Чтение онлайн

На этих словах он предпочёл обратиться в волка и скрыться из виду, и я действительно осталась одна. Ещё один щелчок, и все запахи исчезают из помещения. Имеющиеся травы и лекарства собираю в дорожную сумку, что висела в комнате Гилберта. На столе лежало письмо, предназначенное именно мне, что несказанно ошарашило. Пальцы дрогнули, сердце ухнуло вниз. Потянула к нему руку, но замерла на несколько мгновений. Вздохнула, собираясь с мыслями, а потом открыла его, хоть это получилось далеко не с первой попытки.

«Дорогая моя Морана, прости старика за его безрассудство. Я уже давно хотел тебе сказать, что после смерти Линды случайно наткнулся в лесу на волчью пещеру. Тогда я даже не думал, что она окажется логовом того чудовища, которое убило её. В твоём платье, в тайном кармане на груди, спрятано то, что ему нужно. Ни за что ему не отдавай! Это только с виду ненужная вещица, на деле именно она является силой его стаи, а ещё в погребе есть маленькая бутыль с лиловой жидкостью. Я не успел понять, что это за содержимое, но оно тоже было в й пещере. Береги себя и оставленное мной! И поверь, я всегда считал тебя своей дочерью после того случая! Это письмо можешь увидеть только ты, оно написано на той самой бумаге, которую ты создала специально для меня. Прости за очередные проблемы и нежеланные обязательства, но, надеюсь, ты выполнишь мою последнюю просьбу. Пусть чудовище страдает и никогда не добьётся своего.»

Слёзы всё-таки потекли по моим щекам. Вытерла их рукавом и спустилась в погреб, отыскав то самое странное зелье, а затем покинула дом, заставив его гореть изнутри. Я направилась на кладбище, где просидела всю ночь. Там я плакала, рассказывала, как до этого дня жила и что делала, говорила, как несколько раз мстила своему противному брату. Долго плакала, просила прощения, что не успела вернуться вовремя.

Хоть всё и обстояло не так радужно, как казалось. Гилберт навязал мне смертельно опасное задание ради себя и своей погибшей дочери под благим намерением. Но всё же он относился ко мне всегда хорошо, ни разу не сказал в мой адрес и слова плохого. А сейчас если даже решу закрыть глаза на его принудительную просьбу и оставлю вещи Аргара непонятно где, меня это уже нисколько не спасёт. Мой запах так или иначе уже отпечатался на них и его не стереть, как в доме следы преступления. Так или иначе я попадаю под удар.

На самом рассвете, ещё до криков петухов, вытерев слёзы и подставив лицо начавшемуся дождю, пообещала себе во что бы то ни стало отыскать Аргара и отомстить. В этот самый момент прямо надо мной громко загремел гром и ярко сверкнула молния. Природа услышала моё слово и в любой момент поддержит. В то же утро я и покинула город и дала себе вторую клятву.

Это был последний раз, когда я проявляла слабость.

Несколько дней я шла по пыльным дорогам, стараясь не обращать внимания на палящее солнце. Несмотря на то, что сейчас осень, оно продолжает ярко светить и распространять тепло, высушивая землю, как в разгар жаркого лета без дождей. Судя по всему, можно и не ждать спасения в виде проливных ливней или хотя бы прохладного ветерка. Не свезло так не свезло. Я так и не покинула южную часть, не рискнула перейти к более суровому климату так резко и без тщательной подготовки. Прятаться от врага не входит в мои планы.

Буро-рыжие оборотни обитают именно на юге, что играет только мне на руку и даёт фору в перемещении по королевству. Многие будут удивлены, но наши земли знаю более, чем хорошо. Потому не составит труда двигаться короткими маршрутами, не боясь натолкнуться на серьёзных противников или смертельные, но ничем не примечательные на вид топи. Я не намерена отступать от своей мести, так что Аргар может особо не утруждаться моими поисками. Когда будет нужно, сама его найду, и тогда он пожалеет, что вообще где-либо упомянул моё имя и подумывал использовать в своих целях.

Кусок всё ещё не лез в горло после последних событий, однако была вынуждена заставлять себя пережёвывать ягоды, которые встречались по пути, и питаться грибным бульоном, когда понимала, что сил уже почти нет, а без них никуда. На одной воде было сложно держаться, да и пора бы уже брать себя в руки, иначе ни о какой мести и речи идти не может.

