Чтение онлайн

– Я начну с того... Что вы сделали для Империи... Точнее, что вас обязали сделать обстоятельства. Долгие века, Волк томился в цепях, Близнецы не могли покончить с ним, он был бессмертен, раз за разом возвращался, перерождаясь в телах своих жрецов, вырываясь из-под оков. И потому, было принято решение, которое навсегда решило бы проблемы... И пустило бы сокрушительную власть Волка в нужное русло. Близнецы создали сосуд, существо, схожее с человеком, которое развивается как человек, дышит и ест, рождается как человек... Но чья душа пуста, просто сырая темница, в которой Волк будет заточен, в то время как сосуд будет сражаться во благо Империи, пока последний из вожаков стаи не будет уничтожен, и тогда, созданию будет предстоять милосердная смерть, избавление от страданий и конец для Волка. Не буду скрывать, ты достойна правды, именно ты должна была стать им, Они желали вместить Волка в тебя, из-за того, насколько твоя душа чутка к тропам, но в последний момент, Они услышали о пробуждении Иссы, и Близнецы решили, что незачем отбирать у тебя жизнь и волю, что можно создать нечто более совершенное и практичное, используя богиню, которая ненавидела своих братьев и сестер, предавших ее давным-давно... И которая бы с упоением оказала помощь своим давним врагам. Как ты знаешь, вчера она вернулась, вчера был создан сосуд, но Волк вырвался, он нашел Телиаса, второго вернейшего из пятерки, Адирис слишком далеко, слишком глубоко спрятался, вознося молитвы. Тот охотник...
– Аколит с нескрываемой улыбкой кивнула на кучу костей в углу, заставив меня невольно поежиться, ощутив страх. Пока что, среди плеяды информации, я смогла испытать только эту, самую низшую, из эмоций.
– Он стал игрушкой Телиаса, подчинился ему, когда заметил того самого проклятого медведя, а после заманил вас в ловушку. Ты должна была действительно стать сосудом для Волка, жрец сделал все, чтобы явить его мощь и сломить тебя, но к счастью, Близнецы смогли предотвратить побег. Сосуд запечатан, теперь, ему нет власти в мире. Но я не знаю что это за существо, мне неведомо его имени, только то, что теперь в руках Империи есть совершенное оружие, сравнимое с богами... И есть ты, Лизастрия. Забудь о чем шептались слуги вокруг, не внимай ни единому порочному гласу от людей, что слепы, глупый и в сущности, просто мясо для высших существ, для нас с тобой... Ты человек, ты лучше чем многие. И сегодня, ты вновь доказала это. Телиас мертв, бог заточен в сосуд, а ты вышла победителем. Я знаю, что тебя терзают вопросы... И готова выслушать их, но я не могу обещать, что отвечу на них.

– Если я должна была стать сосудом... То у меня не должно быть души, почему тогда я являюсь человеком? Откуда ты знаешь это, Аколит? И самое главное... Почему меня ранит солнце, Их свет, почему я вижу кошмары, раз я... Просто ненужный эскиз.

– Теперь мы переходим к теме... Которая неизвестна никому, кроме самих Близнецов. Твои кошмары могут оказаться пророческими видениями, а могут являться остатками бывшей роли, что по-прежнему терзает тебя. Солнце может ранить по многим причинам... И самое главное, когда ты была на тропах, я знаю, что демоны не тронули тебя, я ощущаю на тебе их следы, но они не причинили тебе боли, они коснулись тебя так, словно ты их сородич. И мне тоже неведома причина этого, Лизастрия, я знаю о таких случаях, множество героев, что исследовали тропы, были связаны с демонами, но по-прежнему, никто не знает почему. Но я клянусь Близнецами, что Они отказались от твоей роли, ты больше чем испорченная деталь, выброшенная из кузни. Твоя семья это истинные родители, вложившие душу и разум в твое тело, твой разум принадлежит и повинуется тебе, твое тело вверено в их ласковые пальцы, но по-прежнему принадлежит только твоей воле... И я знаю это, потому что нахожусь здесь только для того, чтобы убедиться в этом. Архитектор проявил к тебе интерес, поскольку был оповещен о планах Близнецов, Он знал все с самого начала... И я твой наблюдатель, призванный дать ответ на вопрос, человек ли Лизастрия Рихтер... И ответ, несмотря на все, положительный. Нет никаких оснований для сомнений... И сегодня ты подтвердила то, что кем бы ты не являлась, Близнецы твои союзники... И больше никто иной.

