Чтение онлайн

Верховная Жрица взмахнула рукой, и Игра началась.

Ртуть не стала ждать и напала первой. Она молнией метнулась к одному из воинов и ногой ударила его в культю. Он рухнул на песок, согнувшись от боли. Резкий кувырок назад, и тело циркачки, словно праща, устремилось к тому воину, что подступал сзади. Но попытка оттолкнуть его закончилась неудачей. Девушку успели перехватить в полете и со всей сил бросили на песок. Резкий удар ногой второго воина перевернул легкое тело девушки. Новый удар зловещим хрустом разнесся по Арене. Девичий крик оборвался на полуноте…

— Провальное выступление. Даже хуже, чем я ожидала. Убейте их, — приказала Тантосса.

И в избивающих уже не двигающую Ртуть воинов вонзились стрелы. Все закончилось. Арена влажно поблескивала кровавыми лужами, которые не спешил впитывать в себя недавно еще белоснежный песок.

Ланетта прикусила губы, запирая внутри рвущееся из нее рыдание. Она не доставит удовольствие этой стерве. Ненависть была столь обжигающей, что облако, до этого спустившееся к самой Арене, взмыло вверх и заскользило к Ланетте, протягивая к ней свои щупальца. Поймав довольный взгляд Тантоссы, девушка усилием воли постаралась взять себя в руки.

— А ты не так безнадежна, как эта циркачка. Ты сможешь достойно выступить на Арене. Ну а я помогу тебе в этом.

«Др-анн», — первый щелчок цепи о каменную ступень, заставил Ланетту содрогнуться. Она отчетливо поняла, что до конца ее отделяют тридцать шесть ударов, и один только что прозвучал.

Жрица лениво поманила тучу, успевшую за это время раза в полтора увеличиться в размере. Служанка подала ей штатив с раскрытыми флаконами и небольшой горкой пробок. По тонкому желобку, выпроставшемуся из тучи, потекло нечто переливающееся во флаконы. Жрица их ловко меняла по мере заполнения и передавала служанке. Та запечатывала и аккуратно ставила в другой штатив.

— Три неполных флакона не самой чистой Силы от четырех Игроков, — заметила Тантосса. — Совсем негусто. Ты одна сможешь дать на порядок больше. Моя последняя Арена войдет в историю Эолы!

Тантосса с довольной улыбкой посмотрела на девушку.

— Кстати, я еще не говорила, что на тебя придут посмотреть правители Дома Долга? Пока Коросс наводит порядок в Валгаве, я взяла на себя обязанность развлекать его невесту. Думаю, Корэл обрадуется, увидев любовницу своего будущего супруга на Арене.

Орб не торопясь опустил ногу на вторую степень, возвестив об этом новым хлестким ударом цепи.

— Главное для умелой жрицы — четко определиться, чего хочешь в результате получить, а потом подбирать инструменты, чтобы воплотить эту идею в жизнь. Первоначально, я мечтала видеть Уоросса сражающегося вместе со своей обожаемой кузиной, но Уоросс пропал, а с Даоссой я несколько увлеклась. К сожалению, она сейчас вряд ли способна стоять на ногах, не говоря уже о том, чтобы сражаться на Арене. Ты стала настоящим подарком судьбы, а парой тебе станет Шэрон. Он сильно разозлил меня своими расспросами. Как бы ко мне не относился мой брат, я заслуживаю должного к себе отношения его псов.

Цепь Оруша лязгнула третий раз, обещая встречу с неизбежным.

Облако выпростало хоботок. Он хотел коснуться Ланетты, и девушка с отвращением оттолкнула его от себя. Тантосса засмеялась:

— Когда злишься, то снова начинаешь источать Истинную Силу. Чего же удивляться, что моя тучка влюбилась в тебя? Могу сказать по секрету: будить злость — мой любимый конек. Обещаю, проснешься ты другим человеком и в другом мире. И Шэрон, кстати, тоже. Он уже мечется в своей камере и кричит в бреду: «Донна! Донна! Я спасу тебя!». Думаю, Донна — это его любимая девушка из юности. Интересно, а кем Шэрон будет казаться тебе? Кстати, ты в курсе, что он сводный брат Короссу? Чтобы вы не видели в своем бреду, вы будете сражаться друг за друга до последнего на потеху толпе и Корэл. Тебе ведь хочется порадовать ее?

С четвертым ударом в ее душе вспыхнула ненависть. Она пообещала себе, что увидит смерть орба, и ей стало легче.

Тантосса приблизилась к Ланетте и вдохнула в себя воздух:

— М-мм, какая чистая, незамутненная Сила. Воистину, мне жаль, что со смертью Коросса его технология перемещения в наш мир низших канет в лету. Но, к сожалению, всегда приходится чем-то жертвовать.

Оруш оскалился и ударил длинной цепью о каменный пол в пятый раз. Тридцать одна ступенька отделяла их друг от друга.

Ланетта заставила себя взглянуть на правительницу. Взор опять застлал красный туман, а за стройной фигурой жрицы замаячил образ могучего орба.

Ей надо собраться. Ланетта взглянула на Арену. Маленькая Ртуть лежала на красном песке белой птицей, раскинув руки, словно пытаясь улететь. Или это была мама? Ланетта тряхнула головой, пытаясь определиться с правильной реальностью.

— Я выйду на Арену, выиграю, а потом убью тебя, — глухо проговорила она.

— Ты не выиграешь, но все равно, лелей в себе эту мысль, — хохотнула Верховная Жрица. — Ну а сейчас ты хорошенько поешь и выспишься, а поутру тебя проводят в костюмерную. Бойцовские качества Шэрона мне известны — они бесподобны. А вот ты нуждаешься в дополнительной защите. Возможно, это несколько и неприятная процедура, но ты оценишь их во время Игры.

Еще один звон цепей сократил расстояние между жизнью и смертью.

Ланетту втолкнули в белое помещение, посреди которого стоял огромный саркофаг. Меч подошел к нему и распахнул тяжелую крышку. Внутри все было заполнено паутиной. Она было грязно-серая, очень плотная и постоянно колыхалась. В ее недрах, похоже, шла очень напряженная работа. Тонкие волокна зашевелились, расползлись в стороны, и наружу вылез полупрозрачный паук размером почти с ладонь. Он уставился на девушку черными бусинками глаз, шевеля острыми, как две изогнутых иглы, отростками. На одном из них застыла вязкая капелька.

— Смотри-ка, тебя портняжка встречать вылез. Обычно они не любят показываться на глаза, но для тебя, похоже, решили сделать исключение. Что же, добро пожаловать в «костюмерную», — хохотнула та самая женщина, что недавно купала Ланетту.

— Герта, сделай так, чтобы у девушки был шанс выжить, — помявшись, попросил Меч и передал ей сверток. — Прошу. Ради твоей дочери и моей покойной супруги. Поверь, я повидал многих — у девчонки есть реальный шанс победить.

Женщина замерла, буравя стражника глазами, а потом медленно кивнула:

— Хорошо. А теперь, вали отсюда — у нас девочек свои дела. Не для мужицких глаз. А ты, красавица, иди ко мне, — сипло проговорила женщина, хлопая по табурету. — Садись и не вздумай сопротивляться.

Но Ланетта и не думала ни о чем подобном. Безразлично взирая за тем, как одна за другой золотистые пряди волос падают на каменный пол, она видела то маленькую Ртуть, лежавшей на залитой кровью Арене, то изломанные очертания изможденной женщины в темной пещере. Видения все уверение входили в ее жизнь.