Чтение онлайн

– Да, я помню. – Клеон пытался справиться с неловкой ситуацией, потому что именно сейчас ему очень нужна была помощь Отри.

С Отри они дружили с самого детства, мальчики жили на одной улице в маленьком городке, и закончили одну школу. Когда-то они были очень близки и проводили много времени вместе, но, когда Клеон уехал в столичный университет, прошлая жизнь стала медленно отходить на задний план.

Отри был сыном местного священника, и впоследствии сам занял пост служителя в церкви в родном городке Клеона. Он отличался невероятно мягким характером, добрым взглядом и заразительным смехом. Отри невозможно было не любить, разговаривая с ним, на душе сразу становилось тепло.

Но сейчас Клеон позвонил, не потому что хотел залечить душевные раны или набраться сил, хотя очень любил разговоры с другом на духовные и религиозные темы. Отри имел одну невероятную особенность еще с детства. Он знал всю карту мира настолько точно, как будто она находилась у него в голове. Когда у Клеона в школе возникли проблемы с географией, хотя по всем остальным предметам успехи были невероятно высокими, он расстроился и не знал, как получить по этому предмету даже тройку. И именно Отри помог получить хорошую оценку, что привело Клеона в полное замешательство.

Отри не отличался способностями к обучению по другим предметам, но географию почему-то знал на пять с плюсом. Дело было не в оценке.

С огромным удивлением Клеон обнаружил, что Отри не просто знал наизусть названия всех континентов, стран и городов. В голове у Отри были названия даже самых крошечных мест. Кроме того, он знал, где все находится.

Какое-то время друзья, обнаружив такую редкую особенность, развлекались, положив перед Отри карту мира и называя самые редкие названия маленьких пунктов, которые заранее искали в энциклопедии. Отри ни разу не ошибся, почти моментально находя названные места на карте.

– Отри, прости, но мне очень нужна твоя помощь. – Клеон набрался смелости и попытался сделать так, чтобы в голосе звучали одновременно и раскаяние за долгое отсутствие, и просьба.

– Без проблем. Что у тебя случилось? – в голосе Отри прозвучала легкая тревога.

– Да ничего не случилось, – Клеон вздохнул. – Мне надо, чтобы ты помог мне с расположением мест, мне надо найти кое-что. Очень важное.

– Конечно, сделаем, – в голосе прозвучало облегчение, так как у давнего и дорогого друга ничего не случилось. – Правда не знаю, когда мы увидимся. Я в ближайшее время не могу бросить церковь и приехать в столицу.

– Я приеду к тебе на выходных, – быстро сказал Клеон, в глубине души радуясь не только тому, что восстановил связь со старым другом, но что сможет быстро найти интересующие места на карте.

Клеон вздохнул, морально готовясь к поездке в родной городок на ближайшие выходные. Он задумчиво посмотрел на карту, ничего в ней не понимая. Однако только что прослушанные новости помнил дословно.

«К каждому месту можно добраться, только если выплыть из глубоких вод, спуститься с высоких гор, выйти из глубин вулканов или выползти из недр земли» – совершенно ниоткуда возникла мысль, и Клеон вздрогнул.

Откуда у него взялись подобные рассуждения, он не знал.

Вообще с самого начала истории с пропажей девочек Клеон не мог объяснить, почему только от мыслей об этом темнело в глазах, начинался непереносимый звон в ушах и сердце заходилось в диком ритме. Что такого страшного было в этих новостях? Дети пропадали всегда, и не такое уж это было количество, чтобы сходить с ума. Пропало всего двенадцать детей, по две девочки в небольших деревнях и поселениях, и четыре девочки в его родном городе. Конечно, это было трагедией, но только для родных и близких.

Почему незначительные события на разных континентах, вызывали у Клеона такую реакцию, он объяснить не мог. Он только пытался восстановить дыхание, которое останавливалось каждый раз, как он об этом думал, и снизить пульс, потому что реально думал, что сердце просто не выдержит.

***

Только еще в одном месте каналы с новостями о пропаже девочек переключались в такой же последовательности, как у Клеона.

За последними новостями, транслируемыми на громадном экране, следил человек, неподвижно сидящий в дорогом кожаном кресле.

В темной комнате, поражающей кричащим богатым убранством, плотно задернутые плотные жалюзи не пропускали дневной свет. На тумбочке с правой стороны от кресла тусклым светом мерцала одна-единственная лампа.

К пульту, лежащему рядом на тумбочке рядом с ламой, потянулась рука, и столбик с громкостью пополз вниз пока не появился значок «беззвучно». На экране продолжали мелькать кадры, как в немом кино.

Несколько секунд фигура в кресле была неподвижной, затем медленно рука протянулась к стоящему рядом столику и взяла в руки простой кнопочный телефон. Странно было видеть дешевый простенький телефон в невероятно роскошном убранстве комнаты, но удивляло не только это.

Рука человека была необычно ухоженной, очевидно, что в кресле сидел мужчина, однако пальцы были длиннее обычных и все ногти на руке были черного цвета. На безымянном пальце правой руки посреди черного ногтя золотыми линиями светился странный знак – круг, перечеркнутый пополам.

Человек медленно поднес трубку телефона к уху:

– В свете появившейся информации нужно обсудить важные вещи и изменить план. Соберите общий совет и пригласите тех, кто отвечает за организацию научного исследования данного вопроса.

Глава 2. Незнакомка

Современная наука не изучает способности само-рожденной материи к трансмутации и мимикрии, а если и изучает, то в ограниченных рамках эволюционной теории. Бесконечная же трансформация, перетекание живых форм друг в друга и отсутствие границ разных видов живых существ досталось фантастам. В любой фантастической книге или фильме ужасов бесконтрольное движение мутирующей плоти используется, как высший уровень страха.

Способность плоти к мимикрии – тотальному подражанию и принятию любой формы – всегда вызывает неконтролируемый цепенящий ужас.

Если бы это была фантастика. Наука не признавала такое явление, как первородная материя. В научной среде законы материи были строго прописаны, и в выявленных закономерностях животного мира во всем многообразии не написано о способности материальных существ полностью менять форму.

Да и в обычной жизни таких законов материи не наблюдалось. Человек, заявивший, что видел, как скользкая зловонная масса, состоящая из тысяч бесформенных щупальцев и отростков, мгновенно группируется и принимает форму существа, отправился бы в лечебницу для душевнобольных.