Аколит не утолила моего любопытства, не дала больше ни единого ответа, хотя обещала, обещала, что ответит на мои вопросы... Но в итоге, то ли услышав свой зов, то ли просто решив, что мне достаточно, оборвала разговор, оставив меня один на один с той информацией, которой я всячески противилась, пытаясь не думать о том, кем я была в своей первоначальной сути. Закончив свой монолог, Аколит без каких-либо колебаний, даже не задумавшись о моих чувствах и мыслях, выставила меня за дверь, призвав провести остаток дня в покое и радости, предложив почитать что-то в библиотеке. Разумеется, все это выглядело как предательство, которое с трудом находило своего отклика. Я не понимала, что произошло, почему так резко, оказалась не нужна. Это все, что она знала? Не могла сказать об остальном? Или же, произошло что-то более важное, о чем к сожалению, мне до сих пор знать было не положено. Смириться оказалось слишком сложно, я отчаянно пыталась противостоять, но воля девушки оказалась непреклонна и сильна, было глупо предполагать, что она сможет внять мольбам и просьбам, учитывая, то, какой кошмар в целом ей предстояло пережить в прошлом и будущем. У меня не было сил противиться ей хотя я ощущала, как рушится мир внутри меня, уже не понимая, кто я и кем была. Какой тут мог быть покой, я узнала остатки правды, брошенные мне словно в насмешку, без какого-либо сочувствия или правильной подачи. Просто информация, выданная так сухо, что казалось, будто бы все было очевидно, неважно. Словно то, что я услышала, представляло собой обыкновенное расписание уборки или листовку с объявлением о прошедшей казни. Просто устаревшие данные, ничего не значившие в настоящем, но они значили. Что эти крохи должны были дать мне? Надежду? Объяснения? Успокоить или же запугать? Мне не было ясно, что именно она хотела донести до меня, назвав неудавшимся проектом, оставшимся в тени. Этого оказалось достаточно, чтобы понятно одно, я должна была стать орудием, монстром без души, несущим в себе чуждого, проклятого бога, убивать и убить убитой, чтобы не получить ни возрождения, ни ласкового тепла Их садов, ни покоя. Эта участь хуже чем жизнь без Их света, хуже чем смерть, хуже чем предательство веры и Империи, это существование последнего раба, подчиненного чуждой воле, даже не Их воле, воле Волка… неужели они уже осуществили этот план? Они создали существо, способное уничтожить мир? И кто тогда стал новым сосудом? Чью несчастную душу вырвали из тела, поместили туда тот кошмар, которым являлся Волк. Человек наполненный песнью, ее поработитель, новый тюремщик будет хуже Телиаса, верно, даже хуже каждого из жрецов Волка, он станет их полноправным владыкой и выследит без труда, ощущая смрад повсюду, зная, где притаился каждый из них, где прячется их стая. Он станет своей же гибелью, просто... Убьет самого себя, считая, что трудится, проливает кровь и умирает во благо. Ложная жизнь, фальшивка, отданная на растерзание. Какой же кошмар… он сможет приманить жрецов к себе, уничтожить их ведомый праведными мыслями, чтобы в конце концов умереть от клинков того, кому служил. Чем может обернуться его существование в будущем, что если он взбунтуется? Его сила будет невероятной, он будет равным богам, неся в себе такое же высшее существо, возможно, своими усилиями, Близнецы действительно создали нового Бога, только вот насколько он являлся привержен им, насколько верит в свои идеалы? Могло ли оно всё же выйти из-под контроля, или его ошейник душит слишком сильно? Я не знала этого, мое сознание словно полностью перевернулось, я ощущала слабость и боль, мысли путались, руки тряслись, дыхание сбилось, вся моя жизнь должна была стать просто фальшивкой... Я должна была быть той, кого презираю, стать еретиком, чтобы в итоге служить свету, но нет... Нет нет нет, я не могу позволить себе подобное, я лучше чем они, свет не простит тех, кто предал его... Но что если предательство нельзя предотвратить? Близнецы создали чудовище, они сами дали ему единственный верный путь, который является ересью, так почему же иных за это предают огням? Настолько ли они против тьмы, как то принято, или же я попросту чего-то не понимаю? Действительно ли истинный путь был мною избран, праведно ли я поступала на протяжении всей жизни, либо же за зря зарывая свои амбиции, пытаясь примкнуть к свету, который на деле, являлся далеко не самым правильным путем. Действительно ли я верно служила Им, либо же в действительности просто стала… оружием в чуждых руках, уподобившись тому, что было мне неблизко. Стоит ли искать иные пути, и как тонка грань, отделяющая ложь от истины, свет от тьмы. Мир порос тайнами насквозь, он изнемогал от лжи, но во всем есть частички правды, что обязаны использоваться с пользой, могла ли я стать праведницей, видя их, используя их. Правда ли, что все мое предназначение это простая служба, или же есть что-то большее? Неужели... Подобная участь настигла меня, после того, как я оказалась недостойна стать сосудом? Кошмары, видения, магия вокруг, я ощущала себя оторванной от этого мира, меня манили демоны и их секреты, я желала от и до изучить их поведение, чтобы у людей был шанс противостоять на равных тем, кто неизменно совершенствуется. Пусть Близнецы выбросили меня, лишили Света, послали кошмары, за то, что я оказалась слаба и недостойна, это все казалось испытанием... Но ответ на который, я не знала, не могла даже догадаться, что же именно теперь мне стоит выбрать как главный путь. Как никогда, мне нужно было ощутить света, я ощущала, что теряю его, чувствовала как он утекает сквозь оставленные шрамы, полученные раны и испуганный разум, что теперь, не знал в чем же разница между тьмой и светом. Он сочился из старых порезов, тек с глаза, я чувствовала как он захватывает сердце. Тяжелое дыхание стало быстрее… Я ощущала, как начинаю терять сознание, но на плечо легла чья-то тяжелая рука, что помогла устоять на ногах. Сзади повеяло могильным холодом, обернувшись, я увидела Ворона, который стоял с тусклым взглядом.

