Чтение онлайн

Хотя люди привыкли ко мне, никто не стремился подружиться или хотя бы сблизиться со мной. Их отпугивало моё неизвестное происхождение и место, где я жила. Никто никогда не приходил ко мне. За глаза меня звали ведьмой, женой вымышленного чудища из ущелья, нечистью. Впрочем, торговать с ними мне это не мешало.

На второй год я уже напекла несколько пирогов, пирожков и булочек, добыла себе тележку на колесах и спускалась в городок с ней. В один из таких дней конь преградил мне дорогу, сверкая молниями из глаз.

— Чего тебе?! — дерзко спросила я, зная, что он мне ничего не сделает. Конь встал на дыбы, прядая ушами и махая копытами перед моим лицом. Потом успокоился и принюхался к моей тележке. Я вынула оттуда тыквенный пирог и протянула ему. Пирог ему понравился. Сожрав его до последней крошки, конь скрылся в лесу. С тех пор он приходил за угощением каждый день. К моему удивлению и радости, он стал спокойнее, меньше шумел, а через пару лет и вовсе присмирел. Жаль его нельзя было запрягать в телегу, меня бы это очень выручило.

На пятый год моего пребывания в ущелье я уже заработала себе постоянное место на рынке и много торговала. Тем летом в городок вернулись молодые мужчины после десятилетней службы в королевской армии. Один из них шёл через рынок, здороваясь с людьми, казалось, знали его все. Я залюбовалась им. Высокий, статный, с военной выправкой, с задорными каштановыми кудрями. И вдруг он повернулся, посмотрел мне прямо в глаза и подошёл к моему прилавку.

— Чудесные у вас груши. Не продадите мне? — его голос журчал как ручей в моём ущелье.

— Отчего же не продать. Вот ещё и слойки с этими грушами попробуйте.

Он купил весь урожай моих груш и целый лоток слоек. А потом стал приходить постоянно. При его появлении мои щёки аллели, а сердечко заходилось в беге.

Мне хотелось верить, что я тоже нравлюсь ему. Но имею ли я право на счастье, учитывая мое наказание? Хоть мне и сделали поблажки, вряд ли они распространяются на создание семьи. Я боялась открыться ему, прятала взгляд и говорила с ним очень сдержано. Мне было стыдно представить, как он отреагирует, если узнает мою историю.

Но поклонник не сдавался. Он часто приходил, всегда улыбался, покупал мои продукты. Ему конечно доносили сплетни обо мне, но кажется его они не тревожили. Он не видел во мне монстра. Когда касался моей руки, я вся покрывалась мурашками от удовольствия. Ночами плакала в подушку, уверенная, что у нас ничего выйдет.

Такого видного жениха любая девица захочет. Он был каменщиком и мастером на все руки. Однажды в ветреный день возлюбленный предложил помочь мне поднять в гору мою пустую тележку. Я пыталась отказаться, но он не хотел ничего слышать. Мы подошли к воротам в ущелье.

— Могу я посмотреть, как ты живёшь?

— Это плохая идея, — призналась я.

— Люди говорят, ты ведьма, но я не верю. Ты обычная девушка.

— И всё же тебе лучше уйти.

Но он снова не послушал меня, взялся за ручку тележки и повёз её дальше. Со страхом в сердце я шла рядом, беспокойно оглядываясь. А ну как конь набросится на него?! И ведь боялась не зря! Когда мы уже подходили к дому, конь выбежал из леса и дико заржал. Я велела ему бросить тележку и потащила за руку в домишко. Но конь не успокоился. Он стал бегать вокруг дома, бить копытами, сверкать молниями и ржать как полоумный.

Я боялась посмотреть на парня, ожидая увидеть его страх и ненависть ко мне. Но когда всё же рискнула поднять глаза — он смотрел в окошко с восторгом.

— Ты разве не боишься его, — спросила я удивлённо.

— Он прекрасен, — ответил мой возлюбленный. — Прекрасен в своём безумстве и своей мощи. Как ты уживаешься с ним?

— Ну… я кормлю его выпечкой. Но сейчас ничего нет готового.

— Давай приготовим и я попытаюсь приручить его?

— Так и знала.

— Что?

— У тебя не всё в порядке с головой.

Он засмеялся искренне, а потом и правда помог мне замесить тесто, нарезать фрукты и испечь пирог. Я тряслась от ужаса, когда он взял угощение и пошёл на улицу. Поэтому помчалась за ним, желая закрыть своим телом. Но конь, унюхав сладенькое, смирно стоял и ждал, потом сожрал угощение из мужских рук и скрылся в лесу.

Я не могла поверить своим глазам. Мой возлюбленный подошёл ко мне, обнял и притянул к себе.

— Я думала, ты убежишь отсюда в страхе и никогда больше на меня не взглянешь, — призналась я, ещё дрожа.

— Сердцу не прикажешь, — улыбнулся он. — Я всегда понимал, что у тебя есть тайны. Но мне интересно узнать об этом больше.

— А если правда тебе не понравится?

— Тогда я постараюсь сделать всё, чтобы защитить ту, которую полюбил.

Мои щеки запылали от его признания и я всё ещё боялась на него смотреть. Тогда он сам приподнял моё лицо и поцеловал в губы.

— Согласишься ли ты впустить меня в свою жизнь? Захочешь стать моей женой?

— Даже если мы столкнёмся с трудностями и бедами? Если всю жизнь будем вынуждены прожить здесь в уединении?

— В богатстве и бедности. В горе и радости. А счастье любит тишину, — говорил он, поглаживая мои волосы. — Я с радостью проведу с тобой здесь всю мою жизнь и никогда не упрекну тебя в этом.

— У меня не может быть детей.

— Если очень захотим, возьмём сиротку на воспитание.

Аргументы закончились и я решилась. Поведала ему свою историю, а он не осудил меня. Молния не поразила нас, когда мы давали друг другу обещания. И позже, когда венчались в церкви, твердь земная не разверзлась под ногами. Кажется, в академии забыли о моем существовании, ведь моё замужество не вызвало с той стороны никакой реакции.

Его выбор никто в городке не понял, а его семья возненавидела меня, объявив разлучницей и ведьмой. Они считали, что я околдовала парня, заставила отвернуться от невесты, которую родители ему уже выбрали.