Чтение онлайн

Нетерпеливо перетаптываясь на месте, выкрикивая проклятия и угрозы, воины Маноры и Трэурана в тревожном возбуждении ждали рокового приказа.

Все решится здесь и сейчас! На поле боя, где нет места ни сомнению, ни состраданию, ни милосердию. Где нет пощады ни от врагов, ни от алчущих душ богов. Лицом к лицу! Ты или тебя!

Раздался надрывный, душераздирающий вой боевого рога…

… Лиара, выдернув анелас из мертвого тела дорна, неспешно направилась дальше по коридору. В зале, за ее спиной, кипела ожесточенная схватка. Серые стражники отчаянно цеплялись за жизнь. Теснимые молчаливыми, вездесущими словно тени эльфами, они умирали, как истинные воины — до последнего вздоха не выпуская рукоять ятагана, не дрогнув, не отступив, не побежав.

Бальгаит, держа в руках окровавленный меч, хмуро шел за волшебницей. Каждый шаг эльфа, вторя легкой поступи Лиары, отзывался в высоких сводах дворца гулким, торжественным эхом — предвестником неотвратимой, благословенной богами расплаты.

Навстречу волшебнице, тяжело ступая по гладкому каменному полу, вышел огромный, закованный в доспехи дорн. Его хищное, испещренное шрамами лицо на мгновение удивленно перекосилось, но, тотчас опомнившись, он решительно двинулся на Лиару.

Бальгаит проворно выскочил перед волшебницей, загородив ее своим телом. Дорн криво ухмыльнулся и, широко размахнувшись ятаганом, нанес могучий удар. Клинок эльфа, приняв на себя всю мощь атаки противника, натужно задребезжал. Колени Бальгаита подогнулись, его рука, не выдержав напряжения, разжалась и меч со звоном упал на каменный пол. Серый громила небрежно пнул тяжелым сапогом в грудь эльфа, с легкостью опрокинув его навзничь. Бальгаит ловко крутнулся через голову и, поднырнув под дорна, подхватил свой меч. Оказавшись за спиной врага, он сделал короткий выпад в его открытую шею. Дорн в последний момент, резко отмахнулся, направив разящее лезвие меча эльфа в сторону. Легко, по касательной, полоснув серую кожу, клинок Бальгаита прошил воздух прямо над ухом громилы.

Противники, обмениваясь градом ударов, закружили в смертоносном танце. Вызывая на себя шквал атак, Бальгаит стремился измотать грузного, защищенного массивными доспехами серого воина, однако тот, казалось, вовсе не знал усталости. Могучий дорн, надежно прикрытый крепкой броней, все сильнее и сильнее поджимал эльфа, заставляя его пятиться назад.

Лиара вскользь взглянула на разыгравшуюся схватку и быстрым шагом направилась дальше. За поворотом, в конце полутемного коридора, виднелась двустворчатая резная дверь.

Прижатый к стене Бальгаит пропустил секущий удар ятаганом по бедру. Опустившись на колено, он снизу вверх взирал на то, как изогнутый клинок взметается над его головой. В отражении холодных глаз дорна эльф ясно видел тень приближающейся смерти. Гордо вскинув подбородок, Бальгаит развел руки, готовясь принять последний удар.

Внезапно где-то под потолком зазвенело и на пол с лязганьем полетели осколки разбитого стекла. В проеме витражного окна, озаряемый ослепительным светом, появился сутулый силуэт полудемона. Гортанно рыча, он спрыгнул на спину серого воина. Придавив противника к каменным плитам, Ролох со скрежетом вырвал его нагрудник. Дорн, вцепившись в горло противника могучими руками, изо всех сил пытался оттолкнуть от себя оскалившуюся острыми клыками пасть. Подтянув ногу, громила ухитрился упереть колено в брюхо полудемона и отчаянным рывком отбросил его в сторону. Падая, Ролох со всего маху приложился головой о стену. Дорн, подхватив выроненный ятаган, стремглав бросился добивать потрясенного ударом врага. Широко размахнувшись, он занес клинок над головой полудемона, как вдруг неподвижно застыл. Взгляд дорна остекленел и из его рта потекла тонкая струя крови. Прямо из груди серого воина торчало тонкое острие эльфийского меча. Громила сдавленно засипел и упал, как подкошенный.