– Пойдем, так и знал, что эта ведьма доведет тебя… Понятия не имею, как ты терпишь ее каждый день.
– Дерек похлопал меня по плечу, начиная медленно шагать по коридору дальше, словно не заметил, насколько неровно я стояла на ногах. Казалось, что я могла бы остаться здесь, даже не обратив на него внимания, продолжив надеяться на собственный разум и Их свет… Но я устала от молитв, я не желала идти к жрецам или дьяконам, не хотела больше копаться самой себе яму в пучинах разума. Нужно было понять, что есть правда и свет для того, кто с детства обитает во тьме. Дерек являлся идеальной возможностью получить наставление... Ворон, познавший столь многое, обязан знать где грань, которую я так сильно стараюсь найти. По крайней мере... Он не прогонял меня, в отличие от Аколита. Утерев рукавом слезы, я нагнала мужчину, который, словно впервые, рассматривал интерьер нашего дома, порой проводя изрезанными пальцами по рамкам картин.
– Помню, как она ворвалась ко мне утром, начала душить магией выпытывая имя охотника… а после ушла, хотя я ничего ей не сказал. Прошло еще с десяток минут, и крики разлетались по всему дому. Она перепугала детей, что те не могли уснуть всю вчерашнюю ночь, даже некоторые женщины в итоге предпочли оставаться на ногах. Бедняга Том, хороший мужик был… Я так понимаю, в карты он с нами уже не сыграет?

– Там лежали только его кости… не знаю, что она сделала с телом и плотью. Возможно, пустила на краски...
– Дерек шел медленно, вышагивая и словно пародируя солдатский марш, за что я была ему благодарна. Ноги по прежнему не подчинялись мне в полной мере, испытывая слабость и потрясение после рассказа Аколита. Наверное, Ворон действительно мог дать мне ответы, которые я не получу больше нигде... Конечно, если захочет этого. Он не был Их послушником он никогда не читал молитв, вряд ли ознакомлен с Их писанием, но в то же время… Вынужден постоянно находится в обществе, что возносит молитвы Близнецам, что свято чтит их, презирая тьму и порицая таких, как Дерек. Ненавидя их, возможно, даже не считая их за людей, хотя они выполняли работу, продиктованную самим Императором. Такое не могло оставить его без собственного, исключительного мнения, он точно что-то знал, и признаться, я хотела в точности понять, что именно ощущала человек, детства живший в Вороньей тени, не знавший ни света, ни хорошего отношения к себе, ни веры.
– Куда мы идем, Дерек?

