Чтение онлайн

Войдя в прихожую, пахнущую какой-то высушенной травой, завядшими цветами и летучим медовым душком, я услышал, как где-то в другой, далекой комнате часы тяжело и торжественно отбивают девять часов. Девять часов вечера.

Я протянул седому чистенькому старику коробку с тортом и пластиковый пакет.

– Вот книжечка ваша. И кроме того, я взял на себя смелость прихватить еще и торт в знак благодарности за предоставленную возможность прочитать столь интересную книженцию, - несколько вычурно проговорил я с легким поклоном.

Приняв из моих рук поклажу, дед улыбнулся и ответил:

– Я смотрю, ты и Ваньку с собой притащил. Ишь как он к тебе прижался, не оторвешь!

– Это я к нему прижался...
– уточнил я, поглаживая кота, который запустил когти в мою рубашку и довольно помуркивал.

– Ну что ж, пойдем-ка на кухню. Я и самоварчик поставил. Чайку попьем, побеседуем.

Дед двинулся по коридору в сторону запаху свежеиспеченного хлеба. Я потопал за ним. Кот поднял голову, широко раскрыл глаза, метнув зеленую искру не хуже моего изумруда, и принюхался. Мы вступили в большую, по московским меркам, кухню, обшитую светлым, отливающим янтарем, деревом. Самоделошная мебель из того же дерева, плотно встав вдоль двух стен, оставляла середину пустой и просторной. В углу располагался аккуратный угловой диванчик. К нему был придвинут большой овальный стол, подпертый с другой стороны двумя небольшими, но массивными табуретами. На столе стоял дымящийся, похоже, только что закипевший самовар, большой заварочный чайник, в пару к нему сахарница и Молочница, две большие, расписанные крупными голубыми цветами, чайные пары и два огромных блюда, наполненные пирожками, крендельками, ватрушками и другой снедью домашней выпечки, в двух небольших фарфоровых креманках желтел разносортный мед. Мой казавшийся таким красивым торт мгновенно потерялся на этом, пахнувшим русским духом, столе.

– Я вообще-то и ждал вас двоих, - заявил дед.
– Нет, думаю, эти двое друг мимо друга никак не пройдут. Так что для Ваньки у меня тоже угощение припасено.

В углу, возле батареи, на куске клеенки, на небольшой тарелочке лежал кусок свежей печенки, а рядом стояла мисочка с густой сметаной. Я поставил Ваньку на пол и с трудом разжал руки, словно опасаясь, что, если я его сейчас отпущу, он просто пропадет. Но кот встряхнулся и целеустремленно направился к предложенному угощению.

– Вот пример здорового рационализма, - одобрил поведение Ваньки дед. Прошу, Илья, последовать примеру вашего друга.
– И он указал мне на диван. Я протиснулся за стол.

Дед уже наливал крепкий чай.

– А чай у меня хороший, "Ахмат" называется. С кардамоном.

– Ну, вообще-то я чай с добавками не очень люблю. Мне больше чистый "Липтон" нравится, - состроил я из себя знатока.

– Ты что, Илья. "Ахмат" это ж... Как вы там у себя в конторе-то пишете...
– и Антип звонко продекламировал: "Пей, Илюха, чай "Ахмат". Будешь крепок и богат...".

– Ну что ж, можем взять вас на полставки текстовиком, - усмехнулся я, накладывая себе меду в подставленную хозяином розетку.

Чай действительно был очень хорош. Крепок и горяч. А вприкуску с медом - просто замечателен. В углу Ванька, прижав уши, урчал над печенкой. Я вдруг почувствовал, что проголодался и потянулся за ватрушкой. Напротив, распустив из уголков глаз свои морщинки, довольно улыбался дед Антип и шумно прихлебывал чай из огромного блюдца.

Идиллия!

Минут пятнадцать за столом было слышно только прихлебывание, журчание кипятка из самовара, легкое постукивание ложечек. Когда я нацедил себе третью чашку чаю, дед Антип перевернул свою чашку на блюдце кверху дном, наклонился, зашуршал полиэтиленом и достал Книгу. Я сразу почувствовал, что сыт, и тоже положил недоеденную медовую коврижку на блюдце. Антип, посмотрев на меня, махнул рукой и проворчал:

– Доедай, доедай...
– Потом, нежно погладив темный переплет, добавил: - Пойду на место поставлю, наработалась, пусть отдохнет.

Он встал с табурета и, шлепая тапочками без задников, двинулся куда-то в глубь квартиры. На кухне повисла тишина. Я посмотрел на Ваньку. Тот расправился с печенкой и уже приканчивал сметану.

– Смотри, плохо будет, после мяса да сметану, - покачал я укоризненно головой.

Он оглянулся на меня, и на его морде было написано презрительное: "За собой смотри..."

Я все-таки допил третью чашку чаю и доел свой мед с коврижкой, когда Антип вернулся на кухню. Он уселся на свой табурет, вздохнул, как-то ласково на меня посмотрел и спросил:

– Ну что, поговорим...

"Ну вот, - подумал я.
– Меня накормили, напоили, а. теперь и Повеселят..." - а вслух произнес:

– С нашим удовольствием...

Дед усмехнулся:

– У бабки у своей научился...
– казалось, он не знал, с чего начать.

Мне захотелось поскорее разделаться со всем этим, и я решил ему помочь.

– Может, вы, для начала ответите на мои вопросы, а уж потом доскажете, что сочтете необходимым?

– Хорошо, - сразу же согласился дед.
– Давай свои вопросы.

– Если я правильно понял, эта книга - переход, или туннель, или...
– я пошевелил пальцами, подыскивая слово, - ...магическое устройство, при помощи которого вы зашвырнули меня в другой мир, предоставив мне самому выбираться назад. Правильно?..

– Совершенно верно...

– И зачем вы это сделали?.. Вернее, так - почему я?

– Видишь ли, я давно взял тебя на примету. По всему выходило, что ты должен обладать определенными способностями, а кроме того, ты, на мой взгляд, был способен поверить в эти свои не совсем обычные способности. Да что там "выходило"... Я был уверен, что у тебя есть Дар! Ну а Книга - это самое кардинальное средство для пробуждения этого Дара.

– Ага! Но я ведь мог и не вернуться?..

Он задумчиво поскреб подбородок.

– Мог... Вернее, ты мог вернуться несколько не в себе.

– Настолько не в себе, что оказался бы в специфическом лечебном заведении...

Он несколько растерянно улыбнулся и пробормотал:

– Ну... не надо сгущать краски...

– Вы скажите откровенно - я действительно мог вернуться дебилом?.. продолжал напирать я.

Дед зябко повел плечами и с трудом выдохнул:

– Да... Мог...
– и тут же затараторил: - Но я был совершенно уверен, что ты блестяще справишься, поэтому и рекомендовал Книгу. Все дальнейшие события, в том числе и после твоего возвращения, подтвердили мою правоту...

– Мне плевать на вашу уверенность, - зло прервал я его.
– Вы должны мне привести весьма важные аргументы для оправдания того риска, которому меня подвергали. Подвергали без моего на то согласия. В противном случае мне с вами разговаривать не о чем!

Я уставился в его лицо разъяренным взглядом. Я и в самом деле был в ярости. Послал меня неизвестно куда, неизвестно зачем, а сам спокойненько в безопасности ждал подтверждения своих теоретических выкладок.

Антип ответил мне совершенно спокойным взглядом и еще раз поскреб ногтями щеку.