Чтение онлайн

Доплыв до весьма недовольного таким обращением пса, я вцепился в его ошейник и попытался приподняться над волнами, чтобы увидеть самого Наставника. Как оказалось, Мерион уже подплывал. Его седая голова, мелькающая над волнами, приближалась к нам довольно быстро. Удостоверившись, что мы оба на плаву, Дед кивнул в сторону далекого берега и, повернувшись к нам спиной, энергично заработал руками…

Оставаться одному на таком расстоянии от берега у меня никакого желания не возникло, поэтому, проводя плывущую параллельно берегу бригантину тоскливым взглядом, я глубоко вздохнул и рванулся ему вдогонку.

–  Эй, вы… меня подождите, пожалуйста!!!
– полупридушенный юношеский голос, раздавшийся со стороны уходящего корабля, заставил меня снизить скорость и повернуться. Как оказалось, за нами плыл спасенный командой "Сирены" юноша.

Удивленно хмыкнув, я дождался явно не дружащего с головой "утопленника" и снова поплыл за порядком оторвавшимся от нас Мерионом…

–  Вы куда?
– прохрипел плывущий рядом парень…

–  Да жарковато что-то стало!
– буркнул я.
– Решили ополоснуться… А тебе-то что на корабле не сиделось?

–  Да мне на остров надо… - исподлобья зыркнув на меня, объяснил он.
– Кстати, тут есть течение… Правда, оно проходит вон там, подальше… Я сам в него попал и, если бы не ваши матросы, меня бы пронесло мимо острова… А так, я думаю, нас вынесет как раз к мысу, который похож на клык…

Наша содержательная беседа, то и дело прерываемая фырканьем, бульканьем и плеском, вдруг прервалась - сзади вдруг раздался страшный треск, и корабль, еще мгновение назад летящий под всеми парусами, вдруг разломился пополам! Глядя на летящие во все стороны обломки того, что еще совсем недавно было почти новой бригантиной, я забыл, что надо грести и, нахлебавшись воды, чуть не утонул…

–  Я так и думал… - схватив меня за шкирку, словно щенка, у которого еще не открылись глазки, пробурчал Мерион, непонятно как оказавшийся рядом со мной.

Потом он пару раз здорово врезал мне по спине, отчего мой кашель тут же прошел, швырнул меня в направлении острова и приказал:

–  Шевели поршнями. Мне эта хрень что-то здорово разонравилась…

Течения, обещанного парнем, по пути к берегу как-то не ощущалось, но дно ударило в ноги раньше, чем я окончательно выдохся. Впрочем, Мерион, плывущий рядом, думаю, не дал бы мне утонуть - он, в отличие от меня, плавал, как утка. Если, конечно, бывают утки таких размеров. Выбравшись на узкую песчаную косу, через которую то и дело перекатывались здоровенные волны, спешащие куда-то за горизонт, он за руку поволок меня к близкому берегу, тревожно глядя в сторону темнеющего справа от нас леса. Спотыкаясь на каждом шагу, я пытался восстановить сбитое за время плавания дыхание, и, выбравшись на берег, выдернул свою руку из его покрытой мозолями клешни. Дед не стал ее удерживать, а только еще прибавил шаг.

До опушки леса мы домчались, словно спасаясь бегством от неведомого врага, но стоило Хмурому ворваться в полумрак леса, как Наставник остановился, посмотрел на спешащего за нами парня и, тяжело вздохнув, произнес:

–  Парень! Ты оказался не в то время, и не в том месте… Скоро тут будет жарко…

Мой совет - видишь вон там ущелье? Дуй туда и пережди там пару дней. А потом уже поступай по обстоятельствам. А к центру острова я бы на твоем месте не совался - ничего там хорошего нет. И не будет… Я все сказал… Пока…

–  Мне надо к Академии… - набычившись, ответил ему юноша.
– И чем быстрее - тем лучше…

–  Академия сейчас не лучшее место в мире… - хмыкнул Мерион.
– Дьявола видел?

Точно такие же сейчас ломятся к Академии… И не для того, чтобы вручить подарки…

–  Так вы же его зарубили быстрее, чем я успел испугаться!
– пожал плечами "утопленник".

–  Мне просто повезло… А он был не готов… Тут все будет намного хуже… Так что послушай меня и спрячься подальше, ладно?

–  Н-нет… Пожалуй, я с вами… Если, конечно, можно…

–  Пока - да… - вздохнул Длинные руки и, подумав, добавил: - Выжмите одежду.

Мэнир. Протри оружие. Пока дойдем до долины - все должно просохнуть. И… без команды не болтать, не шевелиться и даже не дышать. Ясно?

