Чтение онлайн

Даже несмотря на предобморочное состояние, Лука проникся сочувствием к той, что, очевидно, так и не дождалась своего возлюбленного, и к тому, кто носил имя Андрогаст.

Как только он дочитал, ветхий пергамент растаял у него прямо на ладонях. Лука поднял голову и взглянул в глаза чудовищу.

«Андрогаст!» – проревел дракон, и поток пламени, вырвавшись из его пасти, взмыл в небо до самых звёзд. Всё вокруг заволокло дымом. Лицо мальчика обожгло жгучим дыханием дракона. В этот момент перед глазами у него всё поплыло, и Лука потерял сознание.

Он летел среди облаков, и лицо его холодил прохладный ветер. Всё вокруг кружилось. И Лука уже не мог отличить явь от видений. Теперь ему казалось, что он падает с огромной высоты, и что этому падению не будет конца. И вот он необъяснимым образом оказался в воде, барахтаясь в бурном потоке, он пытался вздохнуть. Но всё вдруг внезапно затихло, и он вновь очутился на краю обрыва, который был ему так хорошо знаком. И вот снова он увидел, как к нему приближается человек в чёрном плаще. Сверкнуло лезвие меча, и земля ушла из-под ног мальчика. Он всё падал, падал…

– Лука, очнись! – кто-то тряс его за плечо.

Мальчик с трудом открыл глаза. Всё тело гудело и будто налилось свинцом. Он лежал на сырой траве, у самого берега озера. А над ним склонилась девочка, на вид лет четырнадцати, его ровесница, с золотисто-каштановыми волосами.

– Наконец-то! – произнесла она встревоженным голосом. – Что с тобой произошло?

Лука медленно приподнялся и сел.

– Как ты меня нашла, Камея? – спросил он у девочки удивлённо.

– Мне и не пришлось. Утром, когда я пришла сюда, ты лежал здесь, на берегу. Весь мокрый и раненый. Ты почти весь день был без сознания. Так что же с тобой стряслось? – вновь повторила она.

И Лука стал рассказывать, медленно восстанавливая в памяти картину минувшей ночи. Но когда он дошёл до момента встречи с драконом, он внезапно умолк.

– А что же было дальше? – нетерпеливо спросила Камея.

Но Лука засомневался; может быть, дракон и всё остальное ему просто привиделось. Что если это была только галлюцинация, вызванная каким-нибудь ядовитым растением или неизвестным демоном?

– Я не помню точно, – ответил он ей, не желая тревожить её понапрасну. Ведь его воспоминания прерывались, после того как он прочёл спрятанное письмо. И он не хотел рассказывать об этом кому-либо до тех пор, пока сам не разберётся во всём, что с ним произошло.

Внезапная боль в руке напомнила ему о ране. Схватившись за плечо, он только сейчас заметил, что оно аккуратно перевязано.

– Спасибо тебе! – тут же поблагодарил он девочку.

– У тебя очень необычная рана, словно от ожога, – сказала Камея. – По-моему, ты должен рассказать обо всём своему учителю, – предложила она. – Ведь это его ученики заманили тебя в ту пещеру. И зачем только ты пошёл с ними на эту гору?!

– Понимаешь, Камея, я не знаю, как это объяснить, – не сразу и как-то растерянно ответил Лука. – По какой-то причине это место всегда манило меня.

Камея непонимающе пожала плечами, продолжая смотреть на него с сочувствием.

Лука ничуть не удивился этому, так как и сам толком сейчас не мог объяснить это чувство даже самому себе.

– Скоро зайдёт солнце. Мне пора возвращаться в город, – чуть погодя произнесла девочка.

– Конечно, я провожу тебя до ворот, – сказал Лука, неуверенно поднимаясь на ноги.

– Не стоит! Ты лучше поскорее возвращайся к себе. Такие раны быстро не затягиваются, – посоветовала девочка и тут же добавила: – Мне жаль, что ты не можешь пойти со мной в город. Вчера ночью жители водили такие хороводы, и было очень весело!

– Прости, Камея, мне тоже жаль! Но ты ведь знаешь – ученикам ведьмака запрещено общаться с людьми.

– Но ведь со мной ты общаешься?

– Об этом знаем только ты и я. Если меня увидят в городе, то ведьмак исключит меня, в лучшем случае.

– Надеюсь, что этого не случится, – участливо ответила Камея и следом шутливо добавила: – Но если вдруг это когда-нибудь произойдёт, то ты можешь поселиться у нас с отцом в замке. Там места хватит всем! – улыбнулась девочка своему другу.

Она подошла чуть ближе и протянула ему кристаллический жезл.

– Я нашла его в воде, – сказала она. – Наверное, ты выронил его, когда упал. Увидимся! – махнула она ему на прощание.

– До встречи! – улыбнулся ей в ответ Лука.

Солнце уже коснулось макушек деревьев, когда Лука был на пути к крепости ведьмака. Сумерки сгущались. Эта тропа была хорошо знакома ему, и здесь он мог не опасаться того, что наткнётся на какого-нибудь демона. Однако по мере того как мгла окутывала своим покровом темнеющий лес, Лука всё отчётливее ощущал, что кто-то неустанно преследует его. Как только тропа круто свернула влево, он, воспользовавшись моментом, зажёг свой жезл, который, к его облегчению, с первой попытки засиял ярче, чем когда-либо прежде. Развернувшись, он приготовился отразить возможное нападение. Но, к его удивлению, лес продолжал хранить безмолвие.

– Выйди на свет! Я знаю, что ты здесь, – решительно произнёс он.

Через мгновение у себя за спиной Лука услышал мягкую поступь. Он обернулся, и от ужаса у него перехватило дыхание.

Он будто вновь провалился в свой кошмар, который преследовал его уже многие годы. Перед ним стоял тот самый человек в чёрном плаще, которого совсем недавно он видел в своём видении. Но на этот раз он был совершенно реален. Его бледное лицо обрамляли чёрные, как смоль, волосы. В тёмных, под стать цвету волос, глазах блестели огоньки, словно у хищника, поймавшего свою добычу врасплох.

Невольно Лука попятился назад, пока не уткнулся спиной в ствол широкой ели.

– Ну здравствуй, Лука! – произнёс незнакомец вкрадчивым голосом, внимательно рассматривая юношу. – Ты ничего не скажешь мне? – поинтересовался он, забавляясь растерянностью мальчика. – Ты так изменился, – не дождавшись ответа, продолжил он свой монолог. – Где же тот отзывчивый мальчуган, которого я знал раньше?

– Ты чуть не убил его, – наконец после длинной паузы ответил Лука глухим голосом.

Лицо незнакомца тут же стало серьёзнее. На мгновение он опустил глаза, как бы опасаясь спугнуть своего собеседника, и осторожно произнёс:

– Лука, я ведь не знал тогда…

Юноша, напротив, отпрянув от дерева, сделал шаг вперёд, подняв свой жезл.

– Я многому научился с тех пор. И на этот раз тебе придётся потрудиться, чтобы закончить начатое.

– О да, я вижу! Теперь ты ученик легендарного ведьмака! – саркастически усмехнулся незнакомец. – А тебе не приходило в голову, что ты выбрал неверный путь?

– Тебя это не касается! – резко ответил Лука. Неожиданно он погасил свой жезл и, бесстрашно развернувшись спиной к незнакомцу, вновь направился по тропе.