Чтение онлайн

Этэри осталась одна. Старый солдат словно и не преодолевал ужасный каменный перевал бодро взобрался на земляной вал и скрылся из виду. Царевна стала подозревать, что он просто уходит от ее вопросов.

– Пап, – догнала она Икара и решила твердо задать волнующий ее вопрос, – а почему ты сказал, что я без тебя не доберусь до ведьмы?

– Вот он! – Выдохнул вместо ответа Икар, – добрались! Его -то я и чуял!

– Но, папа!

Возмущенно взмахнула руками Этэри и тут же забыла обо всем на свете. Перед их ногами раскинулось нечто невообразимое. С вершины горы вниз спускался огромный белый язык. Царевна смотрела на это чудо и не могла даже ни с чем сравнить.

– Это сахар рассыпали?

– Нет, – посмеивался старый вояка, спускаясь все ниже, – это он и есть. Ледник.

– А где вода? Он похож на липовый мед, вытекший из бочонка. А он такой же вкусный?

– Это и есть вода.

Этэри изучала свойства веществ и была знакома с их агрегатными состояниями. Но когда впервые своими глазами видишь настоящий белый снег, да еще так много! Глаза разбегаются и мысли тоже.

Икар ступил на ледник и нашел удобное местечко. Раскопал рукой ямку и достал оттуда снег и засунул в рот.

– М-м-м, – протяжно выдохнул облегченно он, – дошел.

Этэри видела снег. В их южном крае он тоже выпадал. Но это было зимой и очень редко. И никогда снег не лежал на крышах домов или на дорогах. Он таял в полете, не долетая до поверхностей. Не помнила девушка сильных снежных бурь и морозов. И все потому, что были они редки. Последняя такая холодная зима выдалась в год ее рождения. Море скрадывало холода и делало зимы мягкими.

Царевна боязливо ступила на снег и тут же чуть не упала.

– Он скользкий, – удивлялась она, – и холодный.

Действительно на леднике стало заметно прохладнее. От его поверхности тянуло морозной свежестью. Этэри поступила так же, как Икар. Набрала снега и стала его есть.

– Идем, – поманил ее старый солдат и сам направился прямо по леднику вперед, – тут можно быстро замерзнуть.

Этэри вдыхала холодный дух, исходящий от поверхности ледника. Без конца набирала снег в руки. Доигралась что пальцы онемели и покраснели. Снег, из которого был сложен ледник был крупным и твердым. Это не те невесомые хлопушки, что падают с неба дома. Это закаленный морозами горных вершин твердый и царапающий кожу снег.

Девушка остановилась и прислушалась.

– Журчит, – подняла она палец вверх, – внизу слышно, что-то журчит.

Икар остановился и обернулся.

– Ступай аккуратно, я не предупредил, и ты сама разыгралась. Ледник – опасное место для игр. Он подтаивает снизу и под него можно провалиться. Как ты думаешь, дочка, откуда берутся все те горные ручьи и речушки что бегут по долинам внизу.

Этэри теперь шала и прислушивалась. В одном месте журчало, в другом нет. Ей было все так интересно.

– Так вся та вода стекает отсюда, – догадалась она, – ой как интересно. Я бы всю жизнь посвятила, изучая горы, их историю, строение. Учитель изучает моря, а я бы вот так изучала горы, – размечталась она.

Ледник не был слишком большим. Этэри и не заметила, как он закончился. Это не каменная река, где было страшно и тяжело. Икар уже ждал ее на зеленой траве, что росла густой бровкой по ледовой кромке. Царевна прокатилась в последний раз по скользкому склону. Совсем чуть-чуть, потому что Икар ругался и ступила на край. Да так неловко, что одна ее нога резко ушла под снег.

– Хоп, – только и охнула Этэри и испуганно глянула на отца.

Икар резко протянул конец своей палки и царевна, ухватившись выбралась из снежного плена. Бедро обожгло холодом. Кожа горела и саднила. Снег, из которого был сложен ледник был твердым и грубым. Кристаллы спрессовывались годами и стали острыми. Они и расцарапали Этэри сильно ногу.

– Ой ну надо же, – причитала она и потирала ушибленное бедро, – попалась в плен к леднику.

Но любопытство тут же восторжествовало, и царевна стала на колени и опустила беспокойную свою голову в образовавшуюся дыру.

– Оу, – восхищалась она увиденным, – тут внизу камушки.

– Этэри!

Раздалось одновременно удивленное и возмущенное восклицание от Икара. Царевна подскочила и пулей рванула.

– Уже бегу!

Дальше путь был немного легче. Крутые извилистые земляные тропы казались просто идеальной дорогой после восхождения среди рододендрона, камнепада и ледника.

Горная тропа извивалась и изгибалась то влево, то вправо. Она огибала величественные валуны размером с дом. Благо на пути их было не много и путники легко проходили между ними. Этэри как всегда любопытно крутила головой во все стороны.

– Знаешь, что мне напоминает это место?

– И что? – спросил, не останавливаясь Икар.

Силы его были на пределе. Он шел, опираясь на палку и спина его уже клонилась все ниже и ниже. Но старик, упорно не останавливаясь на отдых все шел вперед. Его глаза словно выискивали что-то знакомое в этой местности.

– Огромную шахматную доску Пири Рейса, – ответила царевна, – в незапамятные времена величественные исполины расставили тут свои шахматные фигуры.

– Хм, оригинальное сходство отдаленно есть, – согласился Икар и резко остановился, – не кажется ли тебе, что мы уже были тут?

Этэри быстро осмотрелась по сторонам, но ей так не казалось. Если честно она вообще голову вниз не опускала, все время шла, рассматривая вершины исполинских мегалитов.

– Мы не можем оказаться в одном и том же месте, – пожала она плечами, – ведь мы идем все время вперед.

– Ясно.

Крутил головой Икар. Он не был так уверен. Его старый глаз следопыта неясно улавливал неприметное сходство этого места с тем, что они прошли минут пятнадцать тому назад. Этэри видела сомнение в отце и придумала интересную на ее взгляд забаву. Она собрала пять плоских камушков и сложила их пирамидкой на одном из крупных камней на обочине тропы. И так по пути, как только увидит камень поменьше. Размером не с дом, а ей примерно по пояс. Так и сложит пирамидку на нем.

– Закат скоро, – осмотрелся вокруг Икар.

Этэри тоже видела, что лучи солнца стали краснее и на теневой стороне вершин уже разлилась темень. Но старый солдат не давал приказа на привал, а все шел и шел вперед, словно он точно знал, что конец пути уже не за горами.

И вот Икар споткнулся. Этэри чуть не натолкнулась на его согбенную спину. Чудом увильнула и оба не упали.

– Смотри, – протянул солдат палец.

Старческая крючковатая рука указывала на пять забавных камушков, уложенных друг на друга пирамидкой.