Чтение онлайн

На стене уже шёл бой. Один из инквизиторских капитанов вырвался вперёд, двуручный меч его покрыт инеем.

— Метконосец! — заорал он. — Клянусь, я убью тебя!

— Ну, давай попробуй, клятвотёрт! — бросил Алекс.

Они сошлись. Один удар — искры. Второй — грохот. Алекс ловко ушёл в сторону, ударил в бок, и вспыхнул огонь. Инквизитор закричал. Его меч упал. Алекс вогнал клинок между рёбер. Смерть.

Слева Лия сражалась вместе с лесными ведьмами. Они звали огонь, связывали врагов корнями. Но всё ещё было слишком много противников.

— Где скелеты? — крикнула Лия.

Алекс, едва дыша, активировал амулет. Метка вспыхнула. И мёртвые поднялись.

Из первых павших солдат армии Алекса, а также из давно захороненных в предместьях — восстали воины. Не просто марионетки, а солдаты, ведомые волей командира. Скелеты в доспехах, с оружием, с огнём в глазницах. Они пошли вперёд, сдерживая натиск.

— Это уже не армия, — прошептал один из магов. — Это — прорыв судьбы.

На западной стене шёл другой бой. Гномы, прорвав оборону, вступили в схватку с закалёнными инквизиторскими легионерами. Бой шёл на мостах, в воротных залах, в узких проходах.

Командир Халдур крутил топор как смерч

— За медовуху и железо! — кричал он. — Режь эту белолицую сволочь!

Ольга же стояла позади и направляла целителей. Она не ушла в бой, но её магия держала раненых на ногах. Шепот ведьм усиливался заклятием времени — раны затягивались, кровь сворачивалась.

К полудню было ясно — Столица сдаётся медленно. Очень медленно.

Но барьер пал. А значит — сердце города открыто.

Алекс стоял у южных ворот, меч в руке, броня обуглена, лицо в ссадинах. Он смотрел на город. И на то, что впереди.

— Это только начало, — сказал он.

Лия подошла. На её лице кровь, но и уверенность.

— Ты думаешь, они знали, что мы прорвёмся?

— Да. Но они всё равно готовы.

На вершине центрального дворца, в чёрной башне, Каир Весс стоял перед окном, глядя на зарево битвы. Его лицо было спокойно.

Он повернулся к фигуре в тени. Человеку, закутанному в серый плащ с гербом древнего рода.

— Начни активацию Храма Трёх Масок, — произнёс Каир. — Если Алекс идёт за троном… пусть он получит всё, что мы для него приготовили.

Город стонал.

Он не кричал, не умирал — стонал, будто знал, что сопротивление бесполезно, но продолжал, из принципа. Каменные стены дрожали под натиском, как старик, сжавшийся под ударами времени.

Алекс стоял на крыше разрушенной ратуши, с которой теперь просматривалась половина города. Позади — охрана, раненые, Лия. Перед ним — пылающая улица и бастион Инквизиции. Последний бастион.

— Вон он, — указал он. — Центральный храм, бывший дворец. За ним — храм Каира Весса.

Лия кивнула. — Он упрятал себя за веру. Умно.

— Умно, — согласился Алекс, — но трусливо.

На улицах шёл бой. Гномы, ведьмы, проклятые — штурмовали дома, башни, аванпосты. Маги льда отступали, но каждый метр был окроплён кровью.

Во дворе у старого храма — прорыв.

Халдур и Ольга вели бой. Он — врывался топором в центр, она била мечом. Воздух вокруг неё мерцал. Слова, которые она шептала, не принадлежали этому миру. Каждое из них — сжигало врага изнутри.

Скелеты под контролем Алекса сражались без страха, закрывая бойцов собой. Тела падали — снова и снова. И восставали.

— Командир! — закричал один из офицеров. — Они отступают к Храму!

— Так пусть бегут! — рявкнул Алекс. — Мы за ними!

И они пошли.

По улицам, залитым кровью. По мостовым, где ещё чадили остатки магического барьера. Впереди — храм Каира Весса. Белоснежный, с высокими башнями, увенчанными шипами. На его фронтоне — барельеф с тремя масками: одна плачущая, одна смеющаяся и одна — безликая.

Алекс остановился перед входом.

— Кто-нибудь знает, что это? — спросил он, глядя на барельеф.

— Храм Трёх Масок, — отозвалась Лия. — Самое древнее место силы Инквизиции. По слухам, они построили его на месте казни Первого Императора.

— Символично.

Он подошёл ближе. Почувствовал, как метка в груди дрогнула. Не от боли — от… отклика. В храме было что-то.

Они толкнули створки. Врата с грохотом распахнулись.

Внутри было темно. Лишь по периметру зала горели синие огни. Центральный алтарь был пуст. Лестницы вели вверх, к куполу. И вниз, в подземелье.

— Весс здесь, — прошептала Лия. — Я чувствую.

— Тогда готовьтесь, — сказал Алекс. — Мы берём его.

Но едва они сделали шаг, как из теней выплыли фигуры. Чёрные мантии, ледяные мечи, маски без лиц.

— Защитники Храма, — пробормотал кто-то.

— Последняя стража, — добавил другой.

Алекс выхватил меч

— Тогда станьте последними, кто встанет у нас на пути.

И началась бойня.

Маги Инквизиции били без остановки. Лёд сковывал воздух, превращая его в оружие. Один удар — и всё замерзает. Один взгляд — и кости хрустят. Но армия Проклятых не отступала.

Алекс прорубался вперёд. С каждой каплей крови метка в нём пылала всё ярче. Он чувствовал, как в нём сливаются все артефакты. Амулет мёртвых, корона, меч, плащ… даже воздух подчинялся его воле.

Он нёсся по залу, как ураган, сжигая, ломая, разрывая врагов. Один из магов бросил в него сферу льда — Алекс ударил по ней клинком, и та взорвалась, осыпав осколками своих.

Скелеты шли по бокам, прикрывая Лию. Она плела заклятие, расширяя круг пламени. Её глаза светились.

Спустя час храм опустел.

На полу — мёртвые. В углу — ещё живые, раненые. Но — победа.

Алекс стоял, облокотившись на меч. Его броня была в крови, глаза — в огне.

— Где Весс? — спросил он.

— Наверху. В тронном зале, — ответил Лия.

Алекс посмотрел вверх. По лестнице тянулось слабое голубое свечение. Его звали.

— Тогда… идём за ним.

В другом конце города один из разведчиков вскочил в седло. Он мчался на север.

— Я должен сказать ему… — шептал он. — Я должен…

В его руке — пергамент. На нём: «Каир Весс не тот, за кого себя выдаёт. Он…»