Чтение онлайн

— Другого пути нет!

Они стояли посреди реки, и были, как на ладони. Прекрасные мишени! Улнар подхватил оданессу на руки и понес.

— Что ты делаешь?! — Элана попыталась вырваться. — Как смеешь притрагиваться ко мне!

— Могу тебя отпустить, — сказал он, и Элана умолкла: ведь тогда она вымокнет до нитки! Он шагал, преодолевая течение, вдыхая запах ее волос.

Она покраснела. Кроме отца, ни один мужчина не был столь близок к ней…

— Что? — посмотрел на нее Улнар.

— Ничего, — ее глаза глядели на воина с любопытством. — Знаешь, что будет с человеком, посмевшим дотронуться до меня?

— Не знаю.

— Ему отрубят руки!

— В самом деле?

— Ты не боишься? — с вызовом произнесла она, глядя на воина. Улнар качнул головой:

— Нет, — он догадывался, что она лжет. О таком он не слыхивал.

— Ты смелый. А это что? — ее пальчик завис над переносицей воина. Похоже, теперь Элана была непротив, чтобы ее несли на руках весь оставшийся путь.

— Шрам.

— Кто это ударил тебя?

— Моррон.

— Ты видел морронов? — удивленно воскликнула девушка. — Расскажи мне о них! Правда, что они людоеды? И лица у них черные, как уголь? Ты убивал их?

— А что будет с человеком, уронившем оданессу в воду? — спросил Улнар, и девушка умолкла. Но вот они выбрались на берег, и воин опустил Элану на песок.

— Скоро вечер, — сказала оданесса. — Где мы будем ночевать? Спать в лесу я не намерена.

— Если успеем найти хеш, возможно, нам дадут переночевать в доме, — сказал воин. Меч Улнар давно перевесил на пояс и развязал шнур. Плевать, теперь все равно. Пользуясь покровительством одана, можно не опасаться даже фагиров.

Поселение–хеш нашелся легко — к нему вывела тянувшаяся от брода колея. В этих краях хешимы селились повсюду: благодатные, обильные луга, густые, полные дичи и ягод, леса. Плати дань — и живи!

Небо нахмурило брови–облака. Пошел дождь. Путники подбежали к первому же дому, и Улнар постучал в двери.

— Кто там? — раздался раздраженный мужской голос. — Что надо?

— Переночевать, — сказал Улнар. — Пустите нас, мы заплатим.

— Ага! — насмешливо протянули из-за двери. — Здесь дураков нет. Проваливайте, бродяги!

— Мы не бродяги! — оскорбилась оданесса. — Я…

Улнар потянул попутчицу за руку и покачал головой:

— Не стоит говорить, кто ты, — произнес он вполголоса.

— Почему вы не пускаете нас? — возмущенно проговорила девушка. — Здесь холодно и…

— Ничего, вдвоем не замерзнете! — насмешливо проговорили из-за двери.

— Грязный хешим! — ножка Эланы стукнула в дверь. — Да как ты смеешь!

— Мой дом, и я смею! — отозвались за дверью. — Проваливайте, а не уйдете — выстрелю в окно!

Улнар молча повел возмущенную Элану прочь. Следующий двор оказался гостеприимней.

— Только в дом я вас не пущу, — сказал показавшийся на пороге хозяин. — Кто вас знает… Бродяг и воров здесь хватает. Два асира — и я открою вам сарай.

— Я не стану спать в сарае! — воскликнула девушка.

— Как вам будет угодно, — сказал хешим, закрывая дверь. Словно издеваясь, дождь полился с удвоенной силой.

— Ладно, я согласна!

Сарай был большим и темным. Дощатая перегородка делила его надвое, за ней слышалось шумное дыхание спящих крогов. Свет факела метался по толстым бревенчатым стенам, пока не осветил засыпанный прелой соломой угол.

— Фу, как тут воняет! — сказала Элана. К запаху крожьего помета Улнар привык, хешим вообще его не чувствовал.

— Ничем не воняет, — сказал он, удивленно глядя на зажавшую нос оданессу. Они свернули направо, оказавшись в другом углу постройки. Там возле стены высилась копна душистого сена.

— Вот здесь и спите, — сказал хешим. — Тепло и мягко.

Улнар дал ему асир. Это была щедрая плата за ночлег, в иных тавернах брали столько же, но торговаться воин не любил.

— А второй?! — возмущенно воскликнул хешим. — Мы договорились!

— Второй утром. Кто тебя знает, воров и жуликов вокруг хватает, — воин отвернулся, давая понять, что торговаться не намерен. Недовольно бурча под нос, хешим пошел к выходу.

— А факел? — спросила Элана. — Мы, что же, останемся в темноте?

— Еще сарай подожжете, — буркнул крестьянин. Улнар усмехнулся. Сравнить с каменистым Кхинором — так это дворец! Воин упал на стог и потянулся. Хорошо!

— Ты будешь спать? — спросила Элана.

— Я не спал прошлой ночью, если помнишь, — ответил воин. Усталость смыкала глаза. Надо поспать. Но прежде…

Ворота открывались наружу — не подпереть. Улнар достал из мешка кусок веревки и закрепил над землей на уровне ступней. Нехитрая преграда не задержит врага, но выдаст его присутствие. В темноте сарая веревка была совершенно не видна. Найдя прислоненные к стене грабли, воин положил их напротив двери. Невидимый охранник, усмехнувшись, подумал он.

— Что ты делаешь? — спросила Элана.

— Ничего особенного. Спи, — сказал он, лег на солому, отвернулся и заснул. Ему показалось, что спал он секунду, потому что сарай вздрогнул от душераздирающего вопля. Кричала Элана.

— Что?! — меч прыгнул в руку воина. Сарай был темен и пуст, девушка, дрожа, прижималась к стене. — Что случилось?

— Там! Зверь!

Зверь? Хищник не осмелится забраться в сарай, удивленно подумал Улнар, да и кроги замычат — они чуют лучше человека.

— Где?

— Вот, под соломой! — воин подошел ближе, сунул руку в ворох травы и за шкирку вытащил зверька размером в две ладони. — Это он?

— Он! Он прыгнул на меня! — пожаловалась Элана. — Убей его!

— Он просто замерз и хотел погреться. Ты что, кунимора никогда не видела?

— Нет.

— Так посмотри. Он приятный, и его можно гладить, — Улнар с улыбкой протянул зверька, но девушка отшатнулась:

— Выкинь его!

— Он не кусается.

— Выкинь немедленно!

Воин пожал плечами и, выйдя за ворота, отпустил зверька. Тот мигом шмыгнул под поленицу. Улнар вернулся к Элане и услышал шаги. Кто-то входил в сарай.

— Тише, ни звука! — воин притаился за углом. Незваный гость приближался и вдруг с воплем растянулся на полу. Улнар мигом подскочил. Острие клинка уперлось лежащему в спину.