Чтение онлайн

Руны не просто складывались в слова — они переплетались, росли друг из друга, пульсировали энергией, образуя сложнейшие трехмерные узлы. Это была чистая, концентрированная древняя магия. Знания, утерянные веками назад.

Мой внутренний артефактор заскулил от восторга. Если я смогу разобраться в этом, если пойму принцип построения эльфийской вязи… Да я стану самым богатым и могущественным мастером в королевстве! Я смогу создавать артефакты, которые совет магов будет покупать за любые деньги.

Но была одна проблема. Это было похоже на попытку прочитать трактат по квантовой механике, написанный на древнем мёртвом языке, когда ты знаешь только алфавит.

Я сдвинула монокль на лоб и посмотрела на принца. Он наблюдал за мной с легкой, снисходительной усмешкой.

— Человеческий разум не способен постичь плетение высших, — произнес он с тем самым высокомерием, за которое мне хотелось стукнуть его чем-нибудь тяжелым по идеальной голове. — Ваша магия груба и примитивна. Вы черпаете силу, как свиньи, роющие землю в поисках желудей. Мы же — сплетаем потоки мироздания. Не пытайся понять печать, девка. Ты лишь сожжешь себе мозг. Просто найди мне невинную…

— Далась тебе эта девственница! — рявкнула я, раздраженно стягивая перчатки. — Я уже сказала: в этом городе ты скорее встретишь трезвого гнома, чем ту, кого ищешь. А если и найдешь, то она вряд ли обрадуется перспективе рыдать от благоговения перед куском стекла с заносчивым эльфом внутри. Так что у нас с тобой патовая ситуация. Ты застрял, а я — твой единственный билет на свободу.

Раэлар приподнял бровь.

— И что ты предлагаешь? Выковырять меня отсюда своими щипцами для гвоздей? — он кивнул на мои инструменты.

— Я предлагаю сделку, — я подошла к зеркалу, оперлась руками о стол, стоявший прямо перед ним, и подалась вперед, заглядывая в его фиалковые глаза. — Торг, ваше, мать его, высочество. Взаимовыгодное сотрудничество.

— Эльфы не торгуются с людьми. Тем более с такими… вульгарными.

— О, поверь, со мной торговаться очень приятно, — я растянула губы в сладкой, дразнящей улыбке, понизив голос до интимного полушепота. — Я очень… гибкая в переговорах. И готова пойти на многие уступки, чтобы удовлетворить клиента. Если ты понимаешь, о чем я.

Раэлар поперхнулся. Его уши, выглядывавшие из-под серебряных волос, снова начали приобретать предательский розовый оттенок. Он прекрасно понял, о чем я.

— Твой язык — это оружие порока! — выплюнул он, нервно дернув плечом. — У тебя вообще есть хоть капля стыда?

— Стыд не оплачивает мои счета за алхимические реактивы, принц, — хмыкнула я. — А теперь слушай внимательно. Я изучила раму. Это не монолитное проклятие. Это сложный рунный замок, завязанный на крови и эмоциях. Замок, как и любой другой, можно взломать. Подобрать отмычку, перестроить потоки, но мне нужна схема, чертеж.

— И ты хочешь, чтобы я дал его тебе? — Раэлар усмехнулся, но в его глазах появился интерес.

— Я хочу, чтобы ты научил меня эльфийской магии. Базовым принципам, рунному алфавиту, способам плетения. Ты становишься моим учителем. Я применяю эти знания, чтобы расковырять печать снаружи. Я получаю уникальные знания и становлюсь крутейшим артефактором. Ты — получаешь свободу и возвращаешься в свой лес к своим высоконравственным девам в парандже. Все в плюсе.

Принц замолчал. Он мерил шагами свой мраморный зал, заложив руки за спину. Его шаги были бесшумными, движения — текучими, как у пантеры перед прыжком. Наблюдать за ним было эстетическим удовольствием. Даже в закрытом черном костюме он умудрялся излучать такую дикую, животную сексуальность, что у меня пересыхало в горле.

Наконец он остановился напротив меня.

— Допустить смертную к таинствам нашего народа — это преступление, — медленно произнес он. — За меньшее совет старейшин лишал магов разума.

— Твой совет старейшин запер тебя в зеркале и выкинул на свалку, — парировала я. — Мне кажется, вы уже не в тех отношениях, чтобы ты беспокоился об их правилах. К тому же, кто им расскажет?

Его взгляд потемнел. Упоминание совета явно задело какую-то очень больную струну в его душе.

— Я не беру учеников, — жестко отрезал Раэлар.

— Да брось, — я накрутила прядь волос на палец, хлопая ресницами с преувеличенной невинностью. — Я буду очень послушной девочкой. Обещаю выполнять все твои приказы. А если я буду плохо учиться, ты всегда сможешь меня строго наказать. Я даже могу принести розги. Тебе же нравится доминировать, ваше высочество? Я прямо чувствую в тебе этот потенциал строгого господина.

Раэлар издал сдавленный звук, словно ему в горло попала кость. Он закрыл глаза, глубоко вдохнул и выдохнул, явно борясь с желанием то ли разбить стекло изнутри, то ли пробить его головой.

— Хорошо, — выдохнул он наконец, открывая глаза. В них полыхало синее пламя ярости пополам с чем-то еще, темным и горячим. — Мы заключим договор. Но запомни, человечка, я не буду терпеть твоего неповиновения в вопросах магии. Если ты согласилась стать моей ученицей, ты будешь беспрекословно выполнять то, что я скажу. Мои уроки будут жестокими. Я выжму из тебя все соки. Ты будешь умолять меня о пощаде.

У меня по спине пробежал восхитительный, обжигающий холодок. То, как он это сказал, интонации, с которыми он произнес слова «выжму все соки» и «умолять о пощаде»… О, боги. Он даже не понимал, насколько двусмысленно и сексуально это звучало в моем испорченном мозгу.

— Ловлю на слове, принц, — я облизнула пересохшие губы. — Я вся в нетерпении. Начинай выжимать.

Раэлар сжал зубы так, что на скулах отчетливо проступили желваки.

— Для начала мы должны закрепить пакт, — его голос стал сухим и деловым, хотя глаза продолжали метать молнии. — Подойди к стеклу и положи ладонь в центр.

Я обошла стол и встала вплотную к зеркалу. Прохладная амальгама едва заметно мерцала.

Принц шагнул навстречу. Теперь нас снова разделяли жалкие миллиметры. Я видела каждую идеальную черту его лица, длинные черные ресницы, обрамляющие фиалковые глаза, легкую пульсацию венки на его грациозной шее. От него пахло морозным лесом и грозой — запах пробивался даже сквозь магический барьер.

Он поднял свою правую руку — длинные, сильные пальцы с аккуратными ногтями — и прижал ее к стеклу ровно напротив моей.

В ту же секунду я почувствовала удар.

По стеклу в месте нашего соприкосновения пробежали голубоватые искры. Мою ладонь обожгло фантомным теплом. Это было невероятное ощущение — я не касалась его кожи, но моя магия и его магия сейчас переплетались сквозь преграду, узнавая друг друга, пробуя на вкус. Его энергия была мощной, подавляющей, ледяной, но внутри нее скрывалось ревущее пламя.