Чтение онлайн

Они внимательно смотрели друг на друга.

— То есть вы не хотите принимать так нужных нам сейчас людей?

— Каких людей? Отряды солдат, которых они присылают, или землевладельцев, захвативших собственность незаконно?

— Я знаю, что вы не любите предателей. Но в таком случае все, с кем вы сейчас имеете дело, тоже предатели.

— Кто именно?

— Я, граф Бен, Кавада...

— Нет, мой друг. Вы и граф Бен преданы лишь себе. И всегда были очень добросовестны на своих местах. Такие люди для меня представляют большую ценность. А Кавада... она никому не приносила присяги. Смею вам заметить, что в течение многих лет она — жертва. Рабыня, если хотите... И если она кому-то и была предана за последние двенадцать лет, то этот кто-то — я.

 — И, тем не менее, эта рабыня совершила переворот во дворце.

— Нет. Переворот во дворце совершил граф Бен. И меня не отпускает мысль почему?.. Кому и за что мстил этот человек? Что вы знаете о нем? — Эрланд внимательно смотрел в глаза Верону.

— Я? Ничего... вернее, то, что знают все, — министр слегка соединил кончики пальцев обеих рук. — Выходец из небогатой семьи Вандервил-ля, молодой человек был покалечен в битве где-то на севере и отмечен покойным Травалом за свое воинское искусство. Его храбрость, ум и умение молчать помогли ему сделать головокружительную карьеру.

— Это неправда.

— Откуда вы знаете?

— Сегодня я узнал, что он уроженец Тареша. Как вы и я...

— Кто вам предоставил эту информацию? — Верон удивленно поднял брови.

— Кавада.

— Вы уверены, что она сказала правду?

— Да. Кстати говоря, с завтрашнего дня она будет исполнять обязанности моего секретаря.

— Я думаю, что лучшей кандидатуры на это место не отыскать.

— Я тоже так думаю.

— Она может быть не в курсе.

— Я уже подумал об этом. Но на сегодняшний день мне не удалось уличить ее во лжи. А графа удалось...

— Вы мне скажете?

— А что взамен мне скажете вы?

— Что вы хотите от меня, Эрланд?

— Я хочу, чтобы вы занялись отчуждением земель от их нынешних владельцев. С тем, чтобы затем передать потомкам древних родов, которые вернутся — а они вернутся...

— Почему именно я?

— Вы достаточно хитроумны, дабы придумать, как это лучше сделать. Чтобы мы получили обещанных людей для армии, а земли и дома освободились, так, чтоб не остались наследники и недовольные.

— В таком случае, надо, в первую очередь, избавиться от самих владельцев.

— Это я беру на себя.

— Но погодите, вы ведь остаетесь в столице?

 — Да. Но я посылаю с армией мой меч, — колдун растянул уголки губ в подобие улыбки. Выражение его глаз не менялось, взгляд был холоден и колюч.

— А кто понесет ответственность за происходящее?

— Как кто? Конечно, тот, кто фактически управляет страной. Лан-дос Корноуэл.

Кавада и Тарис проснулись от тихого стука в дверь. Это было так необычно, что их кто-то беспокоил посреди ночи. Бен вскочил, набрасывая плащ, и распахнул дверь. Стучала Винта. Непокорная копна каштановых волос в этот раз не была уложена в косы. На белую рубашку наброшен длинный кафтан, оставляющий открытыми шею и руки до локтя.

— Граф, извините меня, — зашептала женщина, широко распахнув синие глаза. — Вас господин Верон хочет видеть, срочно...

— Почему он не пришел сам?

— Не хотел, чтобы его увидела госпожа Кавада, — она понизила и без того тихий голос.

Тарис не стал возвращаться в спальню. Быстро прошел по знакомым коридорам, пересек крытую галерею, спустился в западную башню. Темный плащ делал его почти неразличимым в темноте переходов. Он вошел к Верону без стука и почти беззвучно, и стоявший у окна министр вздрогнул всем телом, когда на подоконник, освещенный полной луной, упала высокая тень.

— Вы меня напугали, граф.

— Вы не кажетесь пугливым. Бросьте, я не Эрланд. Говорите, зачем звали, и без предисловий.

— Вы почти грубы.

— Нет, я не груб. Просто вы слишком многословны и витиеваты. Это отнимает уйму времени и энергии. Если мы хотим дружить, вам надо поменять эту манеру разговора. Со мной, во всяком случае...

— А вы не хотите, чтобы мы оба изменили наши привычки? В комфортную друг для друга сторону?

— Нет.

 — Однако, граф... — Верон улыбнулся. — Тем не менее ваш стиль общения подкупает. Хотя, по идее, должен вызывать раздражение своей агрессивностью.

Бен вздохнул и сел в кресло у стола. Плащ распахнулся, обнажив голое тело. Министр почувствовал, что краснеет.

— Мы никогда раньше с вами не были дружны, и... ваше поведение несколько необычно...

Тарис не двигался. Собеседник наклонился к нему и произнес прямо в разорванное ухо:

— Эрланд начал подозревать, что вы не тот, за кого себя выдаете...

Граф по-прежнему не шелохнулся, даже не перевел взгляда. Верон выдержал паузу и продолжал:

— Мне кажется, что ваша женщина больше предана колдуну, чем вам.

— Она с ним спит? — граф посмотрел в глаза министру.

— Думаю, что нет... пока что.

— Хорошо, — Тарис удовлетворенно кивнул. — Продолжайте, пожалуйста...

— Сегодня гонцы привезли послания от владельцев провинций Радес, Кравь и Сияр. Они готовы присягнуть на верность потомкам рода Дави-кулюсов и даже отправили отряды для объединения с выступающей завтра армией. Единственное условие — сохранить им жизнь и собственность.

— В письмах было написано «потомкам рода Давикулюсов»?

— Да... Вот только Эрланд не хочет оставлять никого из новой аристократии.

— Он надеется, что через некоторое время изо всех дыр полезет затаившаяся знать старой Империи?

— Или он поделит земли заново — для тех, кто его финансирует. Что более вероятно...

— Почему вы меня ставите в известность?

— Мне кажется неразумным плодить недовольных новой властью. Потопить Валлас в крови снова не лучшая идея... Мы уже с вами не так молоды, чтобы переживать новую многолетнюю войну. Это может нам помешать хорошо есть и спать на чистых простынях с желанными женщинами. Хочется покоя, не правда ли?

— Но это не настоящая причина.

— Вы правы... Но, скорее, не единственная... Я прошу вас сохранить жизнь владельцу Сияра. А поскольку члены этой семьи не могут остаться изолированными во враждебном окружении тех, кто придет вскоре, я хочу подумать вместе с вами о том, что мы можем сделать в сложившейся ситуации...

— Верон, я вам, право, очень признателен за эту информацию. Но почему необходимо было сообщать ее ночью с такой срочностью?

— Завтра утром, сразу после восхода солнца, армия покинет Валлас.