Чтение онлайн

— Ничего не бывает бесплатно, — покачала головой девушка. — Что он забрал взамен?

— Я не знаю. Если я и изменился, то очень незаметно для себя. Лишь однажды он предъявил свои требования, но много раз помогал.

— И что за требования?

— Они связаны с возрождением Империи Драконов, — с легкой заминкой ответил Коросс.

— Чтобы ты не говорил, я рада, что подвеска не открылась, — подумав, ответила Ланетта. Услышав гнусное хихиканье внутри себя, она вздернула подбородок, и упрямо продолжила. — Не нужно мне никакого могущества. А еще я не имею никакого желания делить тебя с твоей бывшей возлюбленной. Когда ты назвал меня Ароной, в моей душе все перевернулось…

— Лани, — в голосе Коросса звучала боль, — поверь, я глубоко раскаиваюсь. Но я так долго ждал. Думал, что ты станешь ее новым воплощением. Я весь извелся, наблюдая за тобой из своей Башни. Злился на тебя за то, что подвеска не открывалась. Обвинял в излишней мягкости. Считал, что именно это отвращало Арону от тебя. Она была охотницей, а ты стреляла исключительно по деревяшкам, глиняным горшкам и мелким безделушкам. Категорически отказывалась убивать воробьев и ворон. Как тебя твой учитель не уговаривал…

— Зато теперь убила кучу народа, — тяжело вздохнула Ланетта.

— Я никогда не прощу себе, что это произошло с тобой, — чуть слышно отозвался Коросс. — Здесь на Эоле ты очень быстро меняешься, Лани. Иногда мне кажется, что ты, действительно, Арона. Особенно здесь, в Валгаве, твое сходство с ней усилилось. Или наоборот, мои воспоминания об Ароне рядом с тобой стираются, становятся зыбкими… Знаешь, когда я впервые увидел тебя здесь… когда узнал, что Скульптор превратил тебя в ее вылитую копию, мне стало не по себе. Я перенес тебя в наш мир, чтобы доставить сюда подвеску. А еще, чтобы отомстить за то, что ты не Арона… Я понимаю, как все это звучит, но я хочу быть с тобой откровенным… Только, после того как ты переместилась, все вышло из-под моего контроля. Я застрял в Мире Духов, а ты попала во дворец Тагиль. И вот Скульптор, подчиняясь приказу принцессы, вдруг лепит тебя по образу и подобию моей Ароны. Мне стало страшно. Я привык держать нити в своих руках, а тут сам почувствовал себя марионеткой. Я подумал, что против меня ведется игра, а тебя сделали главным козырем, превратив в тень моей возлюбленной. И когда так неожиданно Данэл нас отпустил в Кобси, мое подозрение переросло почти в уверенность. Лани, ведь часто тени даже не подозревают о том, что их используют. Просто в какой-то момент делают то, что им внушили заранее…

— Какая я, оказывается, опасная, — слабо улыбнулась девушка.

Его голос звучал извиняюще:

— Как будущий Верховный Правитель Кросса, я должен рассматривать все варианты развития событий. Даже самые неприятные. Ты побывала в плену у правителей двух Домов, Лани. Это очень серьезный повод задуматься. Но к счастью и стыду для меня, мое подозрение оказалось беспочвенным. Тени никогда не будут рисковать собой без приказа. Глупо думать, что в тебе была заложена установка защищать Ртуть…

— А пока ты не знал, что со мной такого, решил сделать из меня тень тени, — догадалась Ланетта. — Например, когда я прыгнула на Торрэла со шкатулкой. Ведь это был твой приказ, а не мое решение?

Коросс не ответил, закрыв лицо руками. Сердце ныло маленькой сиротой — тихо, без всякой надежды на то, что кто-то откликнется и придет на помощь.

— Ты сама говорила, что лучше горькая правда, — прошептал он.

Ланетта постаралась взять себя в руки.

— Раз Скульптор смог вылепить из меня Арону, значит, раньше он тоже видел ее? — нейтральным тоном произнесла она.

Коросс долго глядел на девушку. Наконец, он заговорил. Медленно, словно мысленно решая какой-то ребус.

