Чтение онлайн

— Эта вводная не так уж нелепа, Лао, — Илайя разглядывала экран, на котором уже угасали последние отсветы космического взрыва, уступая место всегдашней черноте. — Точно тебе говорю.

— Скажи, Илайя… — заговорила девушка, тоже всматриваясь в экран. — А если бы этот гад в нас попал? Такая мощь заряда…

— Положим, заряд у него всё-таки был ослаблен. Но да, нашему «Голубому свету» пришлось бы жарковато.

— Наш «Голубчик» встал бы на регенерацию, мы отправились бы на лечение, и кто пошёл бы в паре с «Добрым»?

Командир помолчала.

— Иначе никак нельзя, Фииа. Мы слишком долго не воевали. На имитаторе можно играться бесконечно, но игра — она и есть игра… Если дойдёт до дела… не знаю, как насчёт маскировки, но уверяю тебя — заряды у врагов уж точно ослаблены не будут.

— … Нет, я не верю. Этого просто не может быть. Это всё наведённые мороки Водяных… не может, ну не может всего этого быть!!!

Последние слова Джанго уже не говорил — исторг из горла с надрывом.

— И тем не менее это правда, — Дина грустно улыбнулась.

Молодой жрец выглядел ужасно. Наверное, так выглядят люди, потерявшие всё, что было им дорого, мелькнула у девушки мысль.

— Кёркир… Клик-Клак… ну скажите… ну не может же этого быть? — теперь голос был тихим и жалобным. — Если бы у Водяных было такое оружие… разве они не пустили бы его в ход, когда на берег высаживались войска Кацла Великолепного?

— В анналах Храма есть книга, — медленно заговорил Кёркир. — В ней описано всё в точности так, как нам поведала сейчас Ди-на. Я прочёл её случайно, доступ к секретному архиву открывают ровно настолько, чтобы ты мог выполнить свою работу… Но я тогда не поверил. Просто не поверил и всё. Думал, отчего же им не пустить в ход столь замечательное оружие?

— Я тоже не поверил, — столь же медленно заговорил Клик-Клак. — Собственному брату не поверил… всегда верил как себе, а тут… Он ведь был на том месте, где под слоем наносов и мха земля как стекло, и ни зелень, ни ливни не могут её размыть. Он поверил тогда Водяным, а я нет…

Воцарилось долгое молчание.

— Я не могу сомневаться ни в чём, после того как увидел скользящее по небу Око, — вновь заговорил географ. — Но скажи, Ди-на… если я правильно понял, раханы и чьё были взяты из разных мест?

— Да. Эта земля у нас зовётся Африка, и она достаточно велика. Даже больше Страны Дождя. Дальние родичи чьё и сейчас живут на юге той земли, ну а насчёт раханов… тут сложнее, но, полагаю, родом вы из низовьев великой реки, именуемой у нас Нил. Правда, воды с тех пор утекло очень много, и сейчас там живут всё больше другие народы.

Старик медленно кивнул.

— Но если раханы и чьё изначально имели разные языки, то почему общим языком стал язык чьё, а не раханов? Это нелогично. Слуги должны подстраиваться под хозяев, а не наоборот.

— Да нет, всё как раз логично, — возразила девушка. — Во-первых, чьё изначально было больше, чем раханов, и закон ассимиляции культур работал против вас. Ну и во-вторых, решали в этом деле не вы. Для Тех, о Ком Не Говорят и раханы и чьё — говорящие животные. Так отчего бы меньшинству говорящих скотов не выучить язык большинства? Это проще.

Она помолчала.

— И ещё… мне кажется, была ещё одна важная причина. Язык ваших предков был певуч. Ну то есть на нём хорошо было петь песни. Чего нельзя сказать о вашем нынешнем языке, где половина звуков щелчки и выдохи.

И вновь воцарилось долгое молчание.

— Но зачем? — уже совсем тихо спросил молодой жрец.

Дина жёстко усмехнулась.

