Чтение онлайн

С некоторым облегчением он увидел, что они остались серыми и не были окрашены в красный цвет кровью жертвы. Комок и Ехидна, должно быть, остались в безопасности от этих тварей.

И, каким-то образом, они с Вуджем тоже.

Он услышал шарканье ног и, обернувшись, увидел, что над ним стоит Вудж, его длинные пальцы сжаты в кулаки и уперты в бока. Он начал быстро колотить Гримсби по лицу, как встревоженный кот.

— Наполовину колдун, такой глупый! Теперь мы никогда не найдем дверь!

— Вудж — начал Гримсби, пытаясь одновременно сесть и прикрыть лицо, но маленькое существо не унималось.

— Никогда не стоило просить помощи у полу-ведьмы! Всегда делай все сам, она всегда говорила Вуджу, но нет, Вудж просит помощи. Вудж глупый, Вудж заслуживает лука, Вудж...

— Давай просто пойдем домой.

Гримсби поднял гвоздь.

Хмурый взгляд Ваджа исчез, сменившись улыбкой редкого вида: совершенно не запятнанной озорством — Это сделала наполовину колдун!

— Одна проблема — сказал Гримсби. Он перевернул ладонь, чтобы гвоздь выпал, но тот только цеплялся за кожу, отказываясь терять контакт.

Вудж кивнул.

— Вудж подумал, что, может быть, это проклятие.

— Ты знал? — Спросил Гримсби, выходя из себя, несмотря на выплескивающийся адреналин.

— Вудж догадоволся. Это не то же самое, что знать — сказал он, затем задумчиво нахмурился, положив сжатую в кулак руку с узловатыми костяшками пальцев под подбородок, словно подражая скульптуре — Но... может быть, так будет лучше!

— Лучше? Как?

— Что ж, в таком случае не на Вудже лежит проклятие.

— Чем это лучше?

Он пожал плечами.

— Так будет лучше для Вуджа.

— Нет, так не лучше, Вудж! Это проклятие перепуталось с моими заклинаниями и чуть не погубило нас там, наверху! Исправь это. Сейчас.

— Не могу исправить. По крайней мере, не сейчас.

— О чем ты говоришь?

— Сначала найди обломок двери, затем исправь проклятие, затем найди настоящую дверь. Все еще работаем над исправлением проклятия — Его глаза расширились от внезапного осознания — Это был план? У Вуджа был план? — Он, казалось, был очень горд собой.

— Вудж. — начал Гримсби, хотя слова давались ему с трудом — Ты поэтому пригласил меня с собой? Чтобы я себя проклял?

Вудж ухмыльнулся, но ничего не стал отрицать — Вудж все исправит! Но не могу исправить, если оно проклято и привязано к Вуджу. Так что пусть оно останется наполовину ведьмой, а потом исправит! Очевидно.

— Очевидно.

Гримсби хотел разозлиться, но слишком устал. Он позволил эмоциям улизнуть и просто почувствовал, как все его тело обмякло от усталости. Он посмотрел на гвоздь, торчащий из его ладони, и покорно потряс рукой в последней попытке вытащить его.

Он осталась на месте, так что вместо этого он покачал головой.

Возможно, у Мэйфлауэра был прав насчет помощи друзьям.

Вуджу не потребовалось много времени, чтобы найти зеркало, через которое Гримсби мог вернуться. К сожалению, когда он выпал в реальный мир и зеркало разбилось у него за спиной, он понял, что находится в туалете на заправке в двух кварталах от дома. Он огляделся, но Вуджа нигде не было видно. Все, что ему нужно было, чтобы убедиться, что его приключение было настоящим — это пропавший тапок и гвоздь в кармане, с которыми он все еще отказывался расставаться. Он вздохнул и неуклюже перепрыгнул через грязный, усыпанный осколками стекла пол, извинился перед растерянным продавцом и поплелся домой в прохладной темноте, кутаясь в остатки халата.

К тому времени, как он добрался до лестницы, его босая нога снова онемела и кровоточила. Он доковылял до своей двери и, спотыкаясь, вошел внутрь. В комнате было темно, поэтому он инстинктивно пробормотал "Связать" к рунам, которые крепили шнурок его стоячего светильника к земле. Однако вместо того, чтобы соединиться, они разъехались в стороны, и его светильник упал, разбив колбу.

— Тихие ночи — в изнеможении пробормотал он. Он ощупью добрался в темноте до своей койки и рухнул на нее, оцепенение от холода постепенно проходило, оставляя после себя тупую боль в натруженных мышцах и острую боль в поврежденной ноге.

Что ему теперь оставалось делать? С этим проклятым гвоздем в кармане он не мог справиться даже с самой мелкой магией, на которую обычно был способен. Как будто убедить миссис Окс, руководителя отдела оценки, в том, что его стоит оставить в качестве Аудитора, и без того было недостаточно сложно, а теперь его магия была еще более ослаблена, чем обычно.

Он ворочался с боку на бок, пытаясь найти удобное положение, но из-за боли во всем теле, распухшего рубца, оставленного ехидной поперек спины, и растущих опасений, связанных с предстоящей оценкой, ему это не удалось. Первые лучи дневного света начали пробиваться к его векам, и как раз в тот момент, когда он, наконец, собрался погрузиться в беспокойный сон, зазвонил его медный будильник. Он все грохотал и грохотал, пока не упал с кофейного столика на пол.

Он приоткрыл налитые кровью глаза. Часы, проведенные им в Другом месте, показались ему всего лишь семью минутами в реальном мире, но это не означало, что они были менее изнурительными. Он чувствовал себя так, словно кто-то положил боксерские перчатки на лопасти гигантского блендера и бросил его внутрь.

А теперь пришло время вставать на работу.

Он со скрипом поднялся на ноги, поморщившись, когда его правая ступня коснулась земли. Она уже сильно распухла и, вероятно, будет беспокоить его в течение нескольких дней.

Если сначала не занесется инфекция.

Ворча, он заковылял в душ, снимая промокшую от пота пижаму и испорченный халат. Сначала халат прилип к нему, что раздражало его, пока он не выудил гвоздь из кармана. Очевидно, он не был разборчив в том, где он касалась его, пока это было возможно. В конце концов, он просто держал его в руке, пока вода нагревалась.

В основном, горячая вода была приятной. Он инстинктивно отпрянул от тепла, когда оно коснулось шрамов от ожогов, покрывавших его левый бок, но в конце концов позволил себе расслабиться, когда вода потекла по нему. Шрамы не были чувствительны к теплу, на самом деле, они были более терпимы, чем его безупречная кожа, но из-за них у него выработался рефлекс уклоняться от внезапного тепла, который не смогла вылечить даже физиотерапия.

Он закрыл глаза и прислонился к стене душевой кабины, проводя пальцами по гвоздю, который держал в руке, чтобы не заснуть.

Во всем этом были и хорошие новости. Его обычная работа в отделе, такая как проверка неортодоксальных групп риска или поиск незначительных магических нарушений, редко требовала применения настоящей магии. До сих пор это вызывало у него сильнейшее недовольство, но пока он не избавился от проклятого гвоздя, это приносило ему странное облегчение.

Если повезет, Вудж найдет способ снять проклятие и сможет вернуться к нормальной жизни. Как бы это ни выглядело.