Чтение онлайн

Я по возможности лихо спрыгнул с лошади, оставив Данилу с Ванькой в седле, и, глядя прямо ему в глаза, произнес:

– Ваше величество, я прибыл к вам в надежде на помощь. Прошу выслушать меня и снизойти до моей просьбы...

Не знаю, насколько правильно были выдержаны мной местные нормы обращения к верховной власти, но, по-видимому, я не слишком от них отклонился. В глазах Многоликого сверкнуло сдержанное любопытство и он ответил:

– Как странно ты ко мне обращаешься - "ваше величество" и говоришь "вы", словно меня несколько...

– В моем мире так обращаются к единовластным правителям государства, поэтому я чисто автоматически...
– Честно говоря, я несколько смутился.

– Не надо извиняться!
– прервал он меня.
– Но в дальнейшем я прошу тебя обращаться ко мне так, как принято у нас. Я, безусловно, выслушаю тебя, но сначала я предлагаю подняться в замок. В каком облике ты предпочитаешь летать?

Он имел в виду, что подняться в его заоблачный замок можно было, только обладая крыльями. Но я имел на этот счет другое мнение:

– Многоликий, я, к сожалению, не обладаю способностью менять обличье...

Его глаза мгновенно превратились в две холодные настороженные льдинки. Немного помолчав, он напряженно выдавил:

– Ты утверждаешь, что ты одноликий?.. Не хочешь ли ты сказать, что ты побывал на алтаре Храма?..

– Нет, Многоликий, я пока еще не был в Храме. Просто я выходец из другого мира и от рождения не обладаю способностью к многоличью.

– Я не очень хорошо понимаю, что значит - из другого мира? Ты что, способен пересекать Границы?.. Тогда это еще более подозрительно!..

– Я надеюсь, что когда ты выслушаешь мою историю, ты изменишь свое мнение...

Он помолчал, обдумывая сложившуюся ситуацию.

– Хорошо! Тебя отнесет наверх шестиликий Галл... Я заметил, как радостно сверкнули глаза закутанного в серый шелк Галла.

– Нет, Многоликий, - усмехнулся я, - я не хочу искушать достопочтенного Галла. Он уже обещал со мной "разобраться... позже"... Не стоит давать ему возможность нечаянно "уронить" меня в самый неподходящий момент. Он ведь очень устал...

Галл порывисто шагнул вперед, собираясь что-то возразить, но я не дал ему высказаться, продолжив:

– Я самостоятельно поднимусь в твой замок. Пусть я и однолик, но зато обладаю некоторыми другими замечательными достоинствами...

Левая бровь Многоликого удивленно приподнялась.

– Ты хочешь сказать, что в таком вот облике способен взобраться по этой стене?

– Ну, это моя проблема, и позволь мне самому ее решить...

В течение всего нашего разговора Данила тревожно посматривал на нас, при этом поглаживая Ваньку и не давая ему высунуться из сумки.

Тут Многоликий неожиданно повернулся в его сторону и спросил:

– А ты... принц...
– видно было, что слово "принц" далось ему с некоторым трудом, - сможешь взлететь на скалу или тоже потерял свое многоличье?..

Данила бросил на меня отчаянный взгляд, но я успокаивающе подморгнул ему, словно говоря "действуй". Поймав мое одобрение, он взглянул в лицо Многоликому и, к моему несказанному удивлению, ответил:

– Нет. Я вполне могу сам подняться домой...

Многоликий удивленно приподнял брови, а Данила, приподняв сумку с котом, начал озираться, ожидая, что кто-нибудь примет ее из его рук.

– И что это за сокровище находится в твоей сумке, что ты не доверил ее одному из моих гвардейцев?..
– насмешливо поинтересовался Многоликий.

Я поспешил забрать из рук Данилы сумку, и в этот момент "сокровище" высунуло из сумки свою черную усатую башку и внимательно оглядело окружающее своими зелеными глазищами.

– Да ведь это истинный кот!..
– изумился Многоликий.

– Из-за этого кота мы даже задержали выезд из Гавля!..
– тут же наябедничал Галл.

В этот момент из горловины сумки показалась забинтованная лапа, и Многоликий тут же воскликнул:

– Этот кот к тому же без лапы!..

– Этот кот рисковал своей жизнью, защищая принца! И получил в бою кошмарную рану!..
– вдруг буквально прорычал Зопин, уставившись на Галла.
– А некоторые, способные только языком чесать, пусть заткнутся...

Тут он повернулся к Многоликому и застенчиво добавил:

– Я имею в виду некоторых в сером...
– после чего , сконфуженно замолчал.

Многоликий снова повернулся ко мне:

– Значит, ты решительно отказываешься от того, чтобы тебя подняли на чужих крыльях?..

– Да, Многоликий.

– В таком случае с тобой останутся трое гвардейцев... Если ты потерпишь неудачу в своем восхождении, они помогут тебе подняться.

Три человека из нашего сопровождения, включая и четырехликого Навта, шагнули вперед.

– Галл... принц... прошу со мной в замок...
– И повернувшись ко мне, он с усмешкой добавил: - Жду тебя у себя в замке...

Последовал обычный легкий хлопок, и в воздух поднялась огромная рыжая птица. Следом за ней взмахнула крыльями несколько меньшая, серая. Данила, сидя в седле, вытащил из-за пазухи свой серебряный свисток, крепко зажал его в кулаке, взглянул на меня отчаянными глазами и зажмурился. В то же мгновение раздался хлопок и с седла в небо стрелой взметнулся крупный серо-коричневый сокол.

Я провожал взглядом своего спутника, который, опередив величаво поднимавшихся птиц, лихо, по-мальчишески вспорхнул на плывшую в вышине стену замка. Через минуту меж черных зубцов показалась его побледневшая физиономия.

А оставшиеся со мной гвардейцы между тем с интересом меня рассматривали. Гномы, усевшись рядышком прямо на траву, тоже не сводили с меня глаз. Я так понял, что они предвкушали незабываемое зрелище моего восхождения по вертикальной стене Черной скалы.

Однако я совсем не собирался доставлять им такое удовольствие. Если бы в моем распоряжении был комплект вакуумных присосок, я попробовал бы вскарабкаться по скале. А поскольку этого специфического оборудования у меня не было, я положил сумку с Ванькой на траву и принялся медленно прохаживаться у подножия гранитного гиганта, внимательно разглядывая черную, гладкую, отблескивающую вкраплениями слюды поверхность. К большому разочарованию и не меньшему недоумению моих немногочисленных зрителей.

Их аудитория зримо разделилась. Если оба гнома сочувственно сморщили носы, раздумывая, чем бы они могли мне помочь, то двое из оставшихся гвардейцев наблюдали за мной с явной насмешкой, уверенные в неприступности цитадели своего повелителя. Четырехликий Навт выглядел растерянно и явно не понимал, что я могу предпринять в данной ситуации.

А между тем все было достаточно просто. Еще подъезжая к скале, я почувствовал, что она не только полая внутри, но и имеет какое-то устройство для подъема наверх грузов и людей. Это чувствовалось настолько явно, что я был уверен в наличии хода внутрь скалы. Главное было определить, с какой стороны скалы он расположен. Обходить весь этот чудовищный монолит по периметру было бы очень долго, но при необходимости я сделал бы и это. Однако мне пришло в голову, что внутрь скалы должно вести два входа. Причем именно со стороны гор и со стороны равнины.