— Видел. Он тоже участвовал в той экспедиции. Сопровождал Даоссу и Уоросса из Дома Пылающей Башни — одного из могущественных Домов Кросса. Правда, на всех участников тех давних событий, кроме меня, Белым Рыцарем было наложено заклятье потери памяти. А сам он покинул Эолу, — Коросс коротко взглянул на Ланетту, — чтобы присматривать за тобой. Возможно, в его отсутствие кто-то смог снять блокировку. Я не знаю: ведь меня самого долго не было здесь.

— Лэппиус и есть тот Белый Рыцарь? — догадалась девушка.

Не удержавшись, она всхлипнула:

— Я думала, он мне друг и учитель. А он вместе с тобой все время ждал, когда башенка раскроется и ваша Драконица убьет меня… Что же ты пообещал тому Черному Дракону за это?

— Лани, не надо так, — чуть слышно произнес Коросс.

— Скажи мне.

— За это я помог ему вселиться в младенца. Человеческое тело Рока к тому времени износилось, а он хотел жить. Утверждал, что близок к тому, чтобы вновь встретиться со своей возлюбленной. Что смог создать реальность, где она родиться вновь.

Коросс закрыл лицо ладонями и прошептал:

— Могу я надеяться на твое прощение?

— Ты задаешь этот вопрос мне, своей кукле, мой сероглазый кукловод? — усмехнулась девушка.

Плечи молодого человека поникли. Ланетте вдруг стало его жалко. Она хотела положить ему руку на плечо, но Коросс перехватил ладонь и начал ее покрывать нежными поцелуями.

— Клянусь, Лани, я больше никогда не буду использовать тебя. Мне без разницы, кто ты — Лани или Арона. Я люблю тебя, кем бы ты не была…

— Не надо, Коросс, — негромко попросила она, чувствуя, как предательские слезы наворачиваются у нее на глазах. — Лучше, расскажи, что ты планировал делать в случае, если эксперимент удастся. Должна же я знать, что меня ожидает.

— Поверь, я сделаю все, чтобы ты была счастлива.

— Расскажи мне, — снова попросила она.

— Я был одержим мыслью построить портал, и потратил на него неимоверное количество Истиной Силы. Убедил отца, что нахождение в нашем мире жителя Нижнего Мира с лихвой компенсирует эти траты. А теперь, когда познакомился с тобой, понял, как тогда ошибался. Ты слишком много для меня значишь, чтобы я мог использовать тебя как Источник, и тем более, я никогда не отдам тебя в распоряжение своих родных.

— Понятно.

Порывисто прижав к себе девушку, Коросс умоляюще проговорил:

— Я вел себя как эгоистичный ребенок. Но, прошу, дай мне еще один шанс!

— Отодвинься, пожалуйста. Мне больно, — попросила Ланетта, потирая плечи.

Синяки и ссадины от туго затянутых веревок еще не прошли. Коросс отстранился, и теперь заговорил спокойным безучастным голосом.

— Во время твоего переноса что-то пошло не так. Вместо того чтобы перебросить тебя в мою Башню, ты перенеслась в Митриль. Я отправился за тобой к Миотополю и попал в ловушку, из которой, казалось, не было выхода. Стал пленником Живых Туманов. Мне казалось, что пытка длилась вечно. А потом вдруг являешься ты в образе моей любимой девушки. Я хочу, чтобы ты поняла, как тяжело мне было, когда выяснилось, что твоя внешность — это продукт творческого мастерства Скульптора. Но хуже всего, — тихо добавил он, — было понимать, что девушка, похожая на мою Арону и которая тоже спасла меня, испытывает ко мне чувства, которых я не достоин.

Обожженные щеки запылали еще сильнее. Ланетта была в смятении. Одна половинка в ней обрадовалась, другая, напротив, залилась слезами.

— Мне стало вдруг стыдно за свои планы относительно тебя. Вблизи ты оказалась такой теплой и ранимой. Твоя любовь ко мне делало меня слабее. И все же я решил использовать твои чувства себе на пользу, — признался Коросс. — Я не гордился собой, просто у меня не было выбора. Во всяком случае, я так себе это объяснял тогда. Последние годы моей жизни я думал лишь о воссоединении с Ароной. Я оказался не в состоянии посмотреть на происходящее по-другому. А потом, когда у озера ты попросила поцеловать тебя, я подумал — вот он выход. Если я выпью твою любовь к себе, все станет намного проще. Внушить тебе желание снять защитное кольцо мне не составило никакого труда. Вот только, Лани, я не смог сделать этого.