– Вот же безумная стерва… он не виноват, что этот жрец подчинил его сознание, обычный охотник, у него не было шансов противостоять магии. Это вовсе не делает его достойным смерти... Тем более, такой смерти.
– Пробормотал Дерек, хмуро оглядываясь и пугая несколько юных служанок, которые поспешили удалиться от него, о чем-то шепчась. Казалось, что ворон особенно остро принял эту смерть… хотя на деле, Том казалось не был кем-то значимым, я даже не видела, чтобы они были достаточно близки. Скорее всего, что Дерек сетовал именно на то, как он умер… Но слышать о справедливости от Ворона, все равно, что внимать проповеди от еретика. Казалось, что Дерек далек этого понятия так, как то было возможно. Разумеется, я не хотела судить по нему только лишь из-за работы, но все же, всю жизнь Дерек занимался исключительно тем, что убивал, травил и подставлял.
– Мы идем в мое гнездо, там ты сможешь отдохнуть от… этого места и в принципе расслабиться. Знаю, что ты еще ребенок, но если захочешь можешь выпить, ты пережила слишком много, чтобы по прежнему воспринимать тебя как юное и глупое дитя, каким тебя стремятся видеть остальные.

– Спасибо, но наверное, я откажусь… - Я не любила алкоголь, на праздниках несколько раз мне наливали вино, кровь Ангела, как его называли… но кислота и сухость не пришлось мне по вкусу, ровно как и странное, терпкое послевкусие, напоминающее по текстуре кровь. Разумеется, скорее всего Ворон говорил о пиве или же виски, но по-прежнему, я не испытывала к подобному никакого влечения или интереса. Ворон только хмыкнул, в какой-то момент ускоряя шаг и резко сворачивая вбок, к комнатам слуг, к которым обычно я не приближалась, ввиду отсутствия хоть чего-то интересного. Но это показалось мне странным, как и все учителя, ему были выделены комнаты в гостевом крыле… тогда почему, мы шли сюда? Теоретические занятия Дерек проводил именно в выделенной комнате, не зря, она казалась мне подозрительно чистой и нетронутой для того, кто всю жизнь проводил среди неопрятных и грязнокровных Воронов, известных своей любовью к созданию "гнезд" - комнат в которых царил фирменный хаос и не было даже подобия порядка. Значит, у него было свое логово в доме, это было достаточно логично, учитывая, кем был Дерек и как он существовал прежде чем стал учителем, ему всегда нужно укрытие надёжнее, чем то, которое может быть предложено.
– У вас есть конфликт с Аколитом, господин Дерек?

– Такие, как она, относятся к Воронам хуже, чем к животным. Перерезать бы ей глотку… да смотреть, как она будет благосклонно ухмыляться дальше, пока кровь покидает ее дряблое тело.
– Дерек своими словами вновь испугал нескольких проходящих рядом слуг, заставив тех зашептать молитвы и ускориться. Я никогда не знала, что между ними такая укоренившаяся ненависть к друг другу, потому подобное казалось почти что диким. Ни Дерек, ни Аколит никогда не высказывались друг о друге на занятиях, пересечься в доме им тоже было негде, учитывая что девушка вообще не покидала своих покоев во время между занятиями. Оба были скрытны, никогда не ели за общим столом и в какой-то мере, находились в одинаковом положении чужаков, что избегали всех и вся. С тем лишь различием, что Дерек был способен к связям с слугами, а Аколит в очень редкие моменты принимала у себя жреца. Учитель истории и центурион пепла хорошо вписывались в этот дом - почетные, служивые люди, с героическим прошлым… Аколит и Дерек являлись противоположностями не только самим себе, но и остальным учителям, которые в итоге оказывались по одну сторону баррикады. Странно слышать эту ненависть в голосе когда на деле, они могли бы достаточно легко найти для себя общий язык.
– Мы не ладим с жрецами, ты же знаешь, Тёмный брат не совсем… признанный бог, скорее так, раздражающий родственник. Нас и Клеймящие терпят только из-за воли Императора, но те хотя бы презирают молча, в то время же, такие как твоя Дэлин просто…

