Чтение онлайн

Я не сильна в подобных измышлениях.

Боюсь, тебе придётся научиться. Мы единственный оплот Саветт, и я начинаю верить в её избранность.

И он туда же! Планирует перейти под эгиду Светоносных?

Ты вступила. Значит, вступил и я. Только Хубрик хотел провести официальную церемонию посвящения в «Захолустном уголке» перед другими членами ордена. Так мне думается. Но не случилось. Он был озадачен этой отсрочкой не меньше, чем предательством Финдара.

Несостоявшееся событие имело для наставника огромное значение.

У меня дурное предчувствие, что грядущая война уже дышит нам в спины. Для обеих сторон важен каждый участник. Каждый сделанный выбор повлечёт за собой чью-либо смерть в будущем. Мы обязаны соблюдать осторожность и проявлять мудрость в своих поступках.

Я кусала губы. Мудрой я бы себя точно не назвала. Всякое решение давалось мне с трудом; иногда не хватало уверенности в том, правильное ли оно. Почему на мои плечи свалилось столько всего? Неужели для этой работы не нашлось более достойных людей? К счастью, в книжке, которую я забрала, наверняка обнаружится искомая мудрость. В противном случае последствия будут катастрофическими.

Глава тринадцатая

Мы наткнулись на красных, когда они приземлились строем рядом с притоком Большого Дрейка, решительно соскочив с драконов, прямо как на военных учениях, — полагаю, так оно и было. Я заметила, что, помимо кожаного обмундирования и шарфов опытных райдеров, у них также имелись значки и эмблемы на одежде и сёдлах, напичканных оружием. Алебарды, мечи, щиты, луки, стрелы — они напоминали ходячие кузницы. Чешуйки у красных драконов выглядели толще, жёстче, грубее, чем у наших.

Ты хотела сказать мужественнее?

Если честно, создавалось впечатление, будто бы их надолго окунули в океанскую воду, где они обросли ракообразными. Мысленный смех Раолкана вызвал у меня улыбку. Выходит, ему невыносима мысль о том, что кто-то может оказаться мужественнее его самого?

Я не отличаюсь хрупкостью, Амель. Равно как и моё эго.

Врунишка.

Ладно. Признаюсь. Мечтаю о толстокожей чешуе.

Аккуратнее, а то меня проберёт на смех, тогда как сейчас не до этого. Кироват совершил посадку перед собравшимися секундой раньше нас. Сидевший ближе всех к нему красный дракон щёлкнул зубами, и Кироват встал на дыбы, подпалив траву под лапами оппонента. Между рядами проскакала вспышка, сопровождаемая громкими выкриками и проклятиями.

— Хубрик Дюншифтер, — выступил вперёд один всадник. — Вижу, твой подопечный всё такой же недотрога. Рад встрече, друг.

— Я тоже, Cайнос Вайнплантер. Это Мионшс? Кажется, корка на нём запеклась ещё больше.

— Потише, иначе светлячки полетят и в твоего дракона! — искренне расхохотался Сайнос.

Он был крепкого телосложения (прямо воин, а не всадник), с густыми чёрными волосами и щетиной на загорелом подбородке. Увешанный с головы до ног ножами и короткими мечами. Интересно, а фиолетовым можно носить подобный арсенал? Устрашающее зрелище.

Только если владеешь им. Если нет — кто-нибудь стянет нож с пояса и пырнёт.

Не хотелось бы.

— Держите путь на Касабан? — задал вопрос Хубрик, спешиваясь и притаптывая огоньки. Мне показалось, что на морде Кировата блеснула самодовольная ухмылка.

Сайнос кивнул.

— Нашим изначальным пунктом назначения был Капитолий, потом мы получили весточку о падении Касабана и немедленно выдвинулись. Жаль, у меня только два десятка драконов, но это достаточное количество для сопровождения высшего кастеляна-путешественника, городу же защита нужнее.

— Я слышал о Касабане. Ситуация критичная. Что вы намерены делать при таком недоборе?

— Сдерживать натиск, полагаю, — нахмурился Сайнос. — Не дать им захватить оставшиеся территории, пока ожидаем подкрепления. Неделю назад до нас дошли слухи о гибели Ваники (небесного города!), a теперь вот это. Тяжёлые времена настают, Хубрик. Везёшь почту на север?

— Вёз.

— Вёз?

Хубрик стушевался, глаза его забегали, блуждая по обустраивавшимся райдерам. Воспользовавшись моментом, я слезла и закрепила костыль.

— Мы вызволили двух парней, пленённых врагами после взятия Касабана, — наконец произнёс мастер. Очевидно, ему было стыдно признаваться. — Ночью один из них выкрал мои депеши и удрал.

— Как же ему удалось обогнать всадников из фиолетовой касты? Говорят, в родословную ваших драконов затесались улитки. — Подкол или издёвка? Не определишь.

— Он забрал лодку и справился по реке: течение быстрое.

— Выходит, — наклонил голову Сайнос, — ты со своей ученицей пустился в погоню, чтобы вернуть утраченное.

Хубрик тоже наклонил голову.

— Но есть одна проблемка.

— Всадники вашей касты снисходят до разговора лишь тогда, когда беда кусает их за пятки? — цинично осклабился знакомый моего наставника. — Небось, прошмыгнул бы мимо, будь у тебя выбор.

— Не принимай близко к сердцу.

— Не буду, уж поверь. Отсутствие твоего общества нисколько не огорчит нас.

Теперь нахмурился Хубрик.

— Сумеречный завет стягивает силы у Речных Подошв. Мы слышали, они крадут почтальонов из поверженного Касабана и сгоняют их туда. Tуда, где и осядут послания. Мы не сумеем отбить письма, не справимся вчетвером.

— Сумеречный завет? Детские сказки. Не реальнее единорогов или самодвижущихся машин, — мотнул головой Сайнос, копошась в седельной сумке в поисках бурдюка.

— А кто, по-твоему, стоит за оккупацией Ваники?

— Баочан.

— Только ли Баочан? Мы были там. Мы стали свидетелями трагедии. Баочан, возможно, возглавил кампанию против Доминара — да благословит небо его царствование, — однако в город вступили прислужники Завета.

Сайнос сглотнул слюну, на его лбу пролегла тревожная складка.

— Были там, говоришь?

— Да, — подтвердил учитель. — Я доставил депеши от Доминара в столицы. И получил для него новые — но нельзя передать то, чего нет. Пожалуйста. Пожалуйста, Сайнос. Красные — наши союзники. Помоги отобрать послания и вызволить наших братьев. Касабану не принципиально, сколько дней придётся ждать помощи.

— Принципиально. Ты знаешь, что представляет из себя осаждённый город. Знаешь, как важно отбить его назад и восстановить порядок.