Чтение онлайн

Безликая вдруг каким-то странным рывком опустила голову и стукнула зубастыми жвалами. Согнулась и ломаными движениями зашагала навстречу, пока вдруг не остановилась и не склонила голову к груди. Так и стояла, не шевелясь.

— Рик? — шепнул ему на ухо Креил.

— Я не знаю, — бросил тот, не сводя глаз от мрачной фигуры напротив. — Нам надо избавиться от нее. Любым способом. Алекс? Сможешь… Смыть с нее эту черную дрянь?

— Чем это поможет? — сразу напряглась та.

— Не знаю, — нахмурился тот. — По крайней мере, до этого она была нормальной.

— Была? — вскинула в ее строну руку, Алекс. — Да с самого начала было ясно, что с ней что-то не так! Ты не видишь?! Она… Она чем-то заражена, однозначно!

Тот устремил на нее тяжелый взгляд.

— Хорошо, — кивнула Алекс.

Ей казалось, что она услышала, как что-то защелкало за спиной, со стороны поразившей улицу и дома черной биомассы. Она обернулась на всякий случай, но ничего подозрительного не увидела.

Безликая резко вскинула голову и, широко расставив жвала, оглушительно заревела. Как вдруг на ее вдавленном черном лице раскрылась пара круглых красных глаз. Сгорбившись, она подбоченилась и осторожно двинулась навстречу, стуча зубастыми жвалами друг о дружку. Высоко прыгнула, намереваясь нанесли серию ударов лапами и хвостом. В нее ударил поток воды, быстро припечатавший ее к асфальту. Но это не усмирило красноглазую. Прижавшись впалым брюхом к тверди, она резко дернулась, выпуская изо рта струю черной жижи.

Алекс дернулась вбок, пропуская атаку, и она кляксами упала на асфальт. Жижа сразу поднялась опухолями и зашевелилась.

Тогда атаковал Рик. Он тяжело шагнул к начавшему покрываться шевелящимися комьями чудовищу и с размаху ударил по его голове кулаком, срывая их. Эта черная вязкая грязь ошметком упала на пораженный щупальцами асфальт, мерзко запульсировала. Но и самой ее не стало меньше; она словно бы впиталась, стала частью тела обезображенной криотки.

Та с хрипом упала на асфальт. Выгнула нижнюю часть тела, атаковала хвостом. Рик дернулся от нее, но не уберег себя от удара — отсеченные каменные пальцы упали ему под ноги. Заревев, нападавшая резко дернулась и выплюнула черную жижу на поднявшего руки Креила — тот успел выпустить воздушный поток вверх и в сторону, отплескивая ее от себя.

Безликая упала на четвереньки, выгнула спину. Злобно зашипела, дергая вмятиной лица от одного к другому. Зрачки ее красных глаз бешено метались от угла к углу.

Как тут она рывком метнулась к стоявшему слева в исступлении Деккору, широко раскрыв жвала.

Вовремя подоспевший Рик с размаху ударил по ее спине огромными каменными кулаками, намереваясь припечатать ее в асфальт. Но та изловчилась и ударила по нему хвостом — пришлось поставить блок рукой, дабы атака не угодила в лицо.

С тыльной стороны ладони откололись крупные куски камней и рассыпалось крошево. Рик стиснул зубы и прикусил губу, чувствуя пульсирующую боль.

Его смогли ранить.

Безликая подскочила к нему и согнулась, широко раскрыла на него зубастую пасть и зашипела. Ее перекрестные зрачки снова заметались в разные стороны.

Но тут перед глазами Рика промелькнула вспышка, а его короткие волосы растрепал сильный всплеск воздуха.

Голова с вмятиной вместо лица отлетела с черной шеи. Упала и покатилась к Деккору, окропив его с головы до ног густыми брызгами черной жижи.

— Нет! — скрикнула Алекс, метнувшись к нему.

Ее руки снова стали прозрачными.

— Нет, — перегородил ей дорогу рукой Рик. — Не надо… Ты же зна…

— Что ты несешь! — отчаянно вскричала та. — На него попала эта черная штука! Ее надо смыть и срочно! Ты хочешь, чтобы и он превратился в эту штуковину?