Ночью спалось плохо. Мне посчастливилось забрести в лес, где обитали оборотни, но не те, которых я стремлюсь отыскать. Из-за непредвиденных обстоятельств пришлось постоянно наблюдать за изменениями в магических потоках, чтобы узнать, когда ко мне приблизится хищник. Магией в лесу нельзя было пользоваться — можно нарушить баланс здешних сил. В здешней глуши всё-таки обитает священное животное, защищающее это место и имеет право любого лишить магии, если не угодивший чародей нарушит хоть одно из правил его территории. Таких существ некоторые называют богами и почитают их.

Мне уже доводилось видеться с одним из них, и могу уверить, что они действительно обладают странной магией. Могу смело заявить, что даже удосужилось застать охоту на божественное существо. Если постараться их убить, хоть сам процесс довольно сложный и проблематичный, магия леса выйдет из-под контроля и обрушится на окружение, уже не особо разбирая где друг и враг. Тело ночью всегда преобразуется в нечто иное, и единственная слабость священных хозяев своих территорий — момент их трансформации, когда они на грани между дневным и ночным обликом. Следует целиться в шею, тогда с большой вероятностью к рассвету будет одержана победа, если, конечно же, убийца не погибнет раньше от буйства уже полностью трансформировавшегося обезглавленного тела, жаждущего вернуть голову на место и мести.

К счастью, ночью меня никто не потревожил, чему несказанно обрадовалась. Наполнив бутылку у ручья, решила, что пора бы уже наведаться в ближайший город и пополнить запасы еды. Всё-таки я ещё не знала, куда конкретно отправлюсь. Оборотней тоже не так легко отыскать, а если ссылаться на услышанный разговор между с Гилбертом и Аргаром, то можно вообще где-нибудь поселиться и ждать, когда он сам меня найдёт. Что-то же ему от меня нужно.

Вспомнив о странной вещице, которую отобрал у ненавистного чудовища Гилберт, провела рукой по груди, стараясь отыскать потайной карман. Задач оказалась не из простых, далеко не сразу удалось нащупать странный предмет. Даже не переживая, что кто-то может увидеть, через верх просунула руку под платье и выудила плоский кругляш из бронзы, на котором была нарисована морда волка. Повертела его в руках, всячески вглядываясь в детали и стараясь понять, что он может означать, ведь никогда ранее такого мне не доводилось видеть. Хотя, если учитывать все мои знания об оборотнях, это покажется совсем неудивительно.

Ведьмы скрывают ото всех свои слабые места, оборотни соответственно. Они знаю о нас то, что знают все: наша физическая сила значительно уступает им, но магия делает нас равными. Недавно наши выяснили, что есть день, когда волки уязвимы и не могут обратиться во вторую ипостась, а есть день, когда силы выходят из-под контроля и сами звери не способны совладать с собой. Вот только никто не знает, когда именно эти дни. Что касается ведьм, у нас тоже есть день, когда мы лишаемся способностей. Это ночь на полнолуние, когда волки наоборот становятся сильнее, именно поэтому в эту ночь нас очень сложно найти.

У оборотней идеальный слух и нюх, в то время как ведьмы могут слышать голос леса и через него знать всё, что происходит в его пределах. Мы общаемся с природой и можем полагаться на её защиту, но в некоторых лесах, где обитают священные животные, сначала нужно просить защиты от существа, только уже потом от леса. Увы, но божества не всегда могут согласиться, поэтому приходится рассчитывать на свою способность к выживанию. Вчера мне было не до поисков, поэтому решила положиться именно на последнее.

Оглянувшись на лес в последний раз, двинулась по проезжей дороге, на которой нередко можно встретить повозку с продовольствием или просто приезжих из других городов. Вот и сейчас позади меня раздался скрежет колёс и ржание лошадей. Кто-то всё ещё ездит на таких повозках, не одобряя новое изобретение и полностью полагаясь на старые методы.

— Куда спешишь, красавица? — поинтересовался у меня мужчина лет тридцати пяти. В его повозке я успела заметить женщину и несколько детей.

— Мне бы до ближайшего города добраться, — ответила я, с удивлением понимая, что этот человек даже не взглянул на мои волосы и не придаёт им такого большого значения, как все остальные.