Чтение онлайн

– За нами следят. – Коэн покосился на окно ближайшего дома. Край шторы мгновенно задернулся.

Такая же картина наблюдалась во всех домах, мимо которых проезжали чужаки.

– Похоже нам здесь не рады. – Альдо недовольно скривился, мысленно расставаясь с мечтами об эле.

Однако, спустя несколько мгновений, уныние гномов неожиданно сменилось безудержным ликованием.

– Трактир! – восторженно воскликнул Стиг, увидев впереди двухэтажную постройку с многообещающей вывеской: «Сытое пузо».

– Сытое пузо. – завороженно пролепетал Альдо.

– Видишь, не все так плохо. – подмигнул Коэн заметно повеселевшему Альдо и направился за ускакавшим вперед Стигом.

… Теплый воздух, запах костра и свежего хлеба окутывали уютом и умиротворением.

Зал «Сытого пуза» был практически пуст, несмотря на вечернее время. За столиком тихо беседовали два молодых человека.

У стойки бара высокий светловолосый трактирщик неспешно протирал посуду. Завидев вошедших гостей, он прервал свое занятие и приветливо улыбнулся.

– Добро пожаловать, господа! Добро пожаловать, леди! Я Расмус. – хозяин учтиво поклонился.

– Вечер добрый – поприветствовал его Коэн. – Нам нужна чистая постель и ужин.

– И эль! – добавил Стиг не желая мириться с неполным перечнем запросов.

– На ужин сегодня бараний бок, вареный картофель, тушеная капуста, земляничный пирог и конечно эль. – любезно ответил трактирщик. – Таллер, подготовь комнаты для гостей. Ноэль, займись лошадьми.

Двое молодых людей поднялись из-за стола и послушно отправились выполнять поручения.

– Это мои сыновья. Они обо всем позаботятся, не беспокойтесь. – все так же обходительно заверил хозяин.

Сняв мокрые плащи, озябшие и проголодавшиеся гости удобно устроились за столом.

– Странный этот Расмус. – Лиара покосилась на трактирщика, который, словив ее взгляд, ответил вежливой улыбкой. – местные по домам прячутся, а он заливается соловьем, весь такой почтительный.

– Какой дурак вообще поставит трактир в такой глуши? Пару десятков халуп, ворота на въезде разваливаются, а корчма побогаче иных веллорийских будет. – Коэн подозрительно огляделся.

– Вам не угодишь. Хотим выспаться в теплой постельке, хорошо покушать – нате вам и постелька, и покушать. Но нет. Трактирщик больно вежливый. Не то. – полушепотом возмутился Альдо.

– Точно. Вот если б он, пьяный в дрова, с порога бутылкой запустил, рыгнул и послал к чертям, тогда – наш человек, годится. – поддержал брата Стиг.

В это время трактирщик принес эль и горячие, источающие аппетитный аромат, яства.

– Приятного отдыха. Надеюсь вам придется по душе наш скромный ужин. – откланявшись, хозяин вернулся за стойку бара.

Альдо и Стиг накинулись на бараний бок с прожорливостью голодных волков.

– Всегда есть причина. Трактир в глуши тоже кому-то нужен. – прочавкал Стиг, наминая мясо за обе щеки.

– Нам. – закончил глубокую мысль брата Альдо – И барашек, я вам доложу, преотменнейший.

Вид ненасытных братьев, уплетающих пищу с чудовищной скоростью, заставил Коэна и Лиару отбросить сомнения и присоединиться к пиршеству. «Не хочешь обгладывать кости – не мешкай» – это правило стоило запомнить любому, кто ужинал в компании вечно голодных гномов.

Просохшая одежда, прекрасная еда, потоки эля и обещание чистой постели быстро привели путешественников в благодушное расположение духа.

Передряги и тяготы дороги разом схлынули, на один вечер уступив место веселью. Корчма наполнилась звуками смеха и оживленной беседы.

В самый разгар пиршества входная дверь распахнулась и в зал вошел невысокий, светловолосый мужчина, одетый в белую рясу. На его толстой шее, ниспадая на заметно выпуклое брюшко, болтался увесистый железный медальон.

Уверенной, твердой поступью он зашагал к трактирщику и тихо перекинулся с ним парой фраз.

Хозяин, в сопровождении новоприбывшего, подошел к столу, за которым ужинали гости:

– Прошу прощения, что отвлекаю. Разрешите представить вам светлейшего отца Хораса, жреца двуликого Бога Улу.

– Благодарю тебя, Расмус. – жрец небрежно дотронулся до локтя трактирщика, приглашая его вернуться на место.

Светлейший отец Хорас пододвинул к столу стоящий рядом стул.

– С вашего позволения. Не помешаю? – жрец окинул взглядом присутствующих и после недолгой паузы, не встретив возражений, уселся рядом.

– Конечно нет. Присаживайтесь, светлейший. – с запозданием среагировал Коэн.

– Спасибо. Какими судьбами пожаловали в наш забытый богами уголок? – полюбопытствовал Хорас.

– Идем в Даград. Хотим наняться на службу к лорду Вильфреду. – на ходу сочинил Коэн.

– Светлейший отец, а разве боги забыли ваш уголок? Двуликий Улу похоже приглядывает за деревней. – вмешалась в разговор Лиара.

– А кто такой Улу? И почему он двуликий? – бесцеремонно спросил Стиг.

– Стиг, это невежливо… – начал было Коэн.

– Все в порядке, ваша непросвещенность объяснима. Лжебоги затуманивают разум всем живым существам. – прервал его жрец. – Бог Улу двуедин и вездесущ, он белое и черное, свет и тьма. Он все то добро и то зло, что есть в мире, он и есть Мир. Тот кто верует, смиренно следует его заповедям, – добро и в конце пути будет вознагражден. Тот кто отрицает его, поддается богомерзким страстям, – зло и будет страдать до скончания времен. Все души отправляются к Улу.

– Обжорство – богомерзкая страсть? – поинтересовался Коэн косясь на Стига, который под шумок успел умять половину пирога.

– А если мы вообще о нем не слышали, то что будет с нашими душами? – пробубнил Стиг, пропустив мимо ушей замечание друга.

– Вся жизнь – дорога к Улу. Пока вы живы, у вас есть шанс встать на путь истинный и принять его в сердца свои. – терпеливо ответил Хорас.

– Ну раз время еще есть, тогда мы подумаем об этом позже. – Альдо наскучила проповедь, и он не собирался этого скрывать.

– Никто не хочет узреть темную сторону двуликого Улу. Поверьте мне. – светлейший отец недобро улыбнулся, но тут же овладел собой. – Однако не будем об этом. Вы должно быть устали с дороги и не готовы к теологической полемике.