Чтение онлайн

И вот все наоборот! И эти люди хотят служить под началом самого знаменитого драага, ставшего живой легендой. Сможет ли он отправить графа по следам Варга, чтобы заменить его на подступах к Северу? Имение Бена находится как раз на границе с Арутом. Там они смогут обойтись без бывшего гладиатора...

Тихий стук в дверь... Кто это? Ах, Кавада! Как хорошо, что она пришла... После долгих раздумий, кого взять своим секретарем, Эрланд решил остановиться на ней. Более дисциплинированного, исполнительного, толкового и умного помощника невозможно найти. Он уже не сомневался, что она его любит. Надо стараться держать ее на расстоянии вытянутой руки, не переходить на личное. Единственное, что смущает — это ее любовник. Говорят, он ревнив. Тарис поддержал переворот из-за любви к ней...

Астролог — его оружие в замке, второй меч Эрланда. Первый меч — Эда... Все, что он задумал, совершено благодаря этим двум женщинам. Они не любят друг друга... Вернее, тихо и тайно не любит Кавада воительницу с юга. Эде же абсолютно на нее наплевать, как и на всех окружающих. Она живет по одним лишь им двоим известным законам Ваа-ра. Она с людьми, но вне их. Все в ней подчинено силе...

Эда не дает воли своим желаниям. Первый раз за все время их знакомства у нее появилась прихоть — Север... Что ж, ее нельзя удерживать, иначе можно ее потерять. Пусть она пойдет на север, и рыжая южная лошадь провалится в холодный, колючий снег. Пусть злой ветер коснется нежной кожи с легким загаром... Она вернется тут же, Эрланд не сомневался в этом. И, вернувшись, останется с ним.

Неужели Кавада догадалась о его страсти? Наверное... Иначе как объяснить ту неприязнь, которая сквозит во взгляде всегда такой воспитанной и сдержанной особы, придворного астролога и лекаря, когда она встречается с резкой, порывистой, свободной девушкой, всегда одетой в мужскую одежду... А может, так же, как он, Эрланд, читает во взгляде Кавады ее любовь, она читает любовь в его обращенных на Эду глазах?

Глаза астролога так откровенны, когда она смотрит на него. Догадывается ли граф, что сердце любовницы ему не принадлежит? А принадлежало ли когда-то? Не затаит ли он злобу? Не замыслит интригу?

— Вы звали меня, Мастер? — Кавада почти бесшумно скользнула в отворенную высокую дверь.

У нее всегда темные платья и строгая прическа. На ней никогда нет украшений — никакой рамы для ее красоты. Да она и не нуждается в обрамлении... Носила ли эта земля более красивую женщину? Она невероятно красива. При взгляде на нее просто перехватывает дыхание.

— Да. Кавада, я хочу тебя попросить о помощи. Мне нужен помощник: вести бумаги, переписку, расчеты... Согласна ли ты принять на себя должность моего секретаря?

Эрланд увидел, как озарилось радостным светом ее лицо.

 — С радостью, Мастер, — она улыбнулась.

— Я вижу только одно препятствие...

— Какое же?

— Граф Бен... Говорят, он ревнив? Он может причинить мне беспокойство?

Она стояла не двигаясь, не отвечая, глядя на него огромными черными глазами, в которых, как в зеркалах, плясали отражения свечей.

— Граф оказался абсолютным авторитетом в армии Вандервилля. Я этого не ожидал... Думал, что покойный лорд Даневан более сильный военачальник. Оказалось, что мы недооценили Тариса... Что ты можешь мне о нем рассказать?

Кавада слегка покраснела, опустила глаза...

— Мой дорогой друг... Слухи вездесущи. Судьба женщин в военное время везде одинакова, увы... Мне очень жаль, что твоя жизнь сложилась так, как она сложилась. Но твое настоящее могло быть намного хуже, если бы ты не попала во дворец. И если б рядом с тобой не оказалось графа...

Она не отвечала. Он дал ей достаточно времени. Поскольку молчание затянулось, продолжил тихо и вкрадчиво:

— Я знаю также, что у меня нет более близкого человека, чем ты. К кому мне обратиться за советом? С кем мне посовещаться, как не с тобой? Твой ум не уступает мужскому. Да и твоя проницательность сделает честь любому мужчине. Мы лучшие друзья. Я чувствую в тебе такую же одинокую душу, которая заключена и в мое тело. У нас так много похожего, общего... Помоги мне, Кавада.

Женщина смотрела в сторону, не подымая глаз. Ей было тяжело, и Эрланд чувствовал это.

— Что я могу вам рассказать, Мастер? Я его почти не знаю. То, что мы любовники, не делает его близким мне человеком.

— Ты любишь его? Прости мне этот вопрос.

— Нет.

Кавада вновь подняла глаза на колдуна, и теперь ему пришлось отвести взгляд. Ее выражение лица было красноречивее слов.

— Но он любит тебя.

— Нет, — она улыбнулась. — Вы удивлены?

— Я думаю, что ты ошибаешься, — Эрланд старался говорить как можно мягче. — Он бы не поддержал идею государственного переворота, если бы не любил тебя.

 — Нет, Мастер. Я здесь ни при чем. Думаю, граф ненавидел Даневана и Травалов. Он был рад расправиться с ними.

Это что-то новое... У него была другая информация.

— Ты уверена? Я слышал, что Даневан и Бен были друзьями.

— Они никогда не были друзьями, — тихо сказала Кавада. — Лорд по непонятным мне причинам боялся Тариса. Граф имел на него неограниченное влияние — на него и на Диану Травал.

— Но Диана любила его?

— Я думаю, что да, — собеседница помолчала. — Уверена, что да.

— А граф ее?

— Он никого не любит, кроме себя. Он ее использовал. Получал все, что хотел, благодаря ей. Жил как король. Даже лучше: у короля есть обязанности, а Тарис был намного свободнее и... капризнее. Королева боялась его потерять, — Кавада вскинула на него огромные черные глаза. Такие черные, что зрачок сливался с радужкой.

Эрланд внимательно слушал. Все это несколько расходилось с тем представлением, которое у него сложилось о графе. Во дворце все было не так, как казалось на первый взгляд.

— Был ли причастен граф Бен к свержению династии Давикулюсов?

— Нет. Насколько мне известно, он один из горожан старой столицы, Вирсандии.

— Он из Тареша?

— Да, он из Тареша. И был простым солдатом во время войны после переворота, совершенного Травалами. За храбрость и воинское умение замечен королем и приближен к себе. Бен спас его один раз в бою, за что получил титул и землю. После смерти монарха граф стал одним из... — Кавада на минуту запнулась, — приближенных королевы. Он имел неограниченное влияние на Диану. Она делала все, что он хотел.

Колдун смотрел, как горят три свечи в бронзовом подсвечнике на столе. Как они оплывают, роняя восковые медовые слезы на бронзовое же блюдо... Он недооценил этого человека.

— Что любит граф? Какие у него интересы?

— Он любит армию, сражения, военные действия — он прирожденный воин. Любит женщин, порочен... — и добавила, подумав: — Его интересует только его жизнь. Ни страна, ни люди, ее населяющие, ни даже жизни тех, кто с ним связан, ничего не значат для него.

— Кавада, так не бывает. У всех есть слабые места, — Эрланд поднял на нее взгляд.