– Дэлин? Откуда ты знаешь ее имя? Она никогда не рассказывала нам о нем.
– Дерек растерялся, на секунду замолчав и отведя взгляд в сторону, не давая мне заглянуть в зрачки. Прошло несколько секунд, Дерек постучал пальцами по собственному поясу, задумчиво глядя вперед, после чего, медленно возобновил движение. Казалось, что он сболтнул лишнего, после чего не знал, как выкрутиться дальше, из-за чего старался прямо сейчас придумать оправдание. Либо же, он не знал, стоит ли рассказывать мне о том, откуда эта информация. Впрочем, в любом случае это значит то, что они все же пересекались между собой, причем в такой степени, что он смог узнать ее имя… все это казалось мне настолько странным, что я не могла просто выбросить это из головы, продолжив думать о своем или наоборот попытавшись забыться. Какая нить связывала их между собой? Возможно, они были знакомы, но как, если Аколит была оторвана от мира, служа Архитектору войн в течение долгих лет… Неужели, они все же нашли общий язык сейчас? Тогда еще страннее, слышать подобные нелестные высказывания от Дерека. Конечно, если сама Аколит не просила его говорить именно так…

– Да интересно мне стало… кого это вы пригласили к себе в дом и позволили так безнаказанно существовать. От нее же так и веет смертью, да кровью, ну я и написал своих ребяткам в столице, недавно из главного гнездовья ответ пришел, вот и узнал, что звать её Дэлин. Не бери в голову, подруга.
– Дерек остановился посередине коридора, после чего пальцами надавил на одну из каменных плит, заставляя ту просесть внутрь, углубившись в стену на несколько сантиметров. Подобное действие помогло ему потянуть за веревку, вложенную внутрь этого углубления, после чего, сверху аккуратно опустилась на пол лестница, вырезанная из клена, с древними узорами. Взглянув на Дерека я удивленно вглядывалась в ехидно улыбающиеся зрачки, что словно хвалили сами себя каждую секунду своего существования. Вмиг у меня возникло еще с десяток вопросов, помимо их странной связью с Аколитом. Но в этот раз, Дерек объяснился достаточно скоро.
– Когда твои родители только искали ворона на работу… я вызывался, только условием того, что они предоставят мне нечто подобное. Сделал я это шутки ради, не планировал я обучать детей… но они без проблем согласились и выделили мне это место для личного пользования, единственным условием выдвинув полную законность любых действий, что я буду делать наверху, ну и отсутствие трупов, опционально. Но думаю, ты не расскажешь им, что несколько бочонков бурбона я все же из деревень стащил. Обмануть крестьян так просто и при этом столь забавно… представь, однажды они поверили, что я вытаскиваю бочонок из дома старосты, чтобы отдать его солдатам!

Дерек рассмеялся, не дожидаясь моей реакции и принявшись забираться наверх. Недолго думая, я последовала за ним следом, в сознании прогоняя то, что рассказал мне ворон. Значит, он получил информацию из столицы, но… правда ли, что это возможно? Неужели несмотря на все притеснения и гонения, вороны способны на подобное? Я с трудом могла поверить, пусть и не знала до конца, насколько же силен культ и как распространены его агенты по Империи. Как бы то ни было на самом деле, даже подобный, в основе своей бессодержательный диалог, смог немного отвлечь меня от дурных мыслей и отчаяния, которое рождалось в осознании того, что Близнецы оказались способны создать подобное, ужасное создание, рискнув очень многим, лишь для того, чтобы направить разрушительную силу против своих врагов. Смогла бы я сделать так же? Наверное, только полностью подчинив сущность, лишив её всякой чужой воле, что в отношении человека, было попросту невозможно… Даже самые святые были способны ошибаться, даже самые лучшие оступались и любой полководец хотя бы раз познавал вкус поражения. Невозможно создать существо, что будет сочетать в себе человека и при этом, оставаться во всем покорном. Я надеялась, что боги знают об этом… И будут контролировать каждый шаг того смертельного механизма, который сами же и создали.