Она ткнула пальцем на черное тело, быстро распадающееся в пузырившуюся черную кашу.

— Нам надо убираться отсюда, — выдал Креил, осторожно ступая по забрызганному черным асфальту. — Проклятье, ребята! Наш Деккор!

Брат с сестрой резко повернули голову к лежавшему на прежнем месте криоту. Темные волдыри начали светлеть и уменьшаться. Быстро исчезать с его кожи.

— Быть не может! — упав перед ним на колени, со слезами на глазах с радостью выронила Алекс.

Она подняла руку, чтобы коснуться его плеча. Но так и не смогла сделать это — со всех сторон округу сотряс визг и вой. Земля под ногами задрожала, пронеслась волной к центру покрытого черной массой перекрестка. Заставило асфальт растрескаться, чтобы выпустить из себя вязкую черную массу.

Резкий, направленный к центру, толчок заставил повалиться с ног, а ближайшие многоквартирные дома — покрыться толстыми трещинами. Затем последовал еще один и еще, обрушивая куски стен зданий, обнажая их черное, усеянное коконами нутро.

Казалось бы, сам остров разрывало на части нечто огромное, доселе долго прятавшееся внизу.

Что-то с грохотом разорвало дорожное полотно неподалеку от перекрестка; ближайшие к нему дома рассыпались обломками на то, что осталось от асфальта. Выпустили из сковывающих их стен вздувшуюся пульсирующую массу. Она вываливалась на улицу и сразу же растягивала свои огромные щупальца, которые жадно тянулись в стороны. Чтобы те начали сплетаться на том, что поднималось снизу, чтобы раскинуть ячеистые сети, придерживая и укрепляя его.

— Ребята! — на одном дыхании выкрикнул Креил, заметив, как бурлящая вязкая жижа стала подираться к ним. Он попытался подняться на ноги, но это не было так просто; тогда он напрягся и направил всю энергию в ноги, видоизменяя их.

А еще его голова начала идти кругом из-за перекрывающего самого себя призрачного шепота, в котором было не разобрать слов.

С очередной волной, устремившейся ко все растущему по левую сторону от перекрестка, чему-то большому, стены уцелевших домов частично осыпались, и из них на оставшийся чистым асфальт начала выливаться жадно пожирающая его густая биомасса.

Она быстро приближалась.

Креил напряг каждый мускул тела, продолжая изменять его в нечто эфимерное и неоформленное. Вытянул похожие на узкие вращающиеся потоки, руки, настолько далеко, насколько мог. Подхватил словно бы на мягкую подушку, потерявшую сознание Алекс, к которой быстро подбирались склизкие щупальца. Дернулся к Рику и Деккору, лежавшим возле сгоревших остовов машин, бережно погрузил их в себя. Чувствуя невообразимую легкость в теле, прыгнул, плавно устремляясь ввысь, оставляя внизу пожираемый густой чернотой островок асфальта. Сохраняя быстро таявшее сознание из-за слабости, поднялся над крышами домов и верхушками оставшихся деревьев. Чтобы увидеть, как уходившая влево часть острова была практически полностью поражена черными сетями и огромными склизкими образованиями. Как совсем близко поднималась и росла остроконечная губчатая башня, которую пронизывали мерзкие шевелящиеся щупальца. Даже ее круглое основание состояло из переплетения множества таких же, которые накачивали ее чем-то извне. Часть из них тянулась из обваленных домов, из наполняющих их громадных пульсирующих опухолей. Другая часть поднималась из-под земли ужасной паутинной сетью, словно бы выкачивающей живительные соки из недр планеты.

Самое ужасное было то, что такие башни возвышались кривыми треугольными верхушками над кронами деревьев и крышами зданий соседних островов… на некоторых из которых стояли промышленные объекты с трубами и ангарами.

В такую ясную погоду было особенно хорошо это видно.

Когда послышался стук из колодца, Дролесс поначалу не понял, кто решил к нему наведаться таким странным способом. Коби пусть и был водным жителем, но почему-то предпочитал кольцо-телепорт. Но когда громкий, порывистый стук сменился ритмичными длинными и короткими звуками с выдержкой пауз, он сразу открыл вход.