Я молча кивнул и начал раздеваться - передвигаться по лесу в мокрой насквозь одежде и вправду было не особенно удобно…

Идти за Наставником, крадущимся по лесу, словно охотящийся тигр, было безумно интересно - я пытался, как он, ставить стопу, идти след в след, однако все мои старания были напрасны - он двигался бесшумно, а я - нет. Правда, "утопленник" двигался намного более неуклюже, но у него-то не было таких учителей, как у меня, поэтому ему это было простительно. Через добрых полчаса движения в гору мне, наконец, показалось, что я начал понимать принцип передвижения Мериона, и в этот момент где-то впереди и слева страшно загромыхало и забухало! Я аж присел на месте - было ощущение, что где-то там, за отрогом не видимой за густыми ветвями горы, ломается что-то огромное-преогромное. Чуть позже к грохоту добавилось неприятное посвистывание и лязг. Длинные Руки, постояв на месте пару минут, нахмурился, еле слышно пробормотал что-то себе под нос, смешно пошевелил бровями и… продолжил движение вперед! Разве что немного забирая левее и выше. Я на всякий случай схватился было за меч, но, наткнувшись на насмешливый взгляд Наставника, поспешно убрал руки от рукояти, решив, что дотронусь до него только после того, как прикажет Наставник. А он, как ни странно, даже и не думал прикасаться к оружию - ломился вперед, как медведь на подранившего его охотника.

Хмурый, первое время прислушивавшийся к страшным звукам впереди, двигался рядом с ним так, будто бы всю жизнь провел среди подобного шума! Впрочем, характер этого пса я успел изучить досконально - спокойный до безобразия, он превращался в чудовище только в самые опасные моменты…

Лес закончился внезапно. Замерев на краю обрыва, с которого открывался прекрасный вид на небольшую долину, я не поверил своим глазам - маленький городок на берегу уютной и когда-то, наверняка, весьма симпатичной бухты был похож на развалины Байона - та же гарь, те же пылающие огнем развалины и тот же кислый запах в воздухе! Ошалело глядя на огненные полосы, возникающие в лесу неподалеку от бухты и расцветающие огненными цветками возле стен мрачного здания, расположенного неподалеку от городка, но, как ни странно, почти не задетого всеобщим разрушением, я вдруг понял, что все, происходящее внизу - далеко не так безобидно, как кажется с высоты…

–  Мамочка… - прошептало рядом со мной… - Академия… город… что с ними стало?!

–  Дьяволы, сынок… - не поворачиваясь к найденышу, буркнул Мерион.
– Самая большая война на Ронтаре…

–  А-а-а… там, в Академии, есть кто живой?
– испуганно спросил парень, покрывшийся мертвенной бледностью.

–  Угу. Есть. Только вот надолго ли?

–  Мне надо на помощь! Внутрь!!!
– дернулся было вперед парнишка и тут же замер, обожженный холодным взглядом Наставника:

–  Стоять! Ты там и минуты не выживешь! И не поможешь никому и ничем! Падай в траву и жди команды…

Мгновенно осунувшийся найденыш сполз по стволу кривого, но довольно таки высокого дерева на землю, закрыл лицо руками и замер. Отведя взгляд от отчаявшегося парня, я снова посмотрел вниз - там творилось что-то невероятное: маленькие огненные точки, одновременно вылетевшие из разных точек леса, совершая безумные выкрутасы в задымленном воздухе, вдруг метнулись к зданию Академии и… исчезли внутри…

Глава.

В отличие от большинства своих друзей детства стать космонавтом я не мечтал никогда. Ни в школьные годы, ни когда вырос. Может быть, потому, что однажды сравнил расстояние от Земли до Луны с высотой орбиты, на которой моталось большинство рукотворных спутников, и офигел. Сидеть в консервной банке, чиркая задницей по верхнему краю атмосферы и гордо называть себя покорителем космоса мне лично было бы в падлу. Да и межпланетные перелеты, описываемые в литературе, меня тоже не прельщали - бесконечное ожидание короткого мига приземления мне лично совершенно не улыбалось. А космические сражения, в которых противоборствующие стороны шмаляли друг в друга ракетами, лазерами и всякими там полями мне казались верхом идиотизма - будь у меня желание видеть своего врага только в прицеле, я бы пошел служить, скажем, в ракетчики. Поэтому весь перелет до Глаза Ночи и обратно я чувствовал себя Белкой и Стрелкой в одном лице, разве что без датчиков на заднице и на остальных, не менее интересующих ученых, местах.

Отсутствие возможности как-то влиять на ситуацию, полная слепота и глухота в доставшем до смерти корвете, дурацкая пленка на лице, из-за которой нельзя было ни поесть, ни попить, ни, блин, жену поцеловать! Хотя, судя по взглядам, которые бросала на меня Беата с момента начала допроса пленной локкры, надеяться на поцелуй в этой пятилетке мне явно не стоило. Зато вместо дурацкого ожидания момента, когда атакующая собственный корабль пехота локкров взорвет эту лоханку к чертовой матери, мы с относительным комфортом летели к Ронтару. Ну, да, идея простимулировать первого пилота, или кем он там являлся, и навигаторшу, оказавшуюся весьма упертой особой, принадлежала мне. И способы, которыми я этого добился, были… ну, несколько грубоваты. Зато мы получили результат! Ценой пары отрезанных пальцев и нескольких минут на грани болевого шока пилот стал на редкость понятливым и послушным. Ну, а дамочку пришлось прищучить посерьезнее.