Чтение онлайн

— По пути сюда мы, кстати, видели Жарова, — произнёс Сергей, наполняя водой «вылепленную» из камня чашу, — он к лагерю шёл.

— Жаров, это который за безопасность отвечает? — покосился на парня Лев. — Ну тогда шансов выжить у тех, кто в лагере был, побольше. Никита Николаевич тут давно и знает, что делать. Ого, я смотрю, у вас поход выдался куда успешнее нашего!

— Нашли пару нетронутых мест, — улыбнулся я, доставая из своего рюкзака несколько гроздьев винограда. Часть плодов при падении помялась, и вряд ли их примут скупщики, так что стоит пустить ягоды по назначению.

— Повезло вам… — протянул Виктор, бросив взгляд на командира. — А мы едва мешок на пятерых собрали… И не жалко тебе, Максим, такую ценность переводить?

— Да разве это ценность? — пожал я плечами, давя ягоды в руке и поливая выжатым соком мясо. — Зато еда вкуснее станет.

— Эх, богатеи, — едва слышно пробормотал Лев, отворачиваясь к очередной «выращенной» из пола кровати и прикладывая к ней руки.

К удивлению всех собравшихся, особенно людей из команды Казакова, мясо, успевшее замариноваться, а затем зажаренное на тонкой каменной плите, оказалось весьма мягким и сочным. И совсем не жирным, что весьма обрадовало женский состав нашего временного «поселения».

Впрочем, что-то мне подсказывало, что даже будь куски на пятьдесят процентов из чистого жира, эти блюстительницы здорового питания всё равно бы съели и даже бы не пискнули. Всё же пережитые эмоции и значительная физическая нагрузка весьма благотворно сказались на аппетите всех присутствующих, так что от бедных хопперов довольно быстро ничего не осталось. И если бы не нормы приличия, то некоторые бы и каменную «сковороду» облизали.

— Боги, как же хорошо… — откинувшись назад, блаженно вздохнула Варвара. — Макс, теперь тебе придётся всегда ездить с нами на пикники, а то Вова с Серуней вечно мясо в угли превращают.

— Ты, между прочим, до этого не жаловалась, — нахмурился Сергей.

— Сравнивать не с чем было. А теперь есть! — девушка показала язык.

— Испортишь ты её нам, Макс. Окончательно, — покачала головой Евгения. — Она и так несносная была, а теперь просто ужас.

— Вот неправда, рядом с хорошим человеком я и сама хорошей становлюсь, а Максим у нас замечательный…

Сидящая слева от меня Ульяна нахмурилась. С того момента, как мы очутились в пещере, и девушка пришла в себя, она была молчалива. Впрочем, неудивительно, учитывая, как у неё сейчас должна разрываться голова от боли.

— Выпей бульон, должно стать чуть легче и ложись спать, — перелив из каменной чаши в кружку побулькивающую жижу, в которой плавали обрезки мяса вперемешку со всяческими травами, собранными во время перехода с этажа на этаж, я протянул её девушке.

Коровина неосмотрительно мотнула головой и тут же зашипела от очередного приступа боли. Впрочем, я отказы редко понимаю, а уж тем более принимаю, особенно когда мне это надо, поэтому всё же всучил кружку с бульоном девушке и заставил выпить. После чего, не обращая на слабые протесты с её стороны, отнёс до кровати и уложил на тёплую поверхность.

— Вам бы, да и всем нам, тоже стоит хорошенько выспаться, — произнёс Лев, когда я вернулся к костру. — Время отдохнуть есть, а силы для обратного пути нам понадобятся. Здесь безопасно, однако оставить кого-нибудь на страже всё равно нужно. Так что в первую смену заступит Михаил, после чего его сменит кто-нибудь из вас. Ну и дальше…

— Да мы можем и по двое дежурить… — начал Беляев, однако я перебил парня:

— Думаю, что это отличная идея, Лев. Сон — это действительно то, что нам нужно, — произнёс я, не обращая на слегка удивлённые лица спутников. — В принципе, Михаил потом может меня разбудить, а я уже передам смену Павлу или тебе.

— Да там уже без разницы будет, — усмехнулся мужчина. — Об кого первым споткнёшься, того и поднимай.

— Отлично, вот и договорились, — кивнул я в знак согласия, после чего, подбросив несколько деревяшек в костёр, отправился в сторону кроватей, подавая пример остальным членам команды.

Растянувшись на довольно удобном тёплом ложе, я несколько минут смотрел на потолок, в центре которого камень-светлячок испускал приятный свет. Впрочем, едва все разбрелись по своим местам, Михаил нарастил небольшой каменный выступ, приглушая свечение и создавая приятный полумрак, в котором тени от костра стали особенно заметны.

Собственно, наблюдая за ними и слушая мерное потрескивание сгорающих поленьев, я постепенно и уснул. Сил за день было потрачено много, а времени на их восстановление оставалось всего ничего…

— Да нет, только не опять…

Подтянув вечно спадающие штаны, я крепко сжал рукоять меча, чьё лезвие было испещрено зазубринами, и перешагнул порог ветхой избушки, чья крыша уже давно поросла мхом и поганками.

— Выходи, я знаю, что ты здесь. Я уже это проходил…

Мой молодой, даже, скорее, детский звонкий голос пронёсся по крохотной комнатке, заставленной рассохшимися шкафами, на полках которых валялись всевозможные ингредиенты, необходимые для приготовления зелий, отваров и прочей ерунды, столь любимых ведьмами и знахарками.

— Выходи… Выходи… Выходи…

Слова, вылетевшие из моего рта, породили громкое эхо, будто я находился не в жалкой конуре, куда забилась моя добыча, а в каком-нибудь величественном соборе, где так любят петь милые монахини.

— Не стоило тебе сюда приходить, воин, — насмешливо проскрипел голос из пустоты в центре избушки. Однако я был готов к подобным сюрпризам и, достав серый камешек из кармана вновь почти слетевших штанов, приложил его к виску.

— Ха-ха-ха… — рассмеялась возникшая передо мной сгорбленная старуха, помешивающая кипящее в котле варево. — Узнаю… Узнаю… Неужто у Гростера не нашлось по-настоящему достойного бойца, и он прислал какого-то мальчишку, чтобы убить меня?

— Этот мальчишка отрежет тебе голову и принесёт её королю. И даже денег за это не возьмёт, ведьма старая! — выставив перед собой меч, я сделал шаг вперёд, прикидывая, с какой стороны котла будет удобнее зайти.

— Щедрость в наше время, Максимилиан, не в почёте, — ведьма протянула руку над котлом и с её ладони посыпались мушиные лапки. Варево усиленно забулькало, выпустив из своего нутра столб пара, который тут же стал расползаться по потолку. — А уж называть меня старухой…

Сгорбленная женщина на мгновение скрылась за густой пеленой белого пара, напоминающего крохотную снежную вьюгу, однако стоило мне только отскочить в сторону, как я вновь увидел цель своего похода.

Только вот вместо уродливой старухи теперь на меня смотрела высокая женщина со светлыми волосами, заплетёнными в тугую косу, и в красно-чёрном сарафане с длинными рукавами.