Бальгаит, держась за раненное бедро, вытащил клинок из мертвого тела дорна и торопливо похромал следом за скрывшейся в полутьме коридора волшебницей.

… Широко распахнув двери, Лиара твердой поступью вошла в просторный, тускло освещенный зал. Его невзрачные серые стены, на фоне остального богатого убранства дворца, поражали своей простотой и непритязательностью. Полностью лишенный окон, росписей и украшений, зал больше напоминал громадную могилу, чем место собрания верховных властителей. Прямо в его центре возвышалась глыба каменного стола, вокруг которой, набросив черные мантии, восседало семеро членов Священного Ареопага Безликих. Развернув головы в сторону двери, истинные правители Маноры недоуменно взирали на возмутительное вторжение непрошенной гостьи.

Лиара молча подошла к торцу стола и бесцеремонно схватила верховного налга за лицо. Вокруг ладони волшебницы мгновенно сгустилась непроницаемая тьма. Голова налга вздулась черными волдырями и, вязко вспенившись, растеклась зловонной жижей. Обезглавленный труп бесшумно свалился на пол.

Спокойно усевшись на место убитого налга, Лиара мрачно сверкнула затянутыми кромешной мглой глазами:

— Ну что же вы? Продолжайте, я вам не помешаю.

Будто завороженные, налги еще какое-то время безмолвно переглядывались друг с другом, затем, опомнившись, порывисто повыскакивали со своих мест.

Как только последний налг оказался на ногах, каменная глыба стола с взметнулась в воздух и, опрокинув волшебницу, с грохотом врезалась в стену. Множество осколков со свистом полетело к упавшей навзничь Лиаре, однако все они рассыпались в пыль, столкнувшись с туманной завесой накрывшего ее мрака.

Тем временем шестеро верховных налгов выстроились полукругом и, раскинув руки, монотонно запели. Обруч на шее Лиары бешено пульсировал. Истошно крича и хватаясь за горло, она судорожно забилась в конвульсиях.

Голоса налгов все громче раскатывались в недрах разума Лиары, заполняя его страхом и отчаянием. Пол зала едва заметно задрожал и пошел мелкой рябью. Все стихло.

Внезапно раздался приглушенный хлопок и Лиара с плеском провалилась под воду. Опускаясь в холодную пучину, она прояснившимися глазами безвольно смотрела вверх, где над прозрачной поверхностью виднелись высокие своды каменного зала дворца и размытые очертания налгов.

«Твой путь окончен… окончен… окончен…» — вкрадчиво шептал елейный, невесть откуда доносящийся голос, увлекая волшебницу все глубже под толщу воды.

Тяжелые, словно налитые свинцом веки Лиары медленно закрывались, когда в ее голове бешено загремело. Громогласный, отвратительный звук казалось вот-вот разорвет ее голову в клочья. Руа не могла смириться, она жаждала мести!

Волшебница, повинуясь необъяснимому наитию, отступила, полностью отдав себя во власть Тьмы. Ее глаза снова налились непроглядной мглой, ошейник почернел, знаки на нем беспорядочно замигали и, ослепительно вспыхнув, погасли.

Вода вокруг Лиары помутнела и забурлила.

Налги, почувствовав неладное, засуетились, и трое из них тотчас нырнули в пучину. Бесшумно, без единого всплеска, они погрузились в воду и… мгновенно преобразились.

Сверкая фиолетовыми глазами, хищно осклабив вытянутые, усеянные острыми шипами морды, к волшебнице устремились три драконоподобных существа. Их продолговатые, покрытые бронзовой чешуей тела, грациозно заскользили в сумеречную глубину. Настигнув волшебницу, юркие драконы, закружили в безумном водовороте, раз за разом полосуя ее длинными, как лезвия ножей, когтями своих четырехпалых лап.

Черный сгусток мглы, не дававший Лиаре захлебнуться, постепенно рассеивался, вместе с ним ослабевало и влияние Руа. Времени оставалось все меньше, еще немного и марь растворится, поддавшись неудержимому напору воды.

На долю мгновения израненная, истекающая тонкими струйками крови волшебница опустила взор и с ужасом увидела, что опускается прямиком в разверзнутую, зияющую рядами огромных зубов пасть.

Лиара неимоверным усилием воли выдавила ослабевающую Руа из своего разума, удержав ее темную, божественную сущность. Теперь уже настал черед Тьмы довериться волшебнице и она безропотно покорилась.