Чтение онлайн

Пока же темные позволили уйти тем, кто сдался или…

«Позволили бежать тем, кто бежал» - подумал Сорах.

Ведь если бы ушастые хотели догнать сельчан, он уже не встретил бы на дороге те семьи. Но темные позволили им уйти. Они как будто преподали людям урок гуманности, показывая то, как нужно вести войну и как посту-пать с теми, кто не может держать в руках оружие или сдается на милость победителю. Ушастые гордецы, они и здесь хотели утереть нос людям. Возможно, показать Императору, Аркануму и самим простолюдинам – смотрите вот вы люди, те, кто отдался под защиту короны, платил подать, выплачивал регулярные налоги феодалам и Империи. Где же оказались ваш владыка и маги, когда началась война, когда была разгромлена ваша деревня? Почему на ее защиту встали ваши мужчины, вооруженные палками и ножами против стрел и клинков чистейшего металла убийц-профессионалов темных эльфов. Где же Арканум? Где могучие баталии? Где это все? Наверное, именно потому люди с такой злостью встретили Сораха, творившего волшбу. Они до конца верили, что на помощь должен придти горячо любимый император Нравон со своими баталиями. Но он не пришел…

Впрочем, это было не главное, главным было совсем другое. Та война, о которой он знал,… о которой предупредил его Некреус, она оказалась реальностью. Если до этого момента он не верил, он еще сомневался где-то глубоко в душе,… то теперь, глядя на эту деревушку, все становилось на свои места. Кровь, трупы и разрушения.

Ужасная война началась.

Это был неожиданный ход. Император, наверное, сошел с ума, раз поступал таким образом. Жест отчаяния? Последняя попытка спасти Империю? Что? Тамалий с нескрываемым наслаждением наблюдал за тем, как стройные ряды отрядов светлых эльфов дружно шагали по ровной бескрайней степи. Несколько часов назад король Местальэ получил известия от разведчиков о том, что им навстречу движется армия Торианской Империи. Пять баталий его превосходительства, того, кого чли полубогом на земле. Десятки тысяч отборных имперских воинов, убийц и мастеров ведения стратегического боя. Они хотели дать жителям Местальэ бой на открытом пространстве, попытаться воспользоваться всеми плюсами своего мастерства тактической атаки и обороны, позиционного наступления. Хотели выгадать плюсы из того, что светлые, возможно, окажутся не готовы к схватке в поле, и разом покончить с врагом. Тамалий улыбнулся. Император рисковал и рисковал очень сильно. Но риск был оправдан. Это был не тот человек, который рисковал бы зря. Король вечнозеленого Местлаьэ прекрасно понимал те мотивы, которые двигали владыкой Империи. Похоже, разведка доложила Императору о том, что Акран может быть окружен со всех сторон, и столица Империи будет взята штурмом. Поэтому император Нравон хотел опередить врага и выпустил свои баталии вперед, чтобы разбить светлых эльфов, самого опасного врага из всех, наряду с гномами, на подходах к столице. И только затем расправиться, прячясь за стенами города с низшими расами и темными эльфами и гномами разом, а возможно по одиночке. Они уже не будут представлять такой большой опасности, не ударив единым кулаком.

Тамалий покачал головой. Однако, во истину, он не знал с чем играет. Он не знал, под покровом какой Силы шли в свой последний бой войска священного леса. И какие-то жалкие пять баталий не смогут остановить всю лесную рать Местальэ. А уже потом, у городских стен Акрана, когда к войску Тамалия присоединится избранный Короной Мрака Бордерик, Император вкусит всю мощь Тиаро Менториум. Тогда, когда падут стены Акрана. Это был последний рубеж могущества людской расы в мире, и от сражения за него зависел исход войны. Поэтому Император не ведал, что совершает ошибку, ослабляя свою могучую крепость, пуская… на убой… пять отборных баталий. Какого же будет разочарование этого земного полубога грязных свинопасов, когда к стенам города полетят первые стрелы с головами тех, кем Император рискнуть перегородить Тамалию путь. А заранее продуманный план, по которому король Местальэ вел свои войска к исходным рубежам у западных подступов к столице Империи, будет реализован. Именно оттуда, перекинувшись вестями с союзниками, подошедшими к подступам с трех других сторон, и будет начата последняя атака, последний штурм.

Этот бой… здесь стоило понимать, что каждая пущенная стрела, каждое метко легшее в цель копье, будет приближать Месатльэ к победе, к столице Империи Акрану. И тогда, спалив дотла этот рассадник зла и разврата, светлые эльфы возвысят свое знамя над его пепелищем и руинами, еще не успевшими впитать всю ту кровь, что прольется в тот миг, когда рати жителей Местальэ и их союзников занесут свое оружие над людскими головами. Пронесут гордый и снова свободный символ-штандарт Местальэ – зеленый лист Дерева Грез, выгравированный золотыми нитями на черной материи, символизирующий печаль и скорбь по погибшим. И тогда все будет кончено.

Тамалий, размышляя об этом, скакал на отличном жеребце-альбиносе и всматривался в горизонт. Акран был где-то там. Всего через несколько де-сятков миль лежала мечта всей его жизни. Мечта его отца, который поклялся отомстить людям, и теперь он, Тамалий Зеленый, выполнит это обещание, чтобы душа отца упокоилась в мире духов. Теперь уже он дал клятву, что либо он победит в этой войне, либо сложит голову на поле боя. Он предвкушал тот миг, когда увидит лицо Императора, этого пса, вырубившего священный Местальэ, будь это обычный лес, и разделивший священную первородную расу пополам, который поклонится ему в ноги. Этот грязный хуманс единственный, кто станет его рабом, лишь для того, чтобы каждый день вымаливать себе пощады и целовать его башмаки. И все это будет продолжаться до того дня, пока Тамалию не наскучит его присутствие. Король вечнозеленого Местальэ улыбнулся. Да, все будет именно так. И ждать часа расплаты оставалось совсем недолго. Недолог час, когда Тиаро Менторум, соединившись со своим избранником, явит Империи хумансов свою силу. А пока… стоило преподать полубогу грязных свинопасов урок на примере его баталий. Это как раз убьет время, на случай, если придется дожидаться принца, потому что от Бордерика по прежнему не было никаких вестей, как не было вестей и от тех шпионов, которых Тамалий посылал навстречу сыну. Однако он знал, когда и где примерно армия принца светлых эльфов соединится с его войсками, чтобы затем занять свои позиции на подступах к Акрану с се-вера. Это не вызывало абсолютно никакой тревоги. Гораздо больше волновало затянувшееся молчание гномов… От гномов по-прежнему не было никаких вестей. Оставалось надеяться, что с бородачами все в порядке и они без проблем преодолеют свою часть маршрута. Тамалий очень хотел верить в это.

«Может быть, Император послал им навстречу свои войска?» - подумал Тамалий.

Король Местальэ знал императора Нравона как очень рискового полководца, но рисковать до такой степени, чтобы оставить город лишь в руках магов… Нет. Риск всегда должен быть оправдан. Хотя бы пять баталий из имеющихся пятнадцати, но Император обязательно оставил бы в городе. Такой город-гигант, как Акран требовал большое число воинов для своей обороны. Темные эльфы Фларлана, гномы и низшие расы могли запросто начать штурм, воспользовавшись отсутствием войск, и тогда, не будь в городе надлежащей защиты, Акрану пришлось бы совсем туго.

 - Мышь сама идет в руки кошки, – медленно произнес Тамалий.

К Тамалию подскакал главнокомандующий Гридулий, вырвав короля из легкого оцепенения, куда он загнал сам себя своими размышлениями о предстоящем сражении. Гридулий выглядел измотанным и усталым. По сути, на плечи этого эльфа ложились обязанности по исполнению всех тех приказов, которые отдавал король. Он был одновременно и руками, и ногами, и головой Тамалия, в свое время, проведя не один год в наемной службе среди ассасинов, признавших его своим и чудом скрывшись от бдительного взгляда сенсеев в священном лесу. Такое признание, как известно, дорогого стоило. Поэтому Тамалий знал, что Гридулию можно довериться во всем. Светлый выполнит любой приказ беспрекословно. Тамалий покосился на главнокомандующего. Похоже, Гридулий хотел сообщить королю вечнозеленого Местальэ новые подробности наступления баталий Императора.

 - Какие вести?

 - Разведчики доложили о том, что против нас высланы лучшие баталии Империи. Возможно, нам стоит отказаться от прямого столкновения, повелитель, пока нами не обретена Сила Тиаро Менториум, – отрапортовал Гридулий.

Тамалий промолчал, показывая, что Гридулий может говорить дальше.

 - Военные предлагают не вступать в бой с баталиями, совершив бросок в северо-западном направлении, чтобы как можно быстрее соединиться с вашим сыном, принцем Бордериком.

Принц Бордерик действительно должен был идти сейчас где-то между Ломеном и Курнемом, спеша с отрядами низших рас соединиться с войском светлых эльфов. Но что значило не вступать в бой и совершить бросок на северо-запад? Тамалий нахмурил брови.

 - Ты предлагаешь отступить, Гридулий? – проскрежетал он.

Военоначальник побледнел, почувствовав, что вызвал гнев короля леса Местальэ, но не отвел взгляд.

 - Мы предлагаем лишь то, что кажется наиболее разумным на данный мо-мент, – пояснил Гридулий. – Вступив в бой, не имея за спиной Мощи Тиаро Менториум, мы рискуем понести неоправданные потери.

 - Ты хочешь мне сказать, что пять баталий Императора, двадцать пять тысяч человек, могут противостоять армии священного леса Местальэ?

 - Нет, но стоит учитывать, что это отборные воины - профессионалы, – заметил Гридулий. – Потерь не удастся избежать.

Тамалий всмотрелся в глаза Гридулия и, медленно, но уверенно, покачал головой.

 - За нами священный лес Местальэ, нам некуда больше отступать, – глаза короля сверкнули. – Ты это понимаешь, воин?

Гридулий склонил голову.

 - Да, мой повелитель.

 - Я приказываю строить войска и готовиться к бою, – отрезал Тамалий.

 - Ваше приказание будет исполнено, – главнокомандующий ускакал вперед, чтобы начать претворять приказ Тамалия Зеленого в жизнь.

Король глубоко вздохнул. Он чувствовал, что хоть Корона Мрака и спала, Тиаро Менториум была с ними, он ощущал ее присутствие. Светлые не поняли бы отступления перед лицом врага. Нет, кровь могла быть смыта только кровью.

Гридулий подскакал к своим военачальникам и между ними начался разговор, по всей видимости, проходивший на повышенных тонах. О чем разговаривали эльфы, Тамалий не слышал. Можно было бы собрать военный совет вместе с Кругом почтенных и объявить там о своих планах. Но что бы он сказал? Что чувствует, как неведомая Сила Тиаро Менториум потворствует ему в исполнении мечты и клятвы? Что он чувствует дыхание Короны Мрака, недоступное пока остальным, но которого он сам коснулся однажды? Как Местальэ даже за много миль от этих земель дарит ему уверенность в победе… Месатльэ, но не духи священного леса… Нет, он соберет совет позже. После того как эти грязные псы, пять баталий Империи, будут разгромлены. И тогда они поднимут первый бокал вина и произнесут первый тост за свободу вечнозеленого леса. А пока Гридулий должен подготовить войска.