— Ну уж это-то понять несложно. Песни, баллады, легенды — всё это вместе называется культура. У говорящих скотов не должно быть никакой культуры. Нет песен и баллад — нет и памяти народа о прошлом. Ни у одного народа Земли, имеющего песни и предания, не удалось бы вытравить память о таком великом переселении, какое случилось с вами. А вы напрочь забыли про Солнце за какие-то шесть тысяч земных лет. Про Солнце! Про свою прародину, про… да что там, ведь те бомбы взорвались совсем не так давно, а вам о том ничего не известно! Пройдёт ещё три-четыре поколения, и вы забудете про поход этого вашего Кацла, и про чудовищный мор… И вновь радостно полезете в Страну Дождя, таща на горбу пулемёты.

— Зачем три? — угрюмо возразил Клик-Клак. — Уже почти никто не помнит.

— Сволочи… — по лицу Джанго текли слёзы, но глаза оставались широко открытыми, смотрели в одну точку. — Какие сволочи…

Ну ещё бы, подумала девушка. Сволочи тут не то, совсем не то слово…

— А теперь слушайте меня, — Дина вскинула голову. — Если… нет, не если — когда у нас всё получится, вы вспомните всё. Вспомните и больше не забудете. И кто-то очень крупно за всё это дело заплатит.

— … Сеть должна быть натянута именно здесь, и вон там ещё вторая.

— Как ты велишь, господин!

— Всё, иди работай!

Начальник Тайной службы поправил на плечах пончо — ветер на вершине башни был пронизывающий. Вновь окинул взглядом окрестности. Да, невесёлые места…

С высоты сторожевой башни пойма Великой реки была как на ладони. Широкая водная гладь — после Излучин река разливается очень привольно — испещрённая островками, заросшими тёмной зеленью, берега, словно две тёмные каймы на оранжево-жёлтом фоне… Убогие строения местных земледельцев жались к воде, зелёные изгороди полей делили пойму на множество неровных заплаток. Дальше до самого горизонта простирались пологие холмы, почти лишённые растительности. Очень удачное место для сторожевого поста. Здесь уже не степь, здесь пустыня, и если кто-то возжелает обойти пост по широкой дуге, оставшись незамеченным, то вместо солдат форта рискует получить свидание с пустынниками… Ну а сети, это уже для полной надёжности — после того, как эти мерзавцы необъяснимым образом ушли под водой из того сарая, уверенным нельзя быть ни в чём.

Эалак покосился на длинный ствол, высовывающийся за край парапета. Да, здешняя Длинная Рука не чета безоткаткам пограничных фортов, понатыканных в джунглях. Там важнее всего скорострельность, дальнобойность дело второе. Здесь всё наоборот. Это орудие бьёт до самого горизонта, и не зря свирепые и беспощадные пустынники опасаются соваться в эти места.

Начальник Тайной службы облокотился на парапет. Итак, что мы имеем на этом маршруте. Заслон у Медной пристани… шваль-коменданта пришлось тихо отравить, и господин гранд-командор вынужден был проглотить пилюлю. Ну мало ли от чего помер благородный рахан? Где доказательства? А может, господину гранд-командору и самому не слишком нужен был этот запойный алкоголик, просто руки не доходили избавиться от ставшего бесполезным балласта… Впрочем, тамошняя засада не слишком важна, обойти Медную пристань при желании можно, как и все три заслона в Излучинах. Но это если пешком… да не так-то просто пройти по степям и пешком. На обамах проще, конечно — при условии, что беглецам удастся их раздобыть. Ну и наконец засада здесь, на Голом Плёсе. Обойти его крайне трудно даже по суше, но самое главное — что делать потом? Воровать рыбачью тростниковую лодку?

Эалак сплюнул вниз. Ладно… осталось посетить Устье. Хотя соваться туда без дюжины охранников глупость… ну и большой вопрос, сколько простоит там растянутая сеть. В Устье народ можно отнести к подданным Повелителя с большой натяжкой, а вот деньги тамошние ребята любят как никто. Половина контрабандисты и разбойники.

Начальник Тайной службы вновь сплюнул ставшую вязкой от пустынной пыли слюну. Съездить придётся, конечно, но если беглецы всё-таки доберутся до Устья, то скорее всего доберутся и до Островов Мертвецов.