Чтение онлайн

– Дорогая, не забывай, - обратился к королеве Стефан Теодор, - Рядом с баронессой герцог Кальборо! Уверен, что он во многом помог нашей милой и нежной баронесса.

– Вы абсолютно правы, - согласилась Джесси, - Он помогал мне своими бесценными советами.

– Я бы тоже хотела заняться чем-то полезным, - заявила королева, - Приносить пользу.

– Ваша миссия, моя королева, только одна!
– заметил Стефан Теодор – Родить мне наследника.

– Вы можете заняться благотворительностью, Ваше Величество, - решилась за защиту королевы Джесси, - Помощь бедным и сиротам.

– Глупости – то, какие! – рассмеялся король, - Мы так и так помогаем нищим. Не женское это дело!

– Я думаю, Ваше Величество, что Вы могли бы сделать такой подарок своей королеве по поводу наступившей беременности! Поздравляю Вас, Ваше Величество, Вы скоро вновь станете родителями!

Джесси церемониально склонилась перед королевской парой. Баронесса искренне была рада за будущих родителей, а еще и за себя. Она скоро будет вновь свободна!

– О! – воскликнул Стефан Теодор, - Наконец-то! Дождались. Дорогая, поздравляю! Я разрешаю своей королеве развлекаться так, как она этого хочет! Дорогая, тебе все равно это скоро наскучит! А к Вам, баронесса, у меня есть пара вопросов по поводу наследника нашего престола.

Джесси справедливо считала, что ее миссия теперь исполнена и она может покинуть королевский двор.

Баронесса так задумалась, возвращаясь из дворца, что чуть не пропустила тот момент, когда наперерез ее карете кинулась женщина с маленьким ребенком на руках.

Джесси попросила остановить карету. Ей так не хотелось, чтоб женщина, тем более ребенок пострадали. Карета была любезно предоставлена самим королем, так что Джесси была полностью уверена в мастерстве кучера, и она не ошиблась: карета вовремя остановилась, нисколько не задев мать с ребенком.

– Достопочтенная баронесса, я хочу поблагодарить Вас за то, что спасли мою крошку. Вытащили ее с того света!
– трещала молодая женщина без остановки, - Век не забуду Вашу доброту.

Что скрывать, Джесси была приятна такая благодарность от простой женщины, хотя ее лицо показалось абсолютно незнакомым.

Обычная молодая женщина, непримечательной наружности и с типичной внешностью. Крепкая фигура женщины говорила о том, что она привычна к тяжелому труду и большим физическим нагрузкам.

«Да, невозможно всех людей запомнить!
– успокоила себя Джесси, - Мало ли я кого вылечила. Скорее всего, при лечении больше обращала внимание на малютку, чем на ее мать. Только одета она слишком хорошо для бедной крестьянки. Ой! Нельзя быть такой мнительной».

Тем неожиданней для нее оказался поступок незнакомки: ловким движением рук она надела на палец Джесси дешевенькое колечко.

– Это подарок от чистого сердца, - кольцо тускло блеснуло серым камушком, - Мы с мужем сами выбирали его на рынке. Правда, оно красивое? Пожалуйста, примите от нас этот подарок.

– Красивое, - согласилась Джесси, не желая обижать незнакомку, - Необычное и милое. Спасибо Вам за такую красоту.

Джесси захотелось немедленно снять кольцо с пальца, но она не решилась в присутствии незнакомки так поступить, боясь ее невольно обидеть и унизить. Ведь молодая женщина так старалась, выбирая кольцо.

Джесси подумала, что при первой же возможности снимет нежданный подарок, что-то сильно кольцо стало сжиматься на пальце.

«Будто закололо в костях. Мало, что ли кольцо мне? – с тревогой подумала баронесса, - Еще потом снять не смогу. Отек пойдет и придется резать кольцо. Жалко. Все - таки подарок».

Только Джесси перевела взгляд с кольца на незнакомку, как увидела, что она уже успела куда-то исчезнуть. Это показалось баронессе странным, но Джесси еще ничего не успела предпринять, как карету окружила толпа людей, вооруженных кто чем. Она была потрясена, разглядев вилы, топоры и просто дубинки. С кем они идут воевать?

– Ведьма, ведьма! – зачем - то закричали в толпе, - Суд! Суд для ведьмы! Требуем справедливость.

Джеси похолодела от нехорошего предчувствия, пальцы рук стали стынуть и дрожать.

Несколько человек запрыгнули внутрь остановившейся кареты и выволокли из нее баронессу.

«За что? – мелькнула мысль у Джесси, - Что я им сделала? Наоборот, я только помогала всем! Какая ведьма?».

– Какая ведьма? Отпустите меня сейчас же! – потребовала она у мужчин, тащивших ее куда-то, - Я буду жаловаться самому королю! Что Вы себе позволяете! Я – благородная дама!

– Вот же ведьма! – отозвался один из мужчин, - Все знают, что ведьмы только среди благородных и остались! Ничаво! Это мы живо исправим!

Джесси видела, как кучер и лакей пытались защитить ее, объясняя, что они везут важную даму, леди Джессику, дочь барона Аскольда Альберта Де Ла Туш, баронессу Бемолор.

– Нам – то ее и надо! Значит, не ошиблись! – обрадовались в толпе, - Она самая главная ведьма в нашем королевстве!

– Леди Джессика находится под покровительством самого короля! – стали заступаться за баронессу кучер с лакеем, - Вы ответите своей головой за нанесение оскорбления благородной даме!

– Глядите – ка, самого короля уже околдовала! Все успевает! Недаром говорят, что ведьме все доступно! Колдовством власть хочет взять в руки, – слышится голос из толпы, - Спасать надобно наше королевство! Вот потому же и нет наследника-то у короля! Спасем короля!

– Начала с барона Бемолор, потом герцог, а теперь короля ей подавай! – раздались голоса.

– Не смейте оскорблять даму! – возмущается кучер.

– Так мы же не собираемся оскорблять ведьму благородной крови! – паясничает парнишка из толпы, - Мы требуем справедливого суда!

– Ведьму из простого люда значит судить можна, а благородную нельзя иштоли? – кричит, надрываясь, старик, - Охотник показал на нее. Примета есть такая там. Охотник он известный! Не одну ведьму поймал.

Джесси поняла, что дело имеет с фанатиками и попыталась применить магию, чтоб защититься от нападающих, но магия молчала. Она просто отсутствовала.

«Кольцо! – догадалась Джесси, - Надо снять кольцо».

Однако ее мгновенно лишили этой возможности. Напавшие крепко связали нежные руки баронессы. Все происходящее напоминало дурной сон.

Дом с детьми был совсем рядом, и Джесси испугалась за них. Что еще могут предпринять фанатики, добиваясь своей цели?

Джесси было страшно от того, что происходил вокруг нее. Тело ломило от боли. Она чувствовала, как наливается синяк на скуле и горит щека от чьей-то пощечины.