Чтение онлайн

Рик, тяжело дыша, врезал заросшим каменными пластинами, кулаком по ближайшему зараженному, разрывая ему ногу. Тот опрокинулся на колено и резко повернул к нему голову, широко расставил жвала и зашипел. Плюнул черную жижу, от которой тот только чудом смог прикрыться второй, тоже начавшей изменяться, рукой. И следом обрушить ее на спину начавшего подниматься на ноги монстра, большая часть тела которого уже являла в себе бесформенные комья слизи, сдерживаемые обрывками одежды. Припечатал его в землю, разделив ровно на две половины.

Оставшиеся резко повернули к нему головы. Стремительно отскочили в стороны от последовавшего крушащего удара каменным кулаком — тот глубоко встрял в земле, рассыпал ее в брызги. Как вдруг обращенные резко скособочились, словно бы что-то ломало их изнутри, и устремили внимание туда же, куда и их четырехглазый хозяин. Нервно защелкали жвалами.

Там что-то промелькнуло между стволами деревьев в зарослях. Плавно заскользило навстречу и, наконец, покинуло их зону, явило себя.

Это была некая вибрирующая фигура мутного голубоватого цвета, которую пересекали белые пенные всполохи. У нее не было ног; ее тело, разделяющееся на четыре толстых отростка, плавно переходило в короткий хвост, кончик которого парил над травой в окружении чаши из капель. Ее голова разделялась на четыре покачивающихся длинных щупальца, растопыренных в разные стороны.

Фигура сгорбилась и щупальца из ее головы принялись вытягиваться вперед. Они слились на уровне искаженного рябью лица и ударили резким потоком в Кодру.

Тот остановился на полушаге — похожий на лезвие узкий поток воды снова ударил во что-то невидимое перед ним и расплескался в стороны. На него сразу отреагировали оставшиеся двое зараженных — злобно зашипели. Одному из них не повезло — поток оторвал оставшуюся вторую руку.

— Алекс? — хрипло крикнул поднявшийся на ноги Деккор с стороне от нее. — Это ты?

Фигура из воды проигнорировала его.

Кодра молча вытянул руку. Пальцы его задвигались, словно не имели в себе костей и почернели, чтобы ужасными щупальцами устремиться к ней.

Фигура сгорбилась; вся ее поверхность пошла волновой рябью. Четыре отростка из ее тела сложились перед телом воедино и покрылись белым шипящим паром. Пальцы Кодры врезались в них и осыпались на траву вязкими комьями.

Затем последовала атака — существо из воды резко расправило сложенные воедино отростки, и стена пара рассыпалась на груду обломков, веером устремившихся прямиком на Кодру. Они ударились в его сферический щит, разбивались на куски.

Досталось и одному зараженному — поймав целую россыпь десятисантиметровых шипов, он упал и распался в черную биомассу.

Едва льдины закончились, подоспел Рик. Он прыгнул за спину Кодре, поднял сложенные в замок руки, замахиваясь. Обрушил их на него сверху, но так и не смог причинить и капли вреда — те врезались в невидимую ограду.

Зато его каменная броня хрустнула и разошлась мелкими трещинами.

Полосатый вскричал и упал на колени. Так бы и рухнул лицом, если бы не оперся на оставшийся целым, кулак.

Деккор растерянно затряс головой. Он не мог поверить, что то, что он видел перед собой, было обратившейся во что-то иное, Алекс. Она явно никого не узнавала… И вряд ли осознавала сама себя.

Кодра зашипел и двинулся навстречу к фигуре, вытянув вперед свою тонкую руку. Та в ответ снова выпустила на него ледяные шипы.

Пара остроконечных снарядов пробила невидимый щит и врезалась в плечо и в грудь Кодры, вырывая из них черную массу. Заставила его упасть на колени и прикрыть рукой раны.

Остальные же полетели мимо, прямиком на стоявшего на их пути Деккора. Не успев среагировать, тот поймал телом несколько льдин, вошедших в его тело, словно в масло. Это принесло с собой разрывающую жгучую боль.

— Деккор! — слабо вскричал все опиравшийся спиной о ствол дерева, Креил.

Он сожалел, что не рассчитал свои силы. Что слишком рано выдохся. Пусть ему и удалось уничтожить двоих зараженных, но и ему самому также пришлось выйти из игры. Позволить Алекс обратиться. Проиграть. Он глубоко вздохнул, мысленно призывая себя собраться с силами и помочь друзьям. Если бы удалось призвать волну, можно было бы попытаться избавиться от Кодры. Вывести из строя Алекс… Ведь так, по ее рассказу, удалось спасти Деккора. А именно, снять эту ужасную оболочку.

Но не было сил даже стоять. Но и оставлять все на самотек было нельзя. Тут предстояла другая проблема: от Деккора сейчас было мало проку, вода гасила его пламя. А вот Рик… Его кулаки ничего не могли бы сделать. Креил был уверен в этом. Уверен в том, что только ему было по силам остановить существо из воды.

Белый криот с ревом поднялся. Его волосы вспыхнули пламенем, а одежда частично почернела. Он тяжело зашагал вперед, ко все стоявшему на коленях Кодре. Склонился и принялся бить по нему раскаленными кулаками, но каждый раз не попадал по нему — ударял только лишь по воздуху в паре сантиметров от него и расплескивая наземь огненные брызги.

Как тут на него обрушился град ледяных обломков. Пригнувшись под щит Кодры, он подождал, когда атака прекратится, и двинулся к парящей над землей фигуре. Его тело было готово вспыхнуть.

— Нет! — закричал Креил.

Он дернулся вперед и взмахнул руками, намереваясь отпихнуть друга воздушным потоком от опасной водяной фигуры. Но не рассчитал усилия и выпустил рубящую волну. Она вмиг остудила пыл Деккора, отбросив его на пару метров, чем вернула его телу прежний вид. И срезала все правые щупальца полупрозрачной фигуре.

Те рухнули на траву безвольным потоком воды.

Мутно-голубая поверхность тела пошла рябью. Внутри нее стали заметны крупные и не очень, пузыри. На маленьком овальном основании ее извивающихся толстых щупалец вспыхнули зеленые круги глаз.

Это… лицо повернулось к Креилу.

— Ой-ей… — склонив уши, только и мог что выронить тот.

Он на мгновение глянул на свои ладони, которые словно бы растворились в похожие на завихрения, вибрирующие потоки.

Фигура выпустила из себя отростки, вернув отрезанные части тела. Заметно истончилась и укоротилась. Покачиваясь, двинулась к нему навстречу.

Креил проглотил поднявшийся к горлу ком и попятился на плохо слушавшихся ногах. Но очень скоро пятиться стало некуда — спина уперлась в ствол дерева. Он сжался, не в силах отвести глаз от приближавшегося к нему полупрозрачного чудовища. Наконец, почувствовал, как взмокла спина. Как босые стопы стояли на чем-то липком и влажном.

Он резко опустил взгляд на черное пульсирующее месиво под ногами. Вздрогнул и резко повернул голову к заляпанным растянутыми черными склизкими сетями стволы соседних деревьев. Между ними угадывали обрывки запачканной одежды одного из зараженных. И какой-то плотный сгусток слизи, похожий на полурасплавленную голову.