Чтение онлайн

Неспешно петляя между пнями вырубленной вокруг лагеря просеки, Коэн направил коня к ощетинившимся острыми кольями воротам. Приблизившись на расстояние выстрела лука, он остановился, отпустил поводья и тронулся дальше с поднятыми вверх ладонями.

Бревенчатая створка ворот медленно приотворилась, выпуская вооруженного алебардой воина, на кирасе которого блестел золотистый орел Трэурана.

— Кто ты?! Куда направляешься?! — громко отчеканил караульный.

— Коэн из Веллора. Направляюсь к придворному лекарю Джекиллу! — спешившись ответил Коэн.

— Из Веллора?! — караульный недоверчиво сощурился. — Это каким же ветром тебя сюда занесло?!

— По поручению придворного лекаря! Хочешь, спроси у него сам, он любит когда кто-то сует нос в его дела! — теряя терпение выпалил Коэн.

Караульный неуверенно замялся, раздумывая как быть с подозрительным, невесть откуда взявшимся веллорийцем. От этих непривычных мыслительных потуг на его лбу выступили крупные испарины холодного пота. Впустить засланного шпиона и потом отвечать за это своей головой? Или не впустить посланника вздорного, известного своим дурным нравом колдуна, и тоже отвечать за это своей головой? А глядишь и того хуже… Ходили слухи, что старик обернул нечаянно столкнувшегося с ним растяпу в слизня…

В этот момент створка ворот открылась шире, и, спасая несчастного караульного от выпавших на его долю страданий, из лагеря вышел широкоплечий, смуглолицый воин, на скуле которого белел рубцеватый шрам от ожога.

— Эй! Кого я вижу! Никак сам Резак к нам пожаловал! — весело закричал воин, сграбастав Коэна в железные объятия. — А я думаю: чей знакомый голос распинается перед дубоголовым сторожем?!

— Тито, дружище! — искренне обрадовался Коэн и, заметив пурпурную нашивку на груди воина, одобрительно воскликнул. — Смотрю ты дорос до опциона! Признаюсь, думал закончишь свои дни в канаве.

— Нет, с той жизнью я завязал. Теперь вот присматриваю за балбесами. Видишь, с кем приходится иметь дело? — Тито сурово посмотрел на съежившегося караульного. — Тебе повезло, что Резак не успел разозлиться.

— Не называй меня так, это дела давно минувших дней. — Коэн шутливо пригрозил другу кулаком.

— Как скажешь. Кто я такой, чтобы перечить Резаку? — Тито смешливо поморщил обгоревшее лицо. — Так ты говоришь к старому колдуну пожаловал?

— Ага, подарок для него привез. — Коэн махнул рукой, и из зарослей неторопливо выехали его попутчики.

— Ух ты! Так у тебя тут целая армия! Серьезные бойцы. — Тито уважительно покосился на насупившихся гномов, затем, переведя взгляд на карлика и налга, прошептал углом рта. — А это что за бродячий цирк?

Коэн многозначительно промолчал.

— Понял, не спрашиваю. Излишнее любопытство — прямая дорога к виселице. — Тито по-дружески похлопал друга по спине. — Идем, лично отведу тебя к старому волку.

Караульный растерянно уставился на диковинную четверку всадников, прикидывая распространяется ли на них благосклонность командира, либо положен допрос по всем правилам.

— Пропустить! — скомандовал Тито, избавляя подчиненного от тягостных сомнений. — И лошадьми займись.

Рассеянно отдав честь, караульный бросился выполнять приказ.

Внутри бивуака кипела обычная походная жизнь, однако в воздухе незримо витало гнетущее напряжение, охватывающее любое войско накануне большой битвы. Натянутый смех сидящих у костра солдат, их громкие, но при этом какие-то сдавленные голоса, жалобно скрипящие звуки точильных камней — все говорило о том, что до грядущего сражения остались считанные дни. Заботливо начищенное, всегда готовое собрать свою кровавую дань оружие, терпеливо ждало своего часа.

— Похоже вам не до веселья. — хмуро заметил Коэн.

— Сам знаешь, когда рядом околачивается смерть, на пляски не тянет. — фыркнул Тито. — Да и чертовы дикие земли повымотали. Ты не представляешь, скольких мы потеряли при переходе.

— Представляю. — печально заверил Коэн. — Места прoклятые.

— А его Величество и колдун окаянный знай себе подгоняют. Даже тела не закапываем, бросаем, как собак бездомных. — зло сплюнул Тито. — Если что, я ничего такого не говорил.

Коэн доверительно кивнул.

— Прошу прощения. Я тут краем уха заслышал, что вам пополнение надо, усиление, так сказать. — бесцеремонно встрял Сигизмунд, поправляя плетущуюся по земле саблю.

— Коэн, ты что-то слышал или мне показалось? — Тито глядя поверх карлика суматошно завертел головой.

— Прекращай. — укоризненно улыбнулся Коэн.

— Да шучу я! — рявкнул воин, влупив увесистой пятерней по спине Сигизмунда. — Может и надо усиление! На кухне так точно! Нашего последнего стряпчего на болотах тварь какая-то распотрошила, теперь такие помои кашеварят, что свинье рыло своротит.

— На кухню? — Сигизмунд грустно осунулся. — Я думал на передовую куда, остроухих кромсать.

— Эй, малый, не все сразу. Надо с чего-то начинать. Ты стряпать горазд? — Тито покровительственно усмехнулся.

— Жрать он точно горазд. — буркнул себе под нос Альдо. — Ты не смотри, что мелкий, метет, как не в себя.

— Другому б не поверил, но гному верю, ваше племя знает толк в чревоугодии. — беззлобно засмеялся Тито. — Так что?

— Стряпать умею, чего уж там. — смущенно потупился карлик. — А мне выдадут оружие?

— Подберем тебе что-то по размеру, вместо этой кочерги. — благодушно пообещал Тито.

— Зачем ему оружие? Он кого хочешь и так лобешником забодает. — хохотнул Стиг.

— Никакая это не кочерга, я ей аморфида заколол. — обиженно шмыгнул носом Сигизмунд.

— Да ладно тебе, самого аморфида?! — Тито хлопнул ладонями по коленям.

— Его сaмого. — важно подбоченился карлик.

— Кто такой аморфид? — краем рта пробормотал Тито.

— Одна погань местная. — тихо прошептал Стиг. — Ну как заколол — колупнул малость.

— А-а-а… Сперва выдам тебе нож. — Тито лукаво подмигнул карлику, и раскинул руки. — Вот такой вот здоровенный тесак.

— Им можно заколоть тролля? — воодушевленно спросил Сигизмунд.

— Тролля не тролля, но дебелого хряка — запросто. — авторитетно заверил Тито.

Сигизмунд, не долго думая, радостно закивал головой.

— Значит, договорились. — подытожил Тито, остановившись возле огромного походного шатра, вход в который охраняли двое вооруженных алебардами стражников. — Доложите хозяину, что к нему Коэн пожаловал. Да пошевеливайтесь, истуканы чертовы.