и все, что испытывала. Ужас от возможной потери человека, который уже занял львиную долю жизни. Меня начинало трясти. Ральф подошел ближе и протянул бокал, до этого стоявший на столике:

– Выпей.

Я залпом проглотила вино, по телу пробежала волна тепла, и голова немного закружилась. Должен быть способ. Его не может не быть. И я его найду!

– Что будешь делать? – поинтересовался Ральф. Он будто ждал моей реакции.

– Искать Лили. Человек – не соринка, не может так просто пропасть. Но для начала нужно разобраться, кто украл чертежи у Эберта. Скажи, ты специально мне все рассказываешь? Чтобы я никуда не делась от Эба?

– Частично да. – Ральф усмехнулся вo все зубы. – Но, дорогая моя Элис, как и обещал, я сегодня не лгу. И считаю, что есть вещи, которые стоит знать – и только, раз уж ты не побоялась меня и пришла сюда.

– Можно вопрос? – Мне хотелось отвлечься от гнетущих мыслей, но получалось с трудом.

– Допустим. – Ральф наблюдал за мной с интересом.

– Как вы с Эбом вообще могли подружиться? Вы же из разных миров. И я знаю, что ваша дружба очень давняя, что бы ты ни говорил.

– Вместе сбежали из детдома. – Подмигнул Ральф. – Было дело. В далекой-далекой юности. Мы думали, что сможем изменить мир, а оказалось, что мир не желает меняться. Только каждый справился с этим открытием, как умел.

Я молчала. Не знала, что сказать. И, наверное, так и сидела бы молча, если бы не открылась дверь.

– А, вот вы где. – Эберт вошел в комнату. Он выглядел гораздо лучше – значит, приступ миновал, и на этот раз он справился. – Что, Ральф, успел раскрыть все мои тайны, или какие-то приберег?

– Ты же знаешь, я нем, как рыба. – Хозяин борделя усмехнулся. – Рад видеть, что к тебе вернулось хорошее настроение. Что ж, спасибо, что заглянули, приходите еще.

На языке вертелось что-нибудь колкое, но я промолчала.

– Сам заглядывай, – ответил Эб. – Только в ближайшие дни я буду сильно занят. Чертежи надо восстановить и дополнить, пока они где-нибудь не всплыли. И заявку уже подал, ждать никто не будет. Всемирная выставка в этом году будет жаркой.

– Смотри, не сожги её, друг мой. И себя заодно. Элис, проследи, чтобы за своими чертежами Эб помнил о жизни. теперь кыш отсюда, у меня рабочий день в разгаре. Точнее, ночь.

И нас выпроводили до выхода. Стало даже смешно, и я едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Эб свернул к своему мобилю, я – к своему.

– Элис? – окликнул он меня.

– ду за тобой, – махнула рукой. Эб кивнул и скрылся в салоне, а я забралась в свой мобильчик. В голове царил сумбур, и всю дорогу до дома Скайдена я думала, как с ним разобраться. Если, конечно, сейчас мы не разругаемся в пух и прах. Страх отступил. Или же я заставила его отступить, пока не разберусь, как с ним бороться. Увы, дорога промелькнула слишком быстро. Мы входили в дом Эба, а я все еще не знала, что сказать и как поступить. Эб тоже витал где-то в своих мыслях. Мне хотелось заговорить с ним – но что сказать?

– Есть какие-то новости по краже? – Вот и все, что нашлось в голове.

– Что? – Эб обернулся. – , кража… Нет пока. Там все запутано. Если не хочешь спать, расскажу.

– Не хочу, – заверила Скайдена, радуясь, что меня не пытаются выставить за дверь или отправить на второй этаж.

– Тогда пойдем в мою лабораторию. Там оставались черновики. У меня пару дней на восстановление.

Меня пустят в лабораторию? Меня? В святая святых, куда даже слугам заходить нельзя? Какой странный день… И не менее странная ночь. Но я молча шла за Эбом, опасаясь спугнуть наваждение. Мы миновали коридор первого этажа, спустились по небольшой лестнице, и Эберт приложил ладонь к массивной двери. Она отъехала в сторону, пропуская нас в его убежище. Вот здесь точно обитал Эб. В отличие от безликого второго этажа, сама обстановка лаборатории дышала его личностью. Аккуратные папки с чертежами, какие-то наброски. Напоминало «Скай», только в уменьшенном виде. А дальше – странные приборы, o назначении которых я даже не догадывалась. Тихонько заняла свободный стул, а Эб достал с полки одну из папок и принялся листать бумаги.

– Эберт?

– М? – Он даже ко мне не обернулся.

– Ты обещал рассказать о краже.

– А, да. – Папка вернулась на место, а Эберт сел на стол, так как на единственном стуле разместилась я. – В общем, кто-тo очень сильно хотел убедить меня, что бумаги взяла ты. На кабинете несколько уровней защиты. И тот, который активировали последним – твой.

– Но я не входила туда, Эб! – два не подскочила, только взгляд Скайдена пригвоздил к месту.

– Я верю, Элис. Допустим, это была не ты.

– Эб…

– Тихо. Я сейчас пытаюсь обрисовать для тебя вероятности. Чтобы активировать твой уровень доступа, нужно что-то, пропитанное твоей энергией. Например, расческа с волосами. Волосы – проводник информации и силы. Или капля рови. Что-то, хранящее твой отпечаток. Понимаешь ли, магическая защита не так совершенна, как мне бы хотелось. Я сам виноват, так увлекся работой, что забыл о конкурентах, а они е дремлют. Вот только откуда у них твои вещи, Элис?

– Рик, – вздохнула я. – Только не кричи сразу, хорошо? Рик приходил ко мне накануне и просил украсть твои чертежи.

– Что? – Эберт все-таки сорвался с места и в мгновение ока очутился рядом со мной. – Элис, почему ты молчала?

– Я не успела сказать, – сама перешла на повышенный тон. – Ты появился на пару часов, потом опять исчез, потом мы поехали в «Скай», а там люди. Не успела, понимаешь? И вдруг появляется Мэгги. Мы с ней дружим. Не так давно, но я ей доверяю. Доверяла. Не знаю! В общем, Мэгги сказала, что Рик поведал ей, где меня искать. Зачем Рику говорить ей об этом, если я могла открыть Мэгги, ак очутилась с тобой? По чьей вине. Меня хотели выманить.

– И выманили, хоть я просил тебя без меня нигде не бродить.

– Просил, – признала я, потому что не хотела ссориться. – Но ты запрещаешь мне видеться со всеми близкими людьми. Что мне с этим делать?

– Больше не запрещаю. Точнее, ты не обязана меня слушать.

Эб снова будто отдалился. Я пыталась к нему приблизиться – и не могла. Мы оба балансировали на грани. Шаг в сторону – сорвешься. И вот как с ним быть? Поднялась со стула и сделала шаг к Эбу. Отдаляться ему было некуда – дальше стоял стол.