Чтение онлайн

Многоножка, в теле которой все находились, сама продолжала бег, следуя предопределенной дорогой. Никого не интересовало ни куда она бежит, ни как это у нее получается, ни то, что происходит за ее хитиновыми боками. Мир для ребят сузился до одного, невзрачного на вид человека.

— Как же больно… — Боровски поднял голову, стараясь рассмотреть кто его окружает. — На этот раз, похоже, действительно все… Все собрались? А у меня сюрприз! — выкрикнул он, брызгая красной слюной.

Эмоциональная вспышка напугала окружающих, заставив отпрянуть на шаг назад. Но Боровски выкрикнул не просто так, из кармана он выдернул металлический диск и хотел рассмеяться, но, захлебнувшись слюной, издал что-то похожее на каркание ворона.

Говорить он уже не мог. Маска боли на его лице на мгновение растворилась, уступив место торжественному выражению единственного обладателя вселенской тайны. Он выставил перед собой руку с диском, тряся им, как козырным тузом, выскочившим из рукава. Все онемели, не сводя взгляда с предмета, который мог запросто отправить их на тот свет. Только Шварц не растерялся. Он быстро и ловко выхватил пластину двумя пальцами и поднял высоко над головой.

Виду у Боровски стал, как у капризного ребенка, у которого отобрали лучшую игрушку. Он глубоко выдохнул, да так и остался сидеть со стеклянным взглядом, сохранив этот вид навсегда.

— Кто-то не понял, что он хотел сделать? — недовольно произнес Шварц, увидев, как от него все отшатнулись. — Сейчас бы корчились в судорогах рядом с трупом. Я всех вас спас! Свобода!

Он вытянул шею и провел пальцем по месту, где раньше красовалось круглое пятно, как от ожога. Остальные непроизвольно сделали то же самое, при этом больше доверяя тому, что видели друг у друга. Юрий тоже потер тыльной стороной ладони по шее и никакой болезненности и припухлости не ощутил. Судя по чистой коже у остальных, угроза наказания за бегство исчезла вместе с жизнью Боровски.

Шварц прошел сквозь расступившихся ребят и крикнул:

— Стоп, машина!

Многоножка замерла, прижавшись к обочине. Часть ее боковины откинулась, открывая выход.

— Покедова! — он шагнул в сторону свежего воздуха и дорожного шума. На выходе остановился и бросил через плечо отобранную у Боровски пластину. — Выкиньте амулет ланисты куда подальше. Штука без хозяина бесполезная, а найдет кто из людей его гильдии, не поздоровится.

Он помахал рукой и исчез в проеме двери.

— Пожалуй, я тоже пойду, — замялся Малибек. — Подамся в родные края, надоело мне все эта магия-шмагия! Хочу покоя, год буду спать, есть и ничего не делать.

Он ударил по ладони Юрия и сбежал следом за Шварцем.

— Ну а вы почему сидите? — Юрий повернулся к девушкам и кивнул в сторону выхода. — Там свобода!

Мэй подобрала брошенную Шварцем пластину и повертела в руках. Матовый кругляш тускло сверкал полированными гранями, как затертая грязная монета из плохого металла.

— Вот она, наша свобода! — девушка подбросила пластинку вверх и ловко поймала той же рукой.

— То есть? — не понял Юрий.

— То и есть. В этом наша жизнь. Чему ты так удивляешься? Кто-то копает, кто-то строгает, а наше ремесло — это бой на арене. Единственное, что не нравится, так это то, что тобой помыкают и за тебя решают проигрывать тебе или побеждать. Теперь все изменилось и нам нет больше нужды подстраиваться под чужую волю.

— Спасибо тебе за все! — Юки стряхнула невидимую пылинку с одежды парня. — Только сделай для нас еще кое-что… Утопи амулет в каком-нибудь непролазном болоте.

Юрий не успел и рта раскрыть, как Мэй сунула ему в руку пластину и ободряющее похлопала по плечу, ненавязчиво подталкивая к выходу.

— Почему вы за меня все решили? — наконец нашелся он. — Мне нужно вернуться в город…

— В город — это туда! — с улыбкой ткнула пальцем в обратную сторону Мэй. — Нам не по пути. Ты убийца ланисты, не забыл? Зачем тебе возвращаться с нами в его лагерь, когда тебя будут повсюду искать, а там в первую очередь?

— А вас? Вас не будут искать?

— За сорванный плод свободы наказывают не того, кто от него откусил, а того, кто его сорвал. Как ты думаешь, Драк, кто это?

В наступившей тишине Юрий смотрел на лица девушек, не понимая, разыгрывают его или нет. Впрочем, в том, что они говорят серьезно, он не сомневался. Просто не верилось, что все сойдется клином на одном человеке и этим человеком окажется он.

Юрий покачал головой и в полной тишине побрел к выходу. Перед дверным проемом он остановился и оглянулся. Девушки смотрели на него безучастно. Похоже, в их глазах его уже больше не существовало. Спохватившись, они махнули руками, при этом на их лицах не дрогнул ни один мускул.

— Жалко парня… — вздохнула Юки, как только его спина исчезла из вида.

— Нас бы кто пожалел в свое время, — поморщилась Мэй и громко крикнула: — Машина, ход!

***

День давно перевалил за половину, но за городской чертой особенной жары не ощущалось. Даже воздух разогретого асфальта, что разносили проносящиеся мимо автомобили, лишь вонял гудроном и выхлопными газами.

Юрий скривился от такого сочетания запахов и побыстрее пошел в сторону от дороги. Канава, отгораживающая ее от леса, оказалась заполнена водой, но метров через сто была видна примыкающая грунтовка, скрывающаяся между нависающими темными елками.

Минус тут был только один — Шварц и Малибек явно пошли той же дорогой, и ни с одним из них ему было не по пути. Но ведь лес большой и мало ли в нем тропинок и просто направлений! Юрий отметил про себя, что надо быть чуточку повнимательнее и больше не заморачивался этим вопросом.

Он последний раз оглянулся на оставшуюся позади дорогу. Автобуса-многоножки уже было не видно. Деловито спешащие автомобили проносились в разных направлениях, ревя моторами. Все куда-то торопились, желая что-то успеть в жизни. Юрий отвернулся и понуро побрел прочь, ведь ему предстояло за эту самую жизнь еще побороться.

Грунтовка, по которой было удобно идти, выскочила из придорожного перелеска на открытое всем ветрам поле, пересекла его прямо посредине, обогнула высокий холм и снова нырнула в зеленое лесное море, раскинувшееся до самого горизонта.

Протопав около часа, Юрий подумал, что нужно менять курс. Высмотрев удобное место, он прикинул направление по солнцу и свернул с дороги. Он рассчитывал сделать круг по лесу и вернуться в город. То, что какая-нибудь топь попадется по пути, сомневаться не приходилось — вся область стояла на торфяниках, образовавшихся на месте древних болот. Старая вода уходила в одном месте, зато появлялась в другом, обновленная, но от этого не менее топкая.

Поначалу идти было легко. В лесу было достаточно не заросшего и не заваленного буреломом места, чтобы двигаться, придерживаясь выбранного направления. Потом стала подбираться усталость, навеянная полным на события днем. Юрий решил, что ничего не теряет, если часок-другой отдохнет на мягком мху.

Солнце еще грело, но теплый воздух уже опускался к корням деревьев, уступая место мягко крадущейся вечерней прохладе. Убаюканный теплой негой, Юрий незаметно для себя уснул, а когда открыл глаза, вокруг царила полная темнота, и только с неба лился свет поднявшейся над лесом луны.