Чтение онлайн

Ирнис запомнил дорогу к залитой остывшей лавой, полянке. По крайней мере, он так считал. И ночь, бледные светила которой висели на рыжеватом небе, молчаливо сопровождала его. Было подозрительно светло. Жутковатое красноватое свечение слабым маревом царило в джунглях. Запах… Теплый, немного кислый и сухой, царил здесь.

А еще немного приторная вонь, от которой першило горло; и это была не сера.

Черная слизь уже и тут растянулась целыми сетями. Она запутала кроны деревьев в пульсирующую биомассу, спадала чем-то отвратительным и вязким. Похожим на лианы. Клубилась в кустах и у стволов густо растущих деревьев.

Никогда прежде джунгли не были такими безмолвными и пустыми. Вся живность словно бы испарилась, оставив лишь больные деревья, с которых дождем слетала пожухлая листва. Пришлось даже обогнуть целый участок, на котором среди поваленных и целых стволов различалась бесформенная шевелящаяся гора.

Деревья резко кончились. И Ирнис остановился, обнаружив себя на открытой полянке. Он тяжело задышал, осматриваясь. На его лбу выступила испарина. Ему сразу вспомнилось пережитое здесь. Хотя уже прошла почти неделя, воспоминания яркими образами оживляли этот мрачный, искаженный красноватым свечением, пейзаж.

Он еще относительно неплохо уцелел — пораженных слизью участков здесь оказалось намного меньше. Но вот сам вулкан… Даже отсюда было заметно, как с его склонов тянулись толстые щупальца и натянулась ячеистыми сетями чернота. Эти штуки оплетали гору, как нечто дорогое и важное. Как нечто, откуда вся эта склизкая дрянь брала свое начало.

В голове принялись метаться и закручиваться в кашу мысли.

— Ирнис! — раздался за спиной встревоженный голос.

Кармслянин резко развернулся к зарослям и вытер ладонью влагу с высокого лба. Замотал головой, пытаясь найти в красноватом свечении ночи того, кто звал его. Голос казался знакомым, но не получалось вспомнить, кому он принадлежал.

Как вдруг из тьмы джунглей немного в стороне, чем ожидалось, выскочила знакомая фигура. Это был Коби.

— Постой! — закричал он на бегу.

Ирнис не знал, был ли у него выбор поступить иначе.

Кармслиец остановился возле Ирниса и тяжело задышал. Склонился, оперев руки на колени. Выпрямился, чтобы встретить осуждающий взгляд последнего представителя родственного народа.

— Извини, — первое, что сказал фиолетовокожий. — Наверное, они разозлились… Из-за меня.

— Я спешу, — бросил взгляд на темную треугольную гору Ирнис.

— Знаю, — нахмурил роговые брови Коби. — Пожалуйста, выслушай меня. Нам надо объединиться. Опять. Найти Дролесса…

— Хватит нести чушь! — взмахнув головой, криком перебил его кармслянин. — У меня есть дело поважнее! Я обещал. Обещал им, что спасу их.

— Я слышал, — мрачно заявил Коби. — Поверь, в одиночку идти тебе будет проблемно.

— С чего это? Я собираюсь попасть под вулкан и найти сферу! Твоя кожа вряд ли вынесет высокие температуры и сухость. А вот порыться на дне и поискать труп своего утонувшего друга как раз будет тебе под силу!

— Дролесс не утонул, — спокойно сказал Коби, отчего Ирнис почувствовал волну неприятных мурашек, пронесшихся по его спине. — По крайней мере, у него еще где-то около получаса времени.

— Что?

Кармслиец вздохнул и покачал головой. Приподнял свою сумку, которую носил с собой и откинул плотный лист клапана. Порылся в ней и достал квадратную прозрачную коробочку, полную выпуклых зеленых таблеток. Он потряс ею перед Ирнисом.

— Таблетки для водного дыхания, — спокойно произнес он. — Захватил упаковочку специально для Дролесса. У тебя разве не возникало вопроса, как он столько времени смог передвигаться по воде и переносить с собой телепорт для более удобного перемещения?.. Когда на нас напали… Дролесс как раз собирался выйти из корабля. С нашим телепортом… что-то случилось. Он не работает. Дролесс хотел забрать его и проверить, что не так. Он принял больше нормы. И это… это теперь должно спасти ему жизнь.

Последние слова давались ему тяжело. Он произносил с горестью.

— Как?.. — все ронял глупые вопросы собеседник.

— Повезло, — скорчив морду словно от боли, сказал Коби. — Банальная случайность. Эти твари… Я уверен, что она уволокли его в пещеру у разлома. Там… Там все в этой черной слизи.

— И что ты думаешь? Зачем его забрали?

— Они хотят что-то сделать с ним. Эти полупрозрачные штуки выглядели как-то неправильно. Слишком отекшие и сферы внутри них… они сильно разбухли.

— Что-то сделать… — задумчиво повторил Ирнис. — То же самое, что и с Кодрой?

— Я не знаю, — замотал головой Коби, а следом нахмурился. — Постой… Ты всегда об этом говоришь… Что это значит?

— Я видел его. На закате. Он… Он уже не был похож на себя, Коби. Он распался в черные комья. Превратил моих ребят во что-то… иное. Внутри него… Я видел. Нет, точно. Я готов поклясться, что это была желтая сфера.

— И ты хотел искать его под вулканом? Ирнис, он же может быть где угодно!

— Я… Я не знаю. По крайней мере, он мог вернуть ее обратно на место. Нужно только найти тот алтарь…

— О чем ты?

— П-прости. Я… не уверен даже в этом. Когда… Когда я нашел сферу, она была под вулканом. Парила в воздухе на платформе.

— Если ты говоришь, что она была в Кодре, значит, она с ним.

— Он распался в слизь, — Ирнис был настойчив. — Он уже точно сам не свой. Когда… Когда я отдавал желтую сферу. Эти штуки хотели вернуть ее обратно. Я… точно это помню.

— Ты спятил, — с опаской глянул на него Коби. — Точно так же, как и этот мутант Дролесса. Черные комья… Так это что… Намекаешь, что это все его лап дело? Дролесс говорил, что сфера обладает огромной силой. Но я и подумать не мог, что она способна кого-то изменять по его желанию.

— Не знаю, — покачал головой Ирнис, вновь обернувшись к вулкану. — Но может, ты и прав… Сфера может быть где угодно. Тогда… Нам нужно найти еще и Кодру.

— Зачем? — всплеснул руками Коби. — Разве ты не видишь, что с этой планетой все покончено? Надо валить отсюда, пока мы сами не стали такими же! Надо найти Дролесса, сферу, и валить!

— И Кодру тоже, — со сталью в голосе обрубил его неровную речь Ирнис. — Он должен объясниться. Если не перед нами, то перед Дролессом. Наверное, поэтому его и похитили. Кодра хочет обратить его на свою сторону.

— Что?

— Что слышал, дурень! — чуть ли не прорычал Ирнис. — Но я видел, каким стал Кодра. Боюсь, ты не будешь в восторге, когда увидишь таким же и Дролесса.

— Ты о чем? — заинтересованно склонил голову на бок кармслиец.

— Челюсти. У него появилась вторая пара новых челюстей. И глаз.

— Стремная хрень, — с отвращением выронил тот. — Не хотел бы я такое увидеть. Не зря… не зря я все время подозревал его. Дролессу нельзя было экспериментировать с местной формой жизни…