Чтение онлайн

Именно туда она и устремилась.

Незнакомка одним лишь чудом перешагивала через встававшие на ее пути толстые шевелящиеся щупальца, через которые могла споткнуться и упасть в них. Без раздумываний наступала на маленькие отростки, раздавливая их, отчего на ее изящных ступнях оставались черные пятна.

Ее сильно клонило по сторонам. Как вдруг она оступилась на тянувшемся от опухоли со стены дома щупальце и упала лицом вниз на заляпанный черным тротуар.

Переглянувшись с остальными, Креил бросился к ней на помощь, но застыл на полушаге — незнакомка поднялась и как ни в чем ни бывало двинулась к перекрестку, покачиваясь еще пуще прежнего. Еще несколько шагов, и она уже была готова свернуть направо.

— Постой! — вскрикнул ей в спину Рик.

Он слишком поздно понял, что не стоило привлекать лишнего внимания.

Криотка резко остановилась и навострила прежде опущенные уши. Резко развернулась — вся ее футболка чернела от комьев вязкой слизи, похожей на какую-то грязь. Лицо же исчезло под его плотным слоем. Она постояла так немного, а затем уверенным шагом двинулась к Рику навстречу.

Тот не знал, как отреагировать; но понял, что ничего хорошего ждать не стоило.

Незнакомка остановилась и по-звериному завизжала, отчего ближайшие опухоли принялись сильно надуваться и сдуваться. Согнулась и сорвалась в прыжок, выпустив сверкнувшие на солнце когти.

Прежде, чем Рик как-либо среагировал, к нему молнией метнулся Креил. Он вскинул обе руки, прижав их запястьями друг к другу и расправив ладони — резкий поток воздуха вырвался с них ударил в криотку, отбросив ее к трехэтажному дому.

— Креил! — испуганно выкрикнула стоявшая позади Алекс.

— Прости, подруга, — обернулся к ней полосатый криот. — Немного не рассчитал силу.

Незнакомка ударилась в стену под вторым этажом близ окна. Сползла спиной на тротуар, открывая созданную собой же глубокую вмятину. Обломки шпаклевки и деревянных брусьев посыпались на нее, открывая пузырившуюся чернь, которая принялась быстро выползать и стекать густой жижей прямиком на ее голову.

Криотка зашевелилась. Скособочилась и поднялась, неспешно зашагала навстречу.

Ее голова стала резко наклоняться и откидываться.

— Назад! — прокричал Рик.

Он дернулся мимо Креила, обратно на свободную от черной биомассы, сторону дороги. Положил Деккора спиной к остову одной из брошенных машин.

— Не бросай… Их. Они… Идут… Становятся сильнее, — казалось бы, тихо прохрипел белый криот.

Рик не был уверен, что услышал все правильно. Как вдруг он резко отпрянул, приподняв руку и укрыв ею лицо, словно щитом — измазанное черным нечто, с проплешинами розоватой кожи, отпрянуло от него. Оскалилось и зашипело, демонстрируя удлинившиеся острые зубы и исторгая вонь из пасти. Резко распахнуло круглые красные глаза похожим на перекрестие, зрачками.

Оно отпрыгнуло на крышу одной из сбитых в кучу машин и село, сложив руки между поднятых коленей. Приподняло похожий на хлыст хвост.

Последовала очередная резкая атака — Рик полусогнулся, прикрывая голову заметно расширившимися окаменевшими ладонями. Резко отскочил вбок, пропуская пронзающий удар хвостом. Откинулся, уворачиваясь от острых крючковатых когтей бросившейся на него безумной криотки. Ударил наугад и наотмашь тяжелыми кулаками. Почувствовал, как окаменевшие пальцы встретились с когтями, стирая их в пыль.

Но безумная все равно оказалась проворнее и маневреннее — взвившись в прыжок, она дернулась в сторону, пропуская воздушную волну, из-за которой с грохотом раскидало остовы машин и повалились обломки сгоревших деревьев между домами, а вместе с ними — нависшие черные сети и опухоли. Увернулась от удара кулаком и вонзилась пастью в грудь Рика. Резко сжала челюсти.

Полосатый криот болезненно зарычал и схватил ее за шкирку. Отбросил на асфальт подальше от скопища черной биомассы — та провернулась несколько раз вокруг своей оси, пока не врезалась лицом в асфальт.

— Рик! — чуть ли не одновременно вскричали Алекс и Креил.

— Я в порядке, — произнес он подбежавшим к нему. — Лучше позаботьтесь о Деккоре.

Он скривился, приложил широкую окаменевшую ладонь к груди. Почувствовал ее излишнюю твердость, через разодранную ткань. Смутившись, он сорвал с себя футболку. Внимательно осмотрел покрывшееся каменными пластинами тело.

Ком застрял в горле. Ему вдруг отчетливо вспомнился тот сон… Или не сон, когда на него напал каменный монстр на кухне. Как жук… Едва не прыгнул ему в рот.

— Святые острова, Рик! — вскричала Алекс.

Тот резко кинулся к ней и Креилу, который стоял спиной на крыше одной из машин близ Деккора, и внимательно осматривался. Сестра поднялась с присядок и резко дернулась к брату, осторожно коснулась пальцами его груди.

— Что… что с тобой? — только и могла что уронить она.

— Что бы это ни было, оно спасло мне жизнь, — нахмурился тот, убирая ее ладонь.

— У нас пока все чисто, — Креил плавно спрыгнул с машины и, бросив взгляд на Деккора, подошел к Рику и Алекс. — Но тут могут быть еще… такие же.

— Нам нужно лекарство, — обвел взглядом сверху вниз обоих Рик. — Свернем направо на перекрестке. Там вроде бы нет этой черной дряни. Обойдем этот участок и попадем в больницу. Эта… она явно шла туда. Наверное, за помощью.

— Было бы неплохо хотя бы найти аптеку, — смекнул серый криот.

Едва он договорил, как вдруг краем глаза заметил шевеление справа. Там, где посреди асфальта лежала сумасшедшая незнакомка. Она снова шевелилась. И к тому же, начала издавать странные щелкающие звуки.

Она вскочила на ноги прежде, чем бросившийся к ней Креил успел атаковать. На ней не было верхней половины лица — только черное копошащееся месиво вместо него. Это заставило криотов растеряться и отступить на шаг…

Дать ей преимущество.

Безликая резко дернулась и высоко подпрыгнула, пропуская два похожих на узкие изогнутые полосы, рассекающих воздушных потока. Взмахнула руками, намереваясь располосовать когтями лицо напавшего — подоспевший вовремя Рик схватил ее за воротник футболки и толкнул, сбивая с ног.

Измазанная липкой чернотой безликая упала на асфальт и перекувыркнулась, ловко поднялась на ноги. Повернулась к трем приготовившимся к атаке криотам. Полусогнулась и зашипела.

— Подчинись нам… Стань единым с нами, — тяжело прохрипела она свернутой набок челюстью.

Ее вдруг резко согнуло. Послышался тяжелый хруст, из-за которого ее спина выгнулась, а голова поднялась, рот широко раскрылся — из него вдруг вытянулись два изогнутых костяных отростка, отчего нижняя челюсть сильно отвисла. Из-под отодвинувшейся верхней губы показались обломанные зубы.