Чтение онлайн

– Да, – Фрей снова кивнул. – Разумеется.

Ченглей вздохнул:

– Тогда желаю вам удачи. Уверен, мы ещё увидимся.

Договорив, предводитель повстанцев развернулся и ушёл, оставив Фрея в одиночестве.

Вернее, почти в одиночестве.

«Уже решил, кто отправится с собой?»

Забыв о недавней обиде, Вэйшэн выполз из палатки и вопросительно уставился на Фрея.

«Конечно. На тренировках я хорошо изучил, кто и на что способен. Выбрать тридцать лучших бойцов не составит труда. И начну я…»

Удача сегодня определённо была на стороне Фрея. Не успел он закончить мысль, как в поле зрения появился первый человек из тех, кого он намеревался взять с собой.

– Земин!

Вышедший из-за соседней палатки приземистый бородач что-то негромко выговаривал сопровождающему его Ксиабо. Услышав своё имя, он резко остановился и повернулся к Фрею:

– А, Фрей! Ты что-то хотел? – почувствовав на себе серьёзный взгляд, он вскинул руки в защитном жесте. – О, нет. Только не говори, что задумал провести сегодня дополнительную тренировку. Такого издевательства я не выдержу.

– А я – выдержу, – не поддержал отца Ксиабо. Осознавая, что уступает более взрослым бойцам, сын Земина компенсировал это тем, что по полной выкладывался на каждой тренировке. – И буду только рад, если это произойдёт.

Земин недовольно покосился на Ксиабо, без приглашения вмешавшегося в разговор взрослых, но его сын будто этого не заметил, продолжая светящимися от энтузиазма глазами пожирать своего учителя. Фрей чуть улыбнулся:

– Нет, Земин. Сегодня тренировки не будет. И завтра тоже.

Бородач облегчённо выдохнул и вытер со лба несуществующий пот. Улыбка Фрея стала чуть шире:

– Потому что мы с тобой идём на задание. Причём не учебное.

Судя по мгновенно изменившемуся лицу, Земин предпочёл бы ещё одну тренировку.

– Что за задание?

Надо отдать Земину должное, он был опытным бойцом. Быстро взяв себя в руки, он собрался и серьёзно посмотрел на Фрея, ожидая дальнейших указаний.

– Неподалёку от нас замечена группа сборщиков налогов из клана Хван. Нужно от них избавиться.

– Сколько там воинов?

– Дюжина. Предположительно – Призраки.

Кустистые брови Земина мрачно насупились:

– Слишком много, Фрей. В прошлый раз нам противостояло всего пятеро Призраков, и они почти смогли уничтожить отряд из тридцати человек. Если бы не твоя помощь…

– Я помогу и сейчас, – успокоил его Фрей. Земин покачал головой:

– Не сочти за оскорбление, Фрей, но помощь одного Призрака мало на что повлияет. Лучшие воины повстанцев находятся на Шаге Становления. Двенадцать человек из клана Хван не оставят от нас пустого места. Даже с тобой.

Фрей покивал, будто соглашаясь с доводами собеседника:

– Ты прав, Земин. Один Призрак, сражающийся на нашей стороне, ничего не изменит. Но посмотри сюда.

Рука Фрея чуть шевельнулась. Вэйшэн, без слов поняв, что сейчас было время для его выхода, выполз из-за спины Фрея и потёрся о его ладонь, как кот, ластящийся к хозяину.

– Знаешь, кто это?

Земин шагнул назад и положил руку на висящий у бедра топор:

– Ох, Великие Боги! Что это такое? Как змея пробралась в лагерь?!

– Не что, – поправил Фрей. – Кто. Это Вэйшэн, мой дух. Я больше не Призрак.

Земин округлил глаза:

– То есть...

– Да, Земин. Я ступил на Шаг Духа, и теперь горстка Призраков не представляет для меня серьёзной угрозы.

Конечно, Фрей преувеличивал: работая слаженно, несколько Призраков вполне могли избавиться от одного Духа, но говорить об этом Земину он не собирался. Ему требовалось ободрить союзника, а не поселить в нём новые сомнения.

– Вот, значит, как, – Земин загипнотизированно уставился на Вэйшэна. Явно красуясь перед ошеломлённым бородачом, змей несколько раз обернулся вокруг ноги Фрея, взобрался на спину и положил треугольную голову хозяину на плечо. – Дух. Это всё меняет!

– Вот и я о том же, – уверенно улыбнулся Фрей. – С нами пойдут ещё двадцать восемь человек. Нападём незаметно и постараемся убить как можно больше бойцов клана Хван. После этого ваша задача проста: нужно будет отвлечь оставшихся врагов, пока я от них не избавлюсь.

– Хм-м. Может сработать, – протянул Земин, задумчиво почёсывая бородатую щёку.

– И сработает, – пообещал Фрей. – Я назову тебе имена тех, кто пойдёт с нами. Предупреди их. Выдвигаемся через час.

– Я с вами! – с трудом оторвав глаза от Вэйшэна, выпалил прежде молчавший Ксиабо. – Я тоже пойду!

– Нет, – одновременно ответили Фрей и Земин. Низкорослый бородач недовольно уставился на сына:

– Ты остаёшься в лагере. Это не обсуждается.

– Но я могу помочь!..

– Я сказал – не обсуждается!

Ксиабо насупился и упрямо посмотрел на отца. Впалая, тощая грудь юноши заходила ходуном, и он явно хотел сказать что-то ещё, но тут в спор вмешался Фрей:

– Ксиабо. Послушай меня.

Сын Земина резко повернул голову, ожидая продолжения.

– К сборщикам отправляется лишь небольшая группа, которую отобрал лично я. Ты в неё не входишь.

– Но я…

– Никаких «но»! – Фрей повысил голос. – Прикончить бойцов клана Хван – это важная задача. Но есть задача куда важнее. Посмотри.

Фрей кивком указал в сторону. Ксиабо проследил за его взглядом: по широкой дороге между палатками бежал мальчик лет десяти, сжимающий в руках корзину с грязной одеждой. Впереди, у реки, его ждала женщина с лицом, черты которого неуловимо напоминали самого ребёнка.

– Дети, – негромко проговорил Фрей. – Женщины. Матери и жёны. Уходя из лагеря, мы оставляем здесь самое важное. И, пока мы не вернёмся, кто-то должен их защищать.

Ксиабо не ответил. Лицо юноши застыло. Он заколебался.

– Идём-ка со мной, – Фрей развернулся к палатке. – Хочу тебе кое-что дать.

Зайдя в свою крохотную обитель, Фрей сунул руку под соломенный тюфяк, нащупал там продолговатый свёрток, сунул его под мышку и вышел наружу.

– Вот, – он протянул свёрток Ксиабо. – Держи.

Чуть помедлив, Ксиабо осторожно взял укрытый тёмной тканью предмет в руки и вопросительно посмотрел на Фрея.

– Открой.

Чуть подрагивающие руки Ксиабо развернули ткань, обнажив прямой, измазанный сажей тонкий клинок. Юноша охнул, не в силах отвести взгляда от